安子道頹然坐下，如果說太子的謀反讓他驚怒，可父子倆爭鬥多年，真走到這個地步也在預料之中，但蕭勳奇的背叛，卻實實在在傷透了他的心。
臉色以肉眼可見的速度變得枯敗不堪，假象總歸是假象，當支撐着生命力的意志開始潰散，竺道融再神通的妙法也不能阻止死神的召喚。
爲什麼！
安子道需要一個答案！
“守奴，你我幼時就是玩伴，可你是儲君，我是蕭氏並不受重視的子弟，萬事依着你，萬事也要讓着你。這些無妨，安氏爲尊，蕭氏爲臣，禮讓你，是儀制，我不在意。但你不該繼位之後命我爲司隸校尉，殺輔臣，除異己，糾察百官，看似權傾天下，實則不過是你的一條狗而已。黃耳犬、紫尾獍，這是朝野對司隸府的稱謂，我身着紫衣，官居二品，身負罵名，卻要深居簡出，小心翼翼，時時應對不知從何處射來的明刀暗箭，能活到今日，實屬萬幸！”
蕭勳奇眸子裏浮現無法言明的傷懷，道：“可我不是你的狗啊，守奴！我出身蘭陵蕭氏，自幼飽讀詩書，博覽經史，典制政令，無不精通，雖不比王佐之才，但足可出爲良相，孜孜奉國，定社稷之功，留青史之名。奈何困於司隸府數十年，受世人指責痛罵，將來史筆如鐵，會如何寫我蕭勳奇？此心之難，又有誰知？”
安子道難以置信的道：“讓你任司隸校尉，何等恩重？自漢魏以來，都是帝王的腹心專擅，袁紹、李傕、曹操、張飛、諸葛亮無不領司隸校尉以自重，延議處九卿上，朝賀處九卿下，太子、貴戚、三公，皆可無敬，你卻因此懷恨在心？”
“這些人可有專責司隸府事的麼？”蕭勳奇笑了起來，道：“是啊，你想重用我，才任我當司隸校尉，可你從來沒有問過我，我究竟想做什麼？”
安子道沉默。
他是皇帝，不需要知道你想做什麼，只需要知道你應該做什麼。這是站立的角度不同，看待問題的結論也不同。
“不過， 這只是我個人的執念，並不是我背叛你的理由。若說因爲掌控司隸府而心生不滿，未免太矯情立異，說出去貽笑大方。”蕭勳奇悠然道：“我做你的狗，爲你狂吠咬人，都不要緊，可你不該因此忌憚蕭氏，並刻意打壓……”
安子道眼中露出譏笑，道：“打壓？我每年給蕭氏的賞賜，爲朝臣之冠，連太子和諸王都不能比。自你以下，封侯多人，食祿者多人，更是其他門閥遠遜！人心不足，夫復何言！”
“蕭氏缺錢嗎？封侯，食祿，皆是散秩！”蕭勳奇道：“中書歸柳氏，尚書歸庾氏、門下歸袁氏，三省六曹，唯有蕭氏無人在中樞要地任職。好不容易白賊之亂，我獨排衆議，力舉玉樹領兵，打的不好，整個蕭氏包括我在內，都要被問罪。可打得好，卻又犯了你的忌，連徐佑這個被你設謀毀了家族的罪人都賞了，只有玉樹，被御史彈劾幾大重罪，還是你開恩，說什麼功過相抵，奪官去位。是，他是殺了邱原，臨陣決斷，不殺何以服衆，何以讓諸軍效死？”
“你當真不知他做了什麼嗎？”
蕭勳奇哈哈大笑，道：“你在意的，還是監軍御史王純！不錯，王純是我授意玉樹殺的，那老革仗着御史臺的勢，處處與我爲難，殺了他，又能是多大的罪過？可你想沒想過，要殺王純，我有的是法子，爲什麼偏偏要在兩軍陣前，明知瞞不過你，還讓玉樹殺之？
蕭勳奇搖着頭，他身材高大，負手而立時巍巍如山嶽，望着安子道的眼神多了種俯視的味道，這在以前根本不可想象，道：“不，我是在給你最後一個機會！如果你不顧御史臺的彈劾，不在意王純之死，賜給蕭玉樹和蕭氏該得的榮耀，我仍然不介意繼續做你的狗，爲你看護江山社稷，讓這場君臣際遇有始有終。然而，守奴，你讓我失望了！”
從來只有臣子讓君王失望，豈有君王讓臣子失望的道理？話說到這個地步，安子道已經明瞭蕭勳奇背叛的緣故，心中反倒平靜下來。他是楚國的皇帝，自有皇帝該有的氣度，事已至此，爭辯誰對誰錯毫無意義，成王敗寇，佔據優勢的人永遠有道理，可這道理卻只能說服自己，說服不了別人。
殿外的廝殺聲越發的清晰起來，透過含章殿的窗戶甚至可以看到遠處燃起的火光，今夜註定要有無數人長眠於此，可奇妙的是，殿內卻好像在閒話家常，你一言我一語，不急不緩，而林霜虎佝僂着身子站在安子道背後的陰影裏，就像不存在似的，如同這幾十年來的時光。
他們都在拖延時間，等着外面對峙的戰局發生變化，或變得有利，或變得有害，但無論如何，只有變了，才能繼續落子。
安子道和蕭勳奇都是弈棋高手，兩人並不急！
“你時常說我是你最信任的人，可真的如此嗎？你此次重病不起，讓竺道融以大宗師的修爲強行續命，卻對我說是服了溫如泉的藥已然大好。你有沒有想過，若我因此放鬆警惕，一旦你突然駕崩，面對滿朝仇讎，遍地虎狼，毫無準備的我又該如何自處？”
蕭勳奇的質問彷彿用尖刀剖開了彼此的心，字字泣血，道：“守奴，在你心裏，有一個真正可以信任的人嗎？”
安子道再次沉默。
還是那句話，他是皇帝，信任你不假，可也要防止一家獨大。蕭勳奇任司隸校尉，權勢之重，已經超過三省六曹，若再有蕭氏的子弟進入中樞，難免尾大不掉。對皇帝而言，這其實是愛護你，保護你，讓你遠離可能會有的誘惑和不該有的野望。可對蕭氏來說，這些年家族裏的怨氣遮天蔽日，蕭勳奇一個人的位高權重，卻讓整個家族的黯淡無光，長久下去，袁、柳、庾、蕭四大頂級門閥，蕭氏必然是最早掉隊的一個。
於是，蕭勳奇必須爲蕭氏門閥尋找出路，安子道指望不上，太子就此進入他的視線。搖搖欲墜的太子，無疑最需要司隸府的支撐，兩人一拍即合。但蕭勳奇並不是什麼都和太子共享，太子也不會什麼都和蕭勳奇攤牌，兩人一邊合作，一邊提防，暗中對抗最大的對手：皇帝！
“太子承諾你什麼？”
安子道突然道：“命你爲太尉、大司馬抑或大將軍，領中外諸軍事？蕭氏子弟優先拔擢，進入臺省，做中書令還是尚書令？蕭校尉，你雄心壯志，不願做狗，可投靠太子，終究還不是他的一條狗嗎？”
兩人相識以來，要麼以名姓，要麼以字號，這還是安子道第一次稱呼他的官位。多年情分，終於恩斷義絕。