如飛般回到客棧，掌櫃安然在櫃上打盹，問一聲，果然未回，一屁股坐地上，掌櫃驚，忙出相問，李管家揺頭，再問，再揺頭，逼問，這才一把鼻涕一把淚的說將起來。
一聽是當陽縣公子從本客棧走失，掌櫃大驚，一連聲的大呼小叫，差點引來街上的兵士，全部人手齊齊出動，客棧內，房內，街上，巷內，百姓家裏，火燭明滅，找了個遍；行李在，馬兒在，管家在，就是倆小傢伙不在！只有房內包裹裏塞着張紙。卻是一封信！
不多時，楚家也來了幾人，班頭老楊帶頭，才說是按老爺吩咐快馬加鞭，下午已到的長興，去往天然居，聽掌櫃說是往這邊來的，一路問了過來，中途又被巡街軍士攔住，解釋半天，這才問到這裏。
顧不得多說，楊班頭安排手下，先於這周圍再尋一遍，自已托起李福，上去房中，取出那信來，卻是給楚父楚母的，上面說道：“父親，母親，孩兒不孝，雖也知應當讀書立志，修身養性，進取功名。奈何這書實在讀不下去，每日百般應付，卻如行屍走肉！孩兒心苦，父母失望。如今孩兒欲自行遊歷一番，以開眼界！心知父母必不允許，是以如此，懇請不要責怪李叔，自外出以來，李叔忠心耿耿，盡心盡力；孩兒爲尋計脫身，多有傷害，在此賠罪！尚請勿怪，非凡兒本心也！小丁乖巧，孩兒強他跟隨，也請不要罪之，孩兒且先離去，偶有所得，必速歸家。凡兒敬叩金安！”李福聽老楊讀罷，拿過來再看一遍，忍不住大哭起來！一時悽慘，不忍目睹！
楊班頭忙勸，言道：“我等還是再尋幾遍，若實在尋不着，也當速速回歸，稟老爺處之，你這等傷心，於事何補”李福聽言，隨止住傷心，打起精神，再於更大範圍尋找起來。
李福不死心，尋了一夜，至天明，仍是毫無蹤跡，看看人多了起來，無可奈何，衆人拿了行李，只好迴轉當陽。
楚母自得消息派出人去，早已哭成淚人兒，一夜未睡，現得了這結果，一聲叫：“我那可憐的兒啊！”早暈過去了，衆婦和着春香，忙忙擡進房中，着急救治；
楚縣令聽罷報告，又叫過李福，過程一一問明，再無遺漏，邊上先生捻鬚聽取，不發一語，兩人再三看過楚凡書信，楚父道：“書房說罷！”也不去問責李福，吩咐衆人下去，單叫過先生，迴轉書房計議！
楚父捏着那信，沉默良久。
先生幾番欲有話說，卻想到他信上那句‘……奈何這書實在讀不下去，每日百般應付，卻如行屍走肉……“似是自已逼得一般，不好開口，也是內心嘆息，沒有話說。
沉默終不得久，楚父想的半天，說道：“梅先生，你怎麼看待這事情……你不要多想，這事我知與先生無關。哎！這逆子，氣死我了！”
先生得問，也就將心中所想講了出來：“老爺，叫我說，前次少爺去古縣就有些古怪，定是那時已定了出走的念頭，嗯，這是事之始，至於原因，想來上次林公子那事激起了他少年心性，吃了虧，感到丟臉，因爲之前少爺可是一直喜好讀書，頗爲聽話來着，定是這件事情讓他有了改變，上次事後他可是不但聽你說，過後還問了我不少的，他所謂的‘如行屍般‘想來就是指後來這段時間了，至於如何得的這般計謀，倒是希奇，就連李福這等精明之人也不能對付，倒是頗爲奇異！”頓了頓，又道：”原因我想我已明瞭，應就是他覺得讀的書不能用於識破林公子這般奸侫，因此想要去見識，在家裏可是得不到的！你又絕不肯放他，方纔這般。“
“嗯，古縣來人連我當時也是頗爲奇怪的，你這一說，還真是這麼回事，確是兩月前他才古怪起來，不復往日之象，這之間也就那事了……還有麼？先生但講無妨“
“還有……這樣啊！“先生斟酌一番，說道：”一則使人前去古縣，報說此事，防他困境再去，屆時好早得消息，同時細查一下古縣那裏爲何突然邀他前往，尋下根由！另外凡兒兩人出門在外，盤纏如何，也須徐家弄明。二則兩個少年，也就一夜時間，當不至於跑出太遠，不若發下海捕文書，就說……惡僕丁勝，卷物私逃……嗯，須再重些……老爺定罷！就在這長興周圍，重點搜捕，也是希望。三則既然事由林公子而起，老爺可探查這林公子去向，或者少爺會去尋他，這條線定有消息纔是，只是時間上不好確定！或可用些方法，若少爺真去尋他，能得他來知會則是最好。“
先生手指敲桌，總覺那裏不對，思之不得，只好隨口：“還有一則，李福，夫人那裏，老爺須得小心，務使不要內亂，再生事端……我想少爺若是此次全是他的主意，倒也可稍放寬心，有此心智，這長興地界……倒也是去得！“又拿過信來，再看一遍：”是了，這上面說‘偶有所得，必速歸家‘果然是心中塊壘不除不快！公子一不爲貪玩，二不作邪念，三不爲仇恨，四不爲厭家，只爲解惑，這個惑也確是需他自已才能解之……好啊！好啊！只是年歲太小，使人擔心！老爺，我所思之，也就這些了，你看呢？“
楚父聽罷，思考再三，點頭：“先生分析的不錯！是啊，小小少年……只是這追捕……哎！罷了……想當年，本縣也是小小年紀就孤身一人……哎！不說了“
“來人啊“
“老爺！“
“叫李福，楊進過來“
先生只當他不忍將兒子當犯人來抓，忙說只追丁勝，二人定是在一起的，有了一個，就有另一個。
兩人前來，安撫完李福。按梅先生建議，楚縣令分別安排，交待下去，各自前去準備不提，又決定自已去長興府拜見府臺大人，只是得知三皇子殿下就在長興，也不知所爲何事，想是就有文書，也還沒有下來。也不去管他，必竟兒子事大！
且說這楚凡與小丁怎麼弄的呢？原來楚大少爺原本是要小丁去找些蒙漢藥之類來的，喝酒李福自是不會上當，但是立即就想到要是對李叔用這個，自個兒心裏就過不去！更別說這種下作手法，身爲君子的本公子更是不恥使用的。
然後又想到住客棧，只要到了夜裏，都睡下了，一跑也就成了，但看李福這小心勁兒，怕是不易。再說這離家近，時間長了怕有變故。
到了天然居，看見好多人喫飯，就想到吃了就得方便啊，這是個人都得作的事啊！你李叔看我像看賊一樣，也不至於看我去方便吧？若是方便時剛好茅房裏有個洞……嗯！沒洞也可弄個洞出來不就是了，要是再有個晚上看不清的時間……這才叫過小丁，先換錢，太重太大不好帶。讓換了錢就趕緊的去尋個地勢複雜點的、人多點的、就是好藏、好跑的地方，一定要有茅房的，然後……你懂的。小丁當然懂了，不過挖洞太累，找的這地兒複雜，太好跑了！心一橫，狠狠的一腳過去，嘩啦一響，撒腿就跑，先來個演習！又約好了這過程，我先跑，你再找個機會跑，最後我們去府臺後門處見面，到時候再說！