他雖然是此次北伐的主帥，配徵虜大將軍印，但他知道一朝天子一朝臣，新皇帝喜歡重用新人，李景隆、李堅、甯忠這些年輕人都是皇帝的新寵，之所以沒有讓他們當統帥，那是因爲他們沒有打過仗，再加上是齊泰極力推薦的自己。
其實副將的人選自己心中早已有了，此人便是四川都指揮使瞿能。
皇帝拒絕的理由讓人哭笑不得：正副統帥都有老人擔當，雖然穩重，但會缺乏進取之心，不求有功，但求無過，這樣一來會讓戰事延長，於國於民皆不利也。年輕將領，其衝勁十足，能速戰速決。
速戰速決？恐怕自己的這兩個年輕副手，也是有着同樣的急於求成心態吧。
無奈之下，耿炳文還得耐心的向這兩位年輕副手解釋自己的作戰意圖，如果對方不配合，自己也拿他們毫無辦法。
“咱們現在手中還有十萬大軍，一半屯兵北岸，鎮守真定，應該綽綽有餘。另外一半人馬屯兵南岸，對試圖圍困真定之敵虎視眈眈，敵軍在沒有攻下徵定之前，肯定不敢輕易渡河，這樣南岸北岸的部隊，可以互相支援互相策應，立於不敗之地。”
聽耿炳文的解釋，駙馬李堅冷笑一聲：“你這個互相支援，互相策應的策略已經在雄縣和莫州上面用過一次，結果怎麼樣呢？由於兵力分散而被對方一舉拿下，其實這是必然的結局，兵書上早就講了嘛，集中勝分散，你這種不求有功，但求無過的想法，最終會導致失敗。”
耿炳文聽了並不生氣，他已過了花甲之年，經歷了太多的人和事，心中早已沒有了火氣。
他自己知道雄縣和莫州失敗的原因，自己安排的陣法一點問題都沒有，關鍵是那兩個年輕的將領毫無經驗，讓對方摸到自己門口，不但毫不知情，還縱容士兵飲酒作樂。
一個是蓄謀已久，一個是倉促迎戰，不敗纔怪呢！可是說這些話給他們有什麼用？這些人包括眼前的這兩位，一個個眼高於頂，傲氣沖天，更關鍵的是其家族以及本人正受到當今皇帝的寵愛，恃寵而驕，不把任何人放在眼裏，何況我這個過氣的老頭子呢？
就在這時右副將軍甯忠也做了表態：“大帥如此佈陣確實也是很有道理，只是我軍的行軍速度緩慢，假如敵軍圍住真定，我岸南支部隊，渡江作戰時，對方在突然擊其中渡，圍城打援，我方必然會被各個擊破。”
耿炳文點點頭，甯忠的話確實有些道理。
此時的耿炳文突然明白了一件事情，就是自己的那些作戰方法只適用於自己過去的那個年代的士兵，那個時代的人經歷過血與火的考驗，作風頑強，移動迅速，又非常具有危機意識，而這些士兵安逸慣了，及時訓練最好的兵，也比不上過去那些從死人堆裏摸爬滾打出來的人。
這時探馬來報：“朱棣駐紮在雄縣莫州以及婁桑的三支大軍，共計十萬餘人，已經拔起營寨緩慢向我方向來襲，預計一天到達無極，兩天後抵達真定。”
“好！”耿炳文吩咐斥候再探再報，轉身對衆將下令道：“傳我將令，令南岸人馬火速北移，與北岸軍馬會合，在真定城前結成營寨，我將以真定城爲依託，十萬對十萬，與叛賊朱棣決一死戰。皇天佑我，希望一戰而成，蕩平燕寇，還天下以太平！”
沈追星揹負雙劍，從玄武門離了京師，策馬來到江邊，找來小船擺渡，連人帶馬，過了滾滾長江。
過江之後並不停息，途經揚州、興化、高郵一路北上。
兩天之後又渡過淮水，經泗洪、射陽、盱眙後，過徐州，一人一馬來到山東境內。
此時官道上盡是大隊的軍馬，旌旗招展，浩浩蕩蕩，從四面八方集結而來。
沈追星知道耿炳文雖然號稱有三十萬大軍，其實倉促之間首批只湊齊了十三萬人馬，因此這些兵馬應該是從山東，江蘇，安徽，河南調集的援軍。
由於官道上人馬太多，又有各種輜重糧草物品，寬大的官道也經常被擠得水泄不通，堵在一處，有時無法通過。
沈追星星想照這種速度如何能來得及？又擔心耿炳文的安危，便棄了官道，從小道而行。
江蘇，安徽，山東三省交界處的小道雖然崎嶇，但由於沈追星上一次由朝鮮歸來時，已經走過一次，算是熟門熟路，因此並不擔心迷路。
這一日道路漸漸變得陡峭起來，再往前走便全是高山峻嶺。
沈追星知道已經走到了泰山腳下。
走了一段，人困馬乏，沈追星牽着馬兒往山裏走去，希望能找到一處水源，補充完飲水後再繼續前行。
不久便找到一處山中溪流，沈追星大喜，放馬兒去飲水喫草，自己則灌滿水囊後掏出乾糧，靠在一棵松樹上，喝着泉水吃了起來。
這幾天不停歇的趕路，讓他感到有些疲乏，喫飽之後頓覺飯氣上涌，便想靠在樹上打一個盹。
就在他迷迷糊糊要睡着之時，一陣微風吹過，將遠處山坳中極其輕微的聲音，送到了沈追星的耳中。
沈追星猛然一驚，站了起來，頓時睡意全無。
原來那極其輕微的聲音乃是兵器交擊之聲，因其較遠，所以輕微，只是由於一陣風將那聲音遠遠的送來。
沈追星運起大無相功，施展出天耳通，仔細傾聽，輕微的聲音變得漸漸清晰而豐富起來。
聽着聽着，沈追星臉色一變，將馬兒拴在一棵長滿青草的大樹旁，自己則施展輕功，極速朝傳來聲音的那個山坳飛奔而去。
沈追星腳不沾地的來到山坳處，伏低身子躲在一處草叢中，朝前面觀看。
只見山坳的一處空地中間，有一輛已經散了架的馬車，馬車上坐着一個女子，看樣子應該是有了幾個月的身孕。
馬車的不遠處，有兩人在拿着兵器較量。
奇怪的是，這兩個較量之人，一人做書生打扮，手中拿了一柄木劍，他的對手乃是一個身穿勁裝的大漢，手中卻拿了一把真正的鋼刀。
周圍還站了一圈人馬，大概有三四十人，皆身穿勁裝，給人看上去第一眼的感覺，似乎這幫人是某個江湖幫派，這些人嘻嘻哈哈，手裏拿着各種兵器，甚至還有弓弩以及火器對着馬車上的那個女子。
如果此刻站在這裏偷看的不是沈追星，而是另外一個武林中人，一定會以爲這是某個江湖幫派之間的江湖恩怨。
但沈追星知道一定不是，因爲他不但認識這被圍攻的一男一女，他還能猜出其他人大概的身份。