倉垣是北魏豫州的州治所在，曾是倉頡造字的地方，也多次作爲王國的都城繁華一時，金代李汾曾有“夷門自古帝王州”的名言，夷門指的就是倉垣。
豫州刺史穆梵心急如焚，他明知單靠豫州的三萬鎮戍無法抵禦楚國的各路大軍，所以收攏兵力集中防禦許昌和倉垣等地。
許昌失守，穆梵並不意外，但他意外的是許昌僅僅堅持了兩天就淪陷了，按照他的計劃，許昌至少應該堅守一個月纔對，可沒想到……
南人攻城和守城的能力向來在北人之上，這毋庸置疑，可再厲害也不該突然之間拉開了這麼大的差距。百餘年來雙方多次交手，對彼此的優勢和缺點心知肚明，毛毛蟲變成蝴蝶，那叫有章可循，可要是直接變成了鳳凰，豈不得好好想想爲什麼？
據許昌逃回來的部曲說，楚軍攻城用的那種威力巨大的牀弩，射出的箭矢比馬槊還要粗壯，成排插入城牆，踩踏可上，若是城牆不夠堅固，單單這些弩箭就能將之摧毀，簡直聞所未聞。
而楚軍訓練之精良，也是見所未見。他們軍紀嚴明，進退有度，每接戰，少則三人，多則五人，彼此配合默契嫺熟，有人攻，有人守，互託生死，信任有加，幾乎沒有一個人臨陣退縮，看到敵人，則眼泛紅光，勇猛如虎狼，跟多年前印象中的楚軍根本判若兩人。
此外，還有他們的鎧甲，箭射不穿，刀砍不動，除非用鈍器錘擊，連甲帶人錘成碎泥，否則很難殺死，他們的刀制式別緻，卻鋒利無比，長槍更加了得，刺入骨頭，可以不費力的抽出，槍桿連殺多人而不易折斷，用的弓射程遠，射速快，準確度也高……
總而言之，楚軍對魏軍已經形成了全方面的優勢，無論是訓練還是裝備，都已不是昔日的吳下阿蒙。穆梵默默想了很久，南人之所以發生這些超乎想象的變化，唯一的推斷，只能是那位新上任的大將軍徐佑。
左彣的翠羽軍是徐佑一手打造的嫡系，山宗的幽都軍也和徐佑脫不了干係，而徐佑自己的經歷堪稱傳奇，悽慘的摔入最低谷，卻又彗星般的崛起，這在門閥時代，簡直不可想象——沒有人能夠在失去家族的庇佑，且被貶爲庶民之後，還能重新列爲士族，再次屹立於門閥的巔峯。或許正是這種不可能，才造就了今時今日楚軍的強悍無匹。
站在倉垣的城頭，望着城外一眼望不到頭的十萬大軍，還有那遊弋在多條互相連接的內河之上的數百鬥艦，錚亮的盔甲和刀槍反射着陽光，照的人睜不開眼，那矗立在山崗之上的徐字帥旗，彷彿無形中凝聚着無法言述的威嚴和壓力。
穆梵是參軍出身，長於謀劃，卻疏於決斷，所以當得知楚國西征，又被其借道的說辭迷惑，心裏打算的是先觀望觀望，等朝廷的旨意，然後再定是和是戰。可旨意還沒等到，等到的是楚軍毫不遮掩張開的獠牙，南人狡詐，以借道之名，行功伐之實，調整部署已來不及了，所以只能果斷的放棄外圍，重點防守許昌、倉垣和滑臺三城。
這三座城市，從北往南，處在一條貫通了整個豫州的縱線上，幾乎遏制了從東、南兩個方向進出中原的要道。他打算集中兵力守住這三座城，以中心開花的戰術，拖住楚軍的腳步，把他們牢牢的釘死在豫州，等平城方面的援軍一到，裏應外合，可謀大勝。
“鎮主，徐佑派了使者，要不要放他進來？”
“帶他來這裏見我！”
過了片刻，使者來到城頭，早有親衛拔刀橫架脖頸，道：“跪下！還不叩見我家鎮主？”
使者佁然不動，面無懼色，雙目清澈如平湖，既不下跪，也不答話。親衛愣了愣，他原是照慣例給使者下馬威，又不能真的殺了，要殺也得聽他說明來意，再由鎮主下命令才成。可此人是不是傻子，硬挺着脖子，卻一句話不說，這戲接着怎麼唱？
正猶豫着是放下刀，還是再繼續恐嚇，聽使者慢悠悠的道：“聽聞魏主復周禮，尊孔孟，以黃帝后裔自居，莫非連兩國交戰、不斬來使的淺顯道理都不懂得？”他擲地有聲的道：“刀斧加頸，嚇得住那些不知春秋大義的夷狄，卻嚇不住承繼華夏正統的衣冠士族，爾等要殺便殺，何須多言！”
親衛被他凜然不可輕犯的姿態所懾，竟下意識的後退一步，醒悟過來時惱羞成怒，刀刃往脖頸裏壓了寸許，厲聲道：“殺你如殺豬狗，當耶耶不敢麼？”
使者又是不言語，把親衛搞的不上不下，再次愣住，心裏氣得差點就把佩刀劈砍下去了。幸好沒等太久，使者說道：“足下色厲而內荏，看似威風，實則丟得是魏主的顏面。穆刺史，你還想看貴屬的醜態到何時？”
穆梵輕咦了聲，揮手示意親衛退下，道：“觀郎君氣度，不像是隻會傳話的無名之卒，可否通報姓名，現在楚國任何職？”
又是讓人難堪的停頓，使者袖手作揖，道：“在下庾騰，忝爲大將軍府理曹掾！”
“哦？”穆梵算是明白了，這人是說話慢，笑道：“理曹典司法刑獄，算是霸府的緊要之職，看來庾理曹很受徐大將軍的器重……”
庾騰少年老成，每次回別人的話都要斟酌，所以顯得遲緩，道：“騰百無一用，蒙大將軍不棄，爲理曹掾實屬勉爲其難。”
“是嗎？”
穆梵話鋒一轉，淡淡的道：“或許是因爲理曹出自庾氏，徐大將軍如今的聲勢可比曹操，卻又身如浮萍，不得不拉攏門閥以固其權位，故而濫發朝廷名器以遺足下……是也不是？”
這番話挑撥離間的味道很足，若遇到昏聵之主，說不得臨陣換將的破事都幹得出來。庾騰雙手負後，微微笑道：“我大楚今有聖天子在位，明齊日月，道合四時，大將軍蒙殊常之眷，外聞政事，內謀帷幄，正當君臣同心，濟復中原，潤萬里以風雨，震肆逆以雷霆，豈會受讒言所蔽？反倒是貴國的大將軍元光，功高蓋主，上下相疑，我恐鬩牆之禍，殷鑑不遠！”
“大膽島夷！”
“放肆！”
“島夷多舌，當殺之！”