“……今年是世界盃年，在世界盃期間，各地的啤酒銷量往往直線上升，但今年的啤酒極端事件，讓全世界都面臨‘啤酒荒’，全世界的球迷，恐怕也只能手舉礦泉水來歡呼了。”
——《紐約時報》著名社會經濟評論家，奧休斯。
“不，奧休斯有一點說錯了。還是有國家的啤酒生產不會受到影響，譬如中國、新西蘭等國。但在我們的主要市場，啤酒供應減少將不可避免了。如果不採取措施，到六月，我們集團可能減產50%。”
“我們的競爭對手也不例外。在德國啤酒花也大面積出現病變的情況下，喜力啤酒、嘉士伯都在一週內開始減產；南非米勒的情況稍好，本土的啤酒花狀況還算良好，但並不足以滿足生產需求量……”
“總之，先生們，我們的麻煩大了。”
百威英博總裁布里託翻動的嘴皮，在董事會上，將情況大致介紹了個遍。
會議室裏一片靜寂。
事實上，在啤酒生產暴露問題的第一時間，啤酒企業就已經“先漲爲敬”了，資本主義世界就是這麼現實。
但對大幅漲價難以接受的，不僅僅是消費者，還有啤酒公司。
很簡單，啤酒之所以能成爲世界上最受歡迎的酒精飲料，市場規模遠遠領先於葡萄酒和烈酒，很大一個原因，就在於其平民化的價格。
漲價不一定會讓啤酒公司增加收入，但一定會讓選擇喝啤酒的消費者減少。
當然，現在連供應都無法保證，消費者減少不減少的，也就不是考慮的重點了。
“這次的事件，有沒有可能是人爲製造的？”很快，有董事提出了疑問。有的國家遭難了，有的國家卻風景獨好，很容易就讓人聯想到“陰謀論”什麼的。
“至少到目前爲止，沒有任何證據能證明是人爲的。而大面積發生病變的北美、歐洲啤酒花種植區，此前幾年都遭遇到了嚴重乾旱等氣候影響，這也是專家們推測發生病變的原因；而沒有受到影響的中國、新西蘭等酒花產區，無不是相對封閉的生產環境……”布里託的神色裏充滿了疲倦。
這個行業正處在50年來最困難的時期。
誰能想得到，一個產值超過五千億美元的行業，會栽在一個體量還不到十億美元的小產業上。要知道，在這次震動全球的“啤酒荒”事件之前，很多人甚至都沒有聽說過“啤酒花”這個名詞。
“我們不是有酒花存貨嗎？還不足以應對這次的啤酒花供應短缺？”又有股東問道。
布里託扶額，嘴角苦澀道：“過去幾年，受乾旱氣候影響，美國本土的酒花生產都不太理想，我們的存貨一直被消耗。現在沒問題的酒花存貨，比大家想象中還要不樂觀。”
百威英博最大的股東，3G資本大佬雷曼點上了心愛的古巴雪茄後，臉色一下子凝重起來，想了想，詢問道：“布里託，你有什麼建議？”
布里託豎起手指：“首先，我們要停下對南非米勒的收購計劃。”
“不行。”馬上有股東站了起來：“我們已經做了這麼多工作，不應該在這個時候停止兼併。有實力的國際啤酒公司已經所剩無幾了，雖然我們遇到了困難，但南非米勒不也難嗎？只要執行得當，沒準還能以更小的代價拿下這個最大的競爭對手。”
布里託掃了眼意動的股東們，心底深深嘆了口氣——習慣了鯨吞式的大魚喫小魚，這些股東實在是被寵壞了。他們根本就不明白，百威英博遭遇的困難，不是短期的。現在根本就不是開闢新戰場的好時機。
或者說，雖然是股東，但在座很多人，除了會看財報，對啤酒行業的瞭解還不如外人，哦，財報大概也只會看最後的收益數據。
他不得不指出：“閣下說的這些我都知道，但啤酒行業註定會陷入衰退，我們的財務壓力太大了。”
“我們可以通過融資……”發言者還不死心，但他的話被布里託打斷了：“這是剛收到的消息。”
“我們的股價再跌10%，同時，信用評級公司已經對我們的債務壓力感到擔憂。投資者都希望我們修復資產負債表，以應對堆積如山的債務，而非讓債務堆得更高。”
反對的股東啞口無言。
百威英博大手筆併購擴張，快速成爲了國際啤酒業老大，但副作用也開始顯現——截至去年末，百威英博負債率超過了250%，即使在經濟景氣時期，緊張的資產負債表也讓公司沒有多少錢可以用於投資於未來。在行業衰退之際，就更不要說舉債擴張了。
現在，恢復生產，減少損失，纔是唯一的重點。
雷曼掐滅了菸頭：“那麼，我們如果全力恢復生產，酒花存貨還能支撐多久？”
布里託謹慎地給出了一個答案：“最多不會超過四個月。”
“無法通過採購補充？”
“很難，我們還不能確定哪些啤酒花沒有被感染。能夠確定的最大貨源，掌控在……中國嘉穀手中。”布里託咬牙道。
“那我們就跟中國人談談。”
布里託身軀一震：“董事長，您應該知道，他們想要什麼？”
“但破局的鑰匙掌握在他們手中，不是嗎？”雷曼緩緩地站起來，沉聲道。
……
《超級農業強國》