“我當時也是滿心疑惑，可是貴妃誕下大衷三皇子之事已經傳遍部族。那年幛兒新殤，杛欏族哀痛，這個襁褓之中的三皇子，便成了整個杛欏族臣民重拾振奮士氣的希望。”
“難道…難道是貴妃，”宮幄驚得雙目失神，“貴妃一早備下與之產期一致的孕婦，爲固恩寵，將才出生的大公主換作了男胎？”
“貴妃如此行爲，或許也並非單爲固寵。她原是南境生人，自幼知悉上古花妖詛咒的傳說。而當時杛欏族勢不可擋，她必是料定他日定國，這位公主便會因詛咒而被我嫌惡，她自己寵妃之位不保不說，就連孩子的命運也成了未知之數。”
“所以三哥…真的不是您的親子？”
“事後，我祕密拷問那個將貴妃生下公主的消息帶到王帳的侍婢，確定了她並無家世背景，無人指使，與貴妃也無私怨，不會說謊。而何抓來的穩婆受刑不過，也招供了貴妃的確暗中蒐羅了許多與其妊期相近的婦人。我也派人暗取帷兒的血，數次滴認，都不相融。”
我不禁顫聲發問：“那真正的公主呢？”
“公主在出生後便被貴妃的親信抱出部族，天南海北，不知所蹤。我也是後來才慢慢明白了貴妃的心思——她是希望公主能儘量遠離杛欏一族，杛欏公主只要永遠不出現在杛欏國境，便不會觸發詛咒，命運悲慘。”
“所以，您便是因爲貴妃善舉，沒有忍心對她加以責罰嗎？”
“這也是原因之一。最主要是，當時三皇子出生，杛欏族便將之視若福星。而當時幬兒年少已顯愚氣，幛兒又已薨逝，我私心裏，也十分希望自己有一位新的皇兒。”皇上唏噓不已，“後來，帷兒漸漸長大，我雖對他一直不冷不熱，可他卻極是用功要強，加之母親授意，人前人後的凸顯，賣弄，不肯服輸……”
“如此一來，您便更加找不到藉口，因爲偷換男嬰之事對黎貴妃母子加之處置了。”
“杛欏族平白得了一位皇子，又無旁人知道這其中的祕密，我自然沒有必要再對此事耿耿於懷。我私心想着，只要將來不讓這孩子坐上杛欏王位，混了皇家血脈，就此放下，便也罷了。”
皇上晦暗的目光緩緩移向宮幄，“後來你出生的時候，我便是滿心的期許寄託，希望你能夠比帷兒更優秀，如此，我便可順理成章的將他忽略。然而，你的母親蘭昭儀卻礙於自己身份低微，自輕自賤，依附貴妃；對你也從不嚴苛教導，縱得你從小貪玩好閒，一身的懈懶毛病，古怪志趣。”
宮幄聽得入神，已然面紅耳赤，愧悔萬分，再不能辯駁半句。
皇上也不瞧他，只自己連連嘆息：“都是冤孽。該爭氣的不上進，不該爭氣的卻迷上了至高的權位。面對帷兒，我總是閃躲的，我不知道該如何同他說，我怕一旦不小心，便被他瞧出了我心裏的祕密。”
“你這樣也算公平？別自欺欺人了。”
宮幡突然開口，冷峻的聲音在這傷感的氛圍中顯得十分突兀：“即便三哥血統不正，你不也從未真正栽培過我和四哥，用什麼立嫡立長的藉口，一門心思把你的大兒子保送上太子之位，想將大衷的萬里江山拱手送給這個心智不的呆子！”
皇上一愣，隨即咳了起來，許久，他才艱難的擡起頭，對宮幡笑道：“幡兒，你不要否認，你其實…一直對皇位也是有心思的吧？”
“我爲何要否認？”宮幡並不忌諱，依舊語氣森冷，“我雖然知道，自己的母親是外族貢女，你選中我的可能微乎其微。可是我不服！憑什麼…憑什麼一切都是他的，尊榮，寵愛——這些我都可以不管，可是歸螢，爲什麼歸螢也要是他的！”
“所以，讓你下定決心扳倒幬兒，爭奪儲位的，其實是這個女人，是不是？”
“是！因爲我明白，她要的從來都不是大哥這個人，與她一見鍾情的人明明是我！後位而已，只要我肯，我也能憑自己爭給她！”
“宮幡，什麼後位…我不是的，我——”
我虛軟的聲音被皇上的笑聲掩蓋。他笑得是那般淒厲，似乎用盡了所有的氣力，然不像是一個病危氣弱的老人。
笑聲戛然而止，回聲也漸漸止息至一片死寂的時候，皇上轉過身去，目光定格在坐在地上的宮幬身上，哀涼的目光再度變得柔情幾許，他緩緩向自己的兒子走了過去。
所有人都一聲不吭的看着皇上艱難的蹲下身去，他的確已經虛弱至極，彷彿連行走和蹲起這種最平常不過的動作也損耗着他殘燭般的生命。
“兒，是父皇沒用。”
錯不了，映着昏黃的燭光，這一次我真切的看到，在皇上開口的一瞬間，宮幬混沌的雙眼中頓時涌起了晶瑩的淚水。
適才他喊我的名字時我便覺出，他的咽喉似乎受過什麼刑罰，使得他原本厚實油潤的嗓音變得粗糙至極，每發出一個音便似乎牽動起萬般痛楚，讓他的五官抽搐着皺縮在一起。
“父…”
聽見宮幬口中發出聲音，皇上當即怔在原地，隨即撲通一聲跪在地上，雙手抱住了宮幬的肩膀：“兒子…兒子！你說什麼，你想和父皇說什麼？”
“父皇。”
皇上粗重的氣喘聲中，宮幬撕裂般的嗓音聽來仍是那般刺耳。我看到他也同皇上一樣跪了下去，眼淚簌簌而下：“你爲什麼…不好好保…保我，和我的母親？”
所有的人都沒有反應過來，宮幬的動作竟會如此迅猛，在我的尖叫聲中，他已然將手中的匕首插在了皇上的肋下。
“——父皇！”
宮幄一聲驚叫，想要撲身上前，卻忘記了身上有倒刺鎖鏈拴在樁上，他猛的被扽倒在地上，渾身頓時滲出夾雜着舊膿的新血。
我下意識的望向宮幡，他面色鐵青，腳下卻紋絲不動，整個人如同石化了一般僵在原地。
“去母留子，是不是？”宮幬聲音嘶啞，嘴角已然流下一道血痕，“是太師告訴我的，當年你殺了母親，就是爲了扶我坐上皇位，而無外戚奪權亂政，是不是？”
皇上氣力一鬆，人便癱坐在了地上，他的瞳仁緩緩放大，嘴巴徒勞的張大，卻已發不出任何聲音。
“蠡…蠡侯…？”
“母親死後，你追憶了一輩子，都是假情假意。”
“幬兒……”
“她若還活着，你便也會像對黎婼娢和夏川紗那般，把她供在你的後宮，不會親近半分，是不是？”
“幬兒，我不能…我沒有辦法……”
“而對我，你也不會寄予厚望。無保留，無忌憚的的將我推上太子之位，是不是？”
“幬兒…”皇上臉上失去了最後一絲血色，已是進氣少出氣多，“我都是爲了你，你，原諒我…原諒父皇，好嗎？”
宮幬並不說話，最後深深望了一眼皇上，轉過頭去，咬緊牙關，手上再度出勁，將匕首部刺入了自己父親的身體。
“來人。”宮幡往後倒了半步，“來人…來人！賈先鄀！來人！”
我不記得士兵是如何匆匆趕到，將無數冰冷尖銳的長槍刺向宮幬的背脊。也不太記得宮幄被七手八腳的拖回第十八層鬼獄時，他的嘶喊是如何哀慼悲慟，撕心裂肺。甚至記不太清，宮幡是如何抱着我座上輪梯，重新回到陽光普照的地上。
“趕快送你們姑娘回府…不，不要回府，回桃銷樓，送她回桃銷樓。”
關雎和蒹葭並不知道適才在地下發生了什麼，但見宮幡神色凝重倉促，便知道發生了不好的事，也不敢多問，匆匆應過便扶着我坐上了馬車。
“姑娘…”
顧不得蒹葭連連使着眼色，關雎到底耐不住心中好奇，試探着向我問道：“姑娘，您怎麼了，鬼獄裏到底發生什麼了？”
“死了……”
關雎和蒹葭恐懼的對視一眼，不約而同握緊了我冰涼的雙手：“姑娘，您說誰死了？”
“都死了。”
“都死了？”蒹葭臉色發白，聲音變得有些顫抖，“您是說，太子殿下和四殿下嗎？”
“皇上…皇上死了。”
到桃銷樓的時候，一下車我便看到了花姨和薩容並肩等在大門前，似乎是宮幡見我受驚不小，怕關雎蒹葭兩個女孩照應不過來，又差人快馬來桃銷樓，提前遞了消息。
“靈兒，好靈兒…”花姨一把將腳步虛軟的我從關雎手中接過，緊緊將我摟在懷裏，也不問發生了什麼，“沒事了，什麼事都沒有了，你到家了，到家了……”
聽到花姨的聲音，淚水瞬間便從眼底涌出。我撐起身子，纔要說話，一聲低沉的鐘聲突然響徹在整座刈州城的上空，所有人都循着鐘聲的方向望向灰濛濛的皇城。一聲，又一聲，那鐘聲便如循着人的心跳，一聲聲愈發壓迫着耳膜，壓迫着大家跳動不安的心臟。
喪鐘。