森林中樹木高大，地勢平坦，並不影響馬匹奔馳，甚至可以讓馬車穿行。雖然走的人不多，但還是依稀有一條道路，通向佛羅里達崔氏家族的居城埃伍德城堡。
在這種荒僻的林間，朱利安不敢停留，催動馬匹一路疾馳，蕭文遠遠落在後面。
在穿過一片樹林之後，朱利安突然覺得眼前的事物有些熟悉，便勒住了坐騎。他打量了一下四周的環境，心中確信無疑。儘管自己從來沒有來過這裏，但是這個地方尤其是那些樹樁，卻曾經在他的記憶中出現過。
他從馬上跳了下來，緩緩走到一截樹樁前，蹲下身，輕輕撫摸上樹樁的年輪。時間已經過去一年多了，歷經日曬雨淋，可是上面似乎還有着隱然的血跡
這裏正是他今生的母親去世的地方。
過了一會兒，朱利安長嘆一聲，站起身，上馬繼續趕路。
埃伍德城堡基本上是木質結構。由於當地的木材資源豐富，並且便於採集，所以佔地頗廣，不像縣裏其它的城堡那樣，總是給人一種狹小擁擠的感覺。
崔拉圖男爵上了年紀，沒有親自出徵，而是將那個重任委託給了他的長子。當朱利安來到時，他老人家正抱着剛出生的小孫子，坐在城堡的陽臺上曬太陽。
看着悠然自得的舅舅，再想到自己的父親此時正不知道在帝國的什麼地方艱難跋涉，朱利安不由得從心底裏發出一聲嘆息。
“哦，利安啊，今天怎麼有空過來看我了”崔拉圖原本昏昏欲睡，見朱利安到來，纔打起精神。看上去他對朱利安的到訪非常高興，他的領地這麼偏僻荒涼，想必平時也不會有什麼訪客。
不過他很快就警覺了起來，眯起了一雙眼睛，“你，該不會是領地上又遇到了什麼難處，跑來跟舅舅借錢借糧的吧”
還不等朱利安開口，他又長嘆一聲，認命地說道，“唉，算了，有什麼難處儘管開口好了。誰讓我是你的舅舅，我不幫你還有誰來幫你呢誰讓你的外公當年昏了頭，非要把你的母親嫁給了你的父親呢早在三十年前，我就看出了你的父親爲人不地道。本事不大，野心不小，成天唸叨着把你們家的什麼藍天蒼鷹旗覆蓋到別人家的領地上面去”
崔拉圖男爵打開了話匣子，也不顧外甥的感受，自顧自地說道：“尤其是在對待你弟弟的問題上，三年前我就跟他說過了，做父母的若是太過偏心，將來是不會有好下場的。
“你看，我現在可以守在自己的城堡裏，抱着孫子曬太陽。可是你的父親這會兒在幹什麼呢說不定正在爲哪頭崴了腳的騾子，或是哪輛陷在了爛泥裏的破車而勞神呢。”
“他是活該，只是可憐了我的妹妹。”崔拉圖黯然神傷，“如果他們肯在你的身上哪怕多花上一點精力和金錢”
“我今天正是這個事來的。”朱利安好不容易在舅舅面前找到了插嘴的機會。
朱利安搖了搖頭，隨即又點了點頭，“這樣說也可以。”
他走到陽臺邊，看着不遠處那鬱鬱蔥蔥的森林，“這片森林，有着取之不盡的木材和獵物。但是它在爲我們提供了豐饒物產的同時，也成了廕庇罪惡的溫牀。有多少盜賊曾經在此藏身，並且藉助森林的掩護，避開了我們的耳目，突如其來的襲擊我們從某種意義來說，它也是殺害我母親的元兇之一。並且在將來，還會對我們構成巨大的威脅。”
說到這裏，朱利安又對舅舅問道：“您的手頭上，現在還有多少兵力”
“還有三名二級騎士，三名一級騎士。”崔拉圖皺起了眉頭，“你的崔華特表哥帶走了佛羅里達三分之二以上的騎士和騎兵”
“而躲藏在這片森林裏的難民只會越來越多。”朱利安說道，“因爲皇帝陛下的倒行逆施，帝國各地都陷入危機。現在還只是剛剛入秋，森林裏還能很容易地找到食物，天氣也不冷。可是您想想，等到了冬天，等到他們帶走的糧食喫光了，森林再也找不到食物，多少難民又會淪爲盜匪除了襲擾我們的領地，劫掠甚至殺害我們的領民之外，他們還能通過什麼方式活下去”
崔拉圖的眉頭越皺越緊，“確實是這樣的如果是往年，我倒不怕，可是現在”
“可是現在，您手頭上的實力遠不如以前，而盜匪的力量卻更勝往昔。”朱利安替舅舅把話說了出來，“您對此有什麼打算呢”
崔拉圖的神情有些尷尬朱利安擔憂的事情，他早就想到了，並且拿出來一系列的應對措施。不過根治的辦法卻一直沒有想到。
森林裏的匪患向來是各位領主心頭上的一根刺，更別說如今這艱難的時刻了。到後來索性懶得去想反正盜匪即使再猖獗，總不至於把他的埃伍德城堡給拿下來，無非就是居住在鄉野之間的領民要倒點黴罷了。自己能做的也無非就是儘可能地把減少損失。
“你對此又有什麼打算呢”崔拉圖反問自己的外甥。
“伯爵大人走了，而索姆亞當爵士是個衆所周知的大草包。”朱利安毫不客氣地評價道，“他是一點都指望不上了，我們只能靠自己”
“我想在冬天到來之前，由我們這幾個鄉佐治亞、佛羅里達、南卡羅來納、田納西，還有亞巴拉馬，組成一支聯合部隊，對我們克萊頓西部的森林進行一次清剿。”朱利安自信而從容，體內鬥氣外放，在陽光下散發出隱隱的白光，“由我來帶隊”
“由你來帶隊”崔拉圖點了點頭，“那當然再合適不過了。只不過”
老男爵看着英氣勃勃的外甥，不由得露出了一絲迷惘和擔憂，“在森林裏作戰，可比不得平原之上。而且，索姆亞當爵士固然是個草包，可是這麼大的事情，都把他給撇開了，真的好麼”