這麼晚了還派人來喊我過去，肯定是有急事了。按照哈比內斯大陸的慣例，到了晚上，黑燈瞎火的，就連強盜一般都要收工打烊的。
他一邊讓蕭文收拾東西，一邊問了下送信的使者，究竟是發生了什麼事。使者也不清楚，只說是傍晚的時候，朱湯達男爵接到了索姆貝拉伯爵送來的一份公文，就馬上讓他過來喊人。
這個索總，剛剛纔在克林奇吃了癟，就不能消停點麼又鬧什麼幺蛾子呢馬上就是播種季節了啊
收拾停當後，朱利安帶着一幫子手下，打着火把上了路。他本來就想着向老爺子推薦克里斯蘭，自然是要帶上的。普羅米斯也跟着來湊個熱鬧。
涅瓦斯河的河水依然處於暴漲當中，朱利安只得跟使者一樣，兜他一個大圈子，從北卡羅來納鎮境內經過，繞道斯坦福橋前往安菲爾德城堡。
途徑斯坦福橋城堡的時候，朱利安只見城堡裏燈火通明，身穿灰色罩袍的貝氏家族騎士進進出出，一派繁忙的備戰景象。
即便是這個時候，即便是這個連強盜都要下班休息的時候，貝氏家族的人還是盡職盡責地守在橋頭，向按照常理來說，不應該存在的過往行人收取着過橋費。
朱利安懷疑，如果不是老爺子吩咐他去安菲爾德城堡報到，這幫傢伙在橋上守一個晚上，不知道能收到幾個銅板的過橋費
“什麼一個人十個銅板一匹馬也要五個銅板”朱利安懷疑自己聽錯了，“什麼時候又漲價了”
“什麼漲價說得多難聽啊。”貝氏家族爲首的騎士用一種看鄉巴佬的眼神，看着朱利安，“這叫調價。調價懂嗎”
“懂，懂。”說實話，朱利安還真的懂。他一邊掏錢，一邊看着跟在他身後的一大幫子人等下我們還要回來呢。
畢竟是在黑夜中趕路，這一路朱利安不敢跑得太快，等到了安菲爾德城堡，夜已經深了。
安菲爾德城堡同樣是燈光燦爛。等朱利安趕到時，他的叔叔和堂弟早已到了。
朱湯達男爵端坐在大廳正中的高位，一隻手撐着額頭，一副愁眉不展的樣子。當朱利安出現在他的面前時，纔有了一點精神。
“要打仗了。”老爺子用嘶啞的聲音說道。
朱利安點了點頭，心裏並不意外。不久之前那興師動衆勞民傷財的場面又要上演了，也難怪老爺子如此傷神了。
“父親不必太過擔心。”朱利安將克里斯蘭夫婦引到男爵大的面前，“這位就是我曾經跟您說起過的克里斯蘭騎士和崔蔓女士。他們已經答應了我，願意爲我們朱氏家族效力。”
“朱湯達男爵，您好。”克里斯蘭夫婦向老爺子鞠躬致意。
“啊，你們好。”朱湯達站了起來回禮，“初次見面。歡迎二位的加入。”
克里斯蘭是四級騎士，崔蔓是四級劍士，雖然他們的證書過期，而且效力時間太短，但即使是打過折扣之後，所能換算的兵力值也是相當可觀的，能夠在很大程度上減輕朱氏家族的負擔。
朱利安立刻豎起了耳朵，這話裏有名堂
老爺子看向朱利安，“吾皇夏洛特克思德陛下已經頒佈詔書，向範特帝國宣戰，並且要求各路封臣，在指定時間內，率領本部人馬，在指定地點集結”
朱利安眯起了眼睛，“向範特帝國宣戰如果我沒有記錯的話。”
“利安，你沒有記錯。”這時朱利昂說道，“範特帝國位於我傑梅尼帝國西部。”
“這就意味着”朱利安的心沉了下去。
朱利昂激憤地說道：“這就意味着，位於帝國東部的我們薩克森人，將要跨越帝國的萬水千山，去和一個不輸于傑梅尼的強大帝國，進行一場殊死戰鬥”
朱利安默然。來到這個世界也兩個多月了，他早已知道，哈比內斯大陸五大強國，傑梅尼和範特位列其中。這兩大帝國真要打起來，恐怕不是一下子能分出勝負的。
不現在需要考慮的不是打仗的事情，而是如何穿越那幾千公里的征程，安全地抵達戰場。即便是對訓練有素的騎士來說，這也是一項艱鉅的任務，可別說隊伍裏肯定還有大批的農兵了。
只要想想，朱利安就覺得頭疼。
“真的要我們出兵嗎”朱利安問道，“交盾牌稅不行嗎”
以盾牌稅的名義，通過繳納金錢來代替兵役，也是大陸諸國慣常的做法。對朱氏家族來說，這無疑也是一個沉重的打擊，但比勞師遠征總要好上許多。
“陛下的詔令上已經聲明瞭，不行”朱湯達無力地說道。
“那麼，我們只好儘量拖延了”朱利安懷着最後一線希望。
“無論是羅德斯費託曼親王，還是費朗斯林特公爵，都是堅定的皇黨人士。”朱利昂說道，“你覺得，他們會任由我們拖延嗎”
是啊，一個是親女婿，一個是乾女婿，當然堅定了。
朱利安無奈地嘆了一口氣，隨即他也憤怒了。
“他這樣做究竟是爲什麼難道他會不知道，這對帝國的東部諸省來說，是一個多麼致命的打擊麼”
“對西部諸省的打擊也不小。”朱利昂說道，“畢竟，當我們還在艱難行軍的時候，他們那邊很可能已經跟範特帝國開戰了。”
“他當然知道，所以他纔會這樣做。”普羅米斯淡淡地說道，“大家都知道，貴國的皇帝陛下年事已高時日無多，在臨死的時候，利用自己長期積累下的威望，通過這樣的方式，儘可能地削弱諸侯的實力，爲繼承人鋪平道路，減少阻力不得不說，他老人家果然是英明神武。”
普羅米斯嘆了一口氣，看着大廳裏的一衆騎士，“有這麼一位皇帝，既是諸位的幸運，亦是諸位的不幸。”