程斌用含在嘴裏的軟管從背上的水袋裏吸出一口水，然後將水小心地淋在自己左手的食指上，伸展開看着上面的水跡變幹。
“溼度三十。”
他用右手食指在綁在左手前臂上的個人電腦上按了幾下，設定好參數。
“風力三級，偏左一密位。”
這種個人電腦有成年人的一個手掌大小，正好可以綁在手臂上，它的功能很強大，唯一的缺點就是費電。要知道在荒原上，充電是件很奢侈的事，而沒電之後，這玩意的作用甚至比不上一塊磚頭。
程斌把嘴裏剩下的半口水慢慢嚥下肚去。在荒原上，沒有什麼東西可以浪費，包括可以直接飲用的水。
他將右手食指放回到M16步槍的扳機護圈上，輕輕活動了幾下，這才慢慢滑落到扳機上。同時微微側頭，將右腮貼到了步槍上，右眼剛好湊到已經打開了鏡頭蓋的狙擊鏡上。
從狙擊鏡裏看到的是一隻變異獸，它有着很鮮豔的毛色，看樣子有點像一隻鹿。
程斌知道那些熱衷於分類的人給變異獸取了很多有特色的名字，但是他對這些名字毫無興趣。對他來說，無論變異獸的外貌有多奇怪都不會改變它固有的價值。
無論是哪一種變異獸，它的肉都可以喫，血都可以喝，毛皮不但可以禦寒，還可以有限度地抵擋輻射。
最重要的是，變異獸的內臟中可以提煉出一種被稱爲X4AV6的物資，這是製造基因修復劑的重要原料，在人類科學家解決人工合成X4AV6之前，從變異獸的內臟裏提煉，是獲得這種神奇物質的主要途徑。
簡單地說，變異獸可以換錢，換很多的錢。
錢在荒原上沒有意義，但是沒有人能一直生活在荒原上，而一旦離開了荒原，沒有錢的人就將寸步難行。
美麗的變異獸並沒有意識到幾百米外有一支槍對準自己。它正低着頭啃食地面上的苔蘚類植物，不時謹慎地擡頭觀察。它的兩隻眼睛很大，對稱長在狹長頭顱的兩側，看起來非常美麗。
隨着微風吹過，一隻飛鷹在空中轉了半個圈，發出一聲孤獨地鳴叫。
變異獸被鷹鳴聲嚇到了，它猛地擡起頭來，回頭向程斌藏身的方向望去，就在這個時候，低沉的槍聲響了起來，一枚五點五六毫米子彈從它一側的眼框鑽進去，從另一側眼框鑽出來，同時帶走的，還有變異獸的生命。
變異獸美麗的頭顱猛地揚起，然後帶動身軀重重摔倒在了地上。不遠處一羣棲息在地面上的烏鴉受到了驚嚇，展開鐵灰色的翅膀騰空飛起，在變異獸的屍體上方盤旋呱噪，試圖確定發生了什麼事。
槍聲響過之後，地面上重新陷入了安靜當中，被擊穿頭顱的變異獸再沒有動靜，披着光學迷彩躲藏在草叢中的程斌也沒有動。
荒原上的危險是來自全方位的，任何時候，每一個正在獵殺獵物的獵人都可能已經成爲了別人的獵物，只有最小心謹慎的人，纔有可能活得長久一點——除非他不想活得長久。
新曆四十四年，三月十八日，週三。
暮色籠罩楓葉鎮的時候，小鎮房屋的煙囪裏開始陸續升起炊煙，如果這時有人從高空俯視，會發現蒼涼的荒原上又多了點點斑駁。
程斌坐在酒吧的一張桌子旁邊，面前的盤子裏放着兩片疊在一起的麪包和一根烤腸，旁邊還有一杯酒。也許是因爲還沒到一天中最熱鬧的時候，所以酒吧里人不多，顯得有些冷清。
“你看起來很陌生，第一次到楓葉鎮來？”
給程斌送酒的女招待大概三十歲左右，正是女人最有魅力的時段。她個子很高，消瘦，顴骨很明顯，眼睛很大，在燈火的映照下閃爍着動人的光芒。
“你的老闆不介意你和客人聊天嗎？”程斌沒有回答她的問題，他看着她反問道：“還是你剛好有一個****的老闆？”
“還可以更簡單一點。我就是老闆。”女人說道：“當然我也很善解人意。”
她指了指程斌身邊的座位，“我可以嗎？”
沒有等程斌回答，她就很優雅地坐了下來，通常來說，單身的男人不會拒絕主動靠近的女人，尤其比較漂亮的那些。
程斌點了點頭，伸手拿起盤子裏的麪包放進嘴裏咬了一口。
艾米莉並沒有因爲冷場而感到尷尬，她好奇地說道：“你是左撇子？”她說道：“你用的左手。”
“我的右手有另外的用途。”程斌嚥下嘴裏的麪包，用右手拿起酒杯，“比如這樣。”
艾米莉點了點頭，“很有原則。”她看出程斌沒有聊天的願望，於是從座位上站起來，向程斌點了點頭，“和你聊天很愉快。”
“這就是你保持生意興隆的辦法嗎？”程斌看了一眼盤子裏的烤腸，問道：“我是說，和每個客人搭訕？”
“不。”艾米莉笑了起來，她很誠實地說道：“保持生意興隆的最好辦法，就是幹掉所有生意上的對手，讓顧客別無選擇。”
程斌愣了一下，看着她翩然離開，這才沉默着低下頭，繼續自己的晚餐。
這時酒吧的門被推開了，兩個壯漢走了進來，他們站在門邊看了看，就目標明確地向着程斌走了過來，站到程斌面前之後，一個人說道：“有人要見你。”
程斌慢吞吞嚥下嘴裏的食物，擡頭看着對方說道：“我沒興趣。”
“好吧，我們重新說。”壯漢說道：“我的老大要見你，他有筆生意給你。”
程斌嘆了一口氣，把手裏喫剩的麪包片小心地放回到盤子，艾米莉店裏的麪包烤得不錯，但是有些太脆了，很容易掉渣。
“讓我把話說得明白一點。”程斌說道：“這裏有很多需要工作的人，如果你願意到門外去看看的話，應該還能看到更多，所以你既然直接來找我，我就當你調查過我。那麼你應該知道，我剛剛賺到了一筆錢，所以現在不缺工作。”
他說道：“當然如果你不是那麼着急的話，可以等一個月之後再來問我，如果到那時候我還沒有因爲基因崩潰死在某一張牀上的話。”
壯漢愣了一會，轉身向同伴笑道：“他是拒絕了我嗎？他居然拒絕了我。他知道我的老大是誰嗎？”
然後他猛地伏下身子，把兩隻肥厚的手掌重重按在程斌面前的桌子上，“我的老大是古浸先生。”
當他的兩隻手拍在桌子上的時候，由沉重柞木拼接成的圓桌劇烈地抖動了一下，桌上的所有東西都移動了位置，程斌只來得及扶住酒杯，於是桌子上多了不少麪包渣。
他凝視着居高臨下俯視自己以增加壓迫感的壯漢，嘆了一口氣。
“我明白了。”他看了看右手扶着的杯子，說道：“這是一杯好酒，我不想浪費它。”
然後他把杯子裏的酒倒進嘴裏，一飲而盡。下一秒鐘，他用左手抄起擺放在餐巾上他還沒有用過的餐刀，一下刺穿了壯漢的手掌，把它釘在了桌子上。
壯漢慘叫起來的同時，他的同伴急忙伸手從腰間的槍袋裏拔槍，但是臉上立刻被程斌扔出來的酒杯砸了一下，他慌亂中退後一步，沒能抽出槍來。然後程斌的槍就先響了，那是一隻在荒原上很常見的轉輪手槍，此時正握在程斌的右手裏，發射後的槍口中冒出嫋嫋青煙。
他踉蹌着後退了一步，仰面倒了下去，砸倒了一張空桌。
“你竟然敢殺了他？”右手手掌被釘在桌子上的壯漢難以置信地叫道。他想用完好的左手拔槍，然而槍袋掛在右腰上，這讓左手拔槍的動作顯得非常可笑並且難以完成。於是他又想拔出刺穿手掌的餐刀，但是碰觸了一下餐刀的刀柄後，疼痛又讓他開始猶豫。
程斌沒有回答壯漢的話，他沉默着站起身，先收起轉輪手槍，然後從口袋裏摸出一把硬幣，將其中的幾個排在桌子上。
“很抱歉弄髒了你的地板。”程斌向站在吧檯旁邊愕然望着他的艾米麗點了點頭，拿起桌上的餐巾，把還沒動過的烤腸包起來放進懷裏，伸手拎起身邊地上的揹包背好，然後握住步槍走出酒吧的大門。
很快，酒吧外傳來摩托車發動的聲音，同近至遠，直到不見。