在哈比內斯大陸，心思歹毒的盜賊以借宿爲名，欺騙好心的主人，騙開城門之後殺人防火的事情不是沒有發生過。當然，這種事情非常罕見，但是隻要發生過那麼幾次，就足以敗壞社會風氣，使得人人自危。
“請主人放心，進城時我們自然會解下武器。”外面說話的人還算自覺，又說道，“去年秋天的時候，我在老特拉福德城堡有幸和朱湯達爵爺見過一面。雖然他聽不出我的聲音，應該還記得我的樣子。”
話雖如此，朱氏父子的侍從們還是不敢怠慢，取出了鎧甲佩劍幫他們穿戴起來。
外面大雨如注，城堡院子裏滿是積水，在雨淋不到的地方燃起了火把。城樓上的衛兵“嘭”的一聲放下吊橋，然後“嘎吱嘎吱”地拉起閘門，雨夜之中，那聲音分外刺耳。另外幾個打開了大門上的一個門洞。
來客們披着斗篷，牽着馬，從小門裏一個個地走了進來。一進門的第一件事就是將自己的佩劍交給旁邊的衛兵。
最先進來的兩個居然還舉着火把，也不知他們的火把是用什麼材料製成的，這麼大的雨都澆不滅，難怪黑夜之中也能趕路。
當一個來客牽着一匹白色駿馬走進來時，馬廄裏的馬匹更是狂躁不安。那匹駿馬身高體長，通體雪白，四蹄卻是墨黑，在大雨中和火光照耀下散發着朦朧的光澤。聽到同類的鼓譟之後，似乎是有所不滿，不輕不重地打了一個響鼻。
聽到這聲響鼻，城堡裏的幾十匹馬頓時全部安靜了下來。
這夥深夜來客一共有八個人，卻帶着九匹馬。其中一個身材頎長，似乎是帶頭的，他當先走上臺階，來到迎候在門口的朱氏父子面前，掀開了斗篷上的兜帽，露出了一張溫和的笑臉。
“朱湯達男爵，您好，還記得我嗎”
“哦不錯，您確實是費朗寧子爵。”老爺子稍事回憶了一下，點了點頭。
費朗寧相貌儒雅，留着得體的小鬍子，似乎時刻帶着笑意，“去年在老特拉福德城堡見面的時候，您當時可能另有急事，索姆貝拉伯爵剛給我們做完介紹，您就匆匆離去了。我一直遺憾不能和您多談兩句。”
老爺子有些尷尬地乾咳了一聲，其實當時他哪有什麼急事。只不過不願和公爵的手下打交道罷了。可是現在人家找上門來了，不想打交道也不行了。
將客人讓進大廳，費朗寧一邊斯文有禮地向主人道謝，一邊脫下自己被雨水打溼的皮斗篷，隨手一抖，斗篷上的水珠滾滾滑落，原本溼漉漉的斗篷立刻變得滴水不沾。
“這件斗篷是用雪狐皮做的吧”朱利昂看着那件被大雨淋了一路，仍然油光水滑的斗篷說道，“聽說雪狐出自極北冰原，難尋難獵，其毛皮水火不沾，刀槍不入，堪稱寶物呢。”
他這一番話既謙遜又恭維，引得朱氏父子一起露出了笑容。不過他們很快就笑不出來。
“我們幾個這趟出門，公爵殿下念我們路上奔波”費朗寧看了看身後的七個隨從，將斗篷交到了其中一個的手裏，淡淡地說道，“就每個人都賞了一件”
這費朗寧脫下斗篷，露出了裏面的一身土黃色禮服，上面繡着費朗家族的怒目公牛圖案。代表子爵身份的寶藍色綬帶佩戴得整整齊齊，左側胸口赫然彆着一枚黃金徽章，原來他這個子爵超額完成了任務，晉升到了四級騎士。
他的隨從這時都脫下了斗篷，當中兩位佩戴着白銀徽章的三級騎士，跟着他進了大廳，其中一個捧着個長條狀油布包裹，另一個則捧着一隻木箱子，不知道里面又是什麼寶物。其餘的則被僕人引到旁邊的房間休息。
“您一路辛苦了，吃了飯早些休息吧。”僕人端來酒食放到了客人面前，朱湯達男爵貌似客氣地說道。
“哦，您怎麼連我的來意都不問一下呢”費朗寧抿了一口面前的蜜酒，溫文和氣的臉上露出了詫異的神色。另外，雖然他喝的已經是城堡裏最好的酒，雖然他已經竭力掩飾了，但是朱利安還是從他的臉上看到了一絲苦澀
“呵呵，公爵殿下肯定是有要事託付給您，我怎麼好多問呢”朱湯達實在是不願意和公爵的人多打交道。
“可我正是爲您和您的公子而來啊。”
“這麼說，你們不是路過的”朱湯達皺起了眉頭，“公爵殿下找我們有什麼事”
“什麼事”看上去脾氣很好的費朗寧子爵這時看上去有些生氣了，“您家的利安少爺和公爵殿下的小姐在十三年前就訂立了婚約，如今我家小姐都快年滿十八歲了，您卻一直沒有任何表示。尊貴的公爵殿下厚着臉皮派我找上門來，您竟然還問我有什麼事”
過了好一會兒，外面亮起一道閃電，照亮了朱氏父子驚訝欲絕的三張面孔。
“您您說什麼”朱湯達男爵被緊隨而來的驚雷給驚醒，結結巴巴地問道，“我家利安和公爵公爵殿下的小姐訂了婚約”
“你這是什麼意思”那個捧着長條包裹的騎士搶上前來，騰出一隻手一巴掌拍在桌上，“這麼大的事，你該不會說你忘了吧”
“你們究竟是什麼意思”朱利昂也是一巴掌拍在桌子上，在堅硬的桌面上拍出了幾道裂縫，“你們不是在三年前就和我們解除了婚約嗎”
這下輪到費朗寧等人驚詫莫名了，“解解除了婚約”費朗寧的臉變得極快，隨即又露出了一副蒙冤不白的神情，“這是從何說起啊”