“丹丹在距北平二百多裏戈壁沙灘考古，按照道理考古隊半月前就應回北平，但過了一週仍無消息。學校派人前去尋找，結果前去尋找的人也都失去音訊。”
“可曾尋求地方警局協助？”胡亮洪問道。
“亂世，哪裏有人願意幫忙，屬地警局敷衍了事，根本沒派人認真尋找。”曹瑞海搖了搖頭，“我想請胡把頭與棟樑隨同山一起前往查上一查，不知兩位能否走上一趟？”
“行，事情緊迫，明早就動身。”胡亮洪看了看儲棟樑，“曹縣長，棟樑是鐵廠的人，您可否打個電話與安小姐，畢竟這一去至少要十多天。”
“好，棟樑，待會我電話安小姐。你們看看，要哪些準備，家裏還有十多根金條，一起帶上，或許用得着。”曹瑞海見兩人願意幫忙，憔悴的臉上有了一些笑意。
“表舅，我會帶局裏兩個兄弟一同前往，這身皮火車上帶槍支也方便。”賈同山拍了拍自己警服。
“賈警長，你讓那兩兄弟帶上揹包不要用箱子，在戈壁沙灘上行走拎着箱子不方便。對了，眼下已到九月，北方夜間溫度不高，帶上秋衣。”胡亮洪關照道。
儲棟樑家中沒有揹包，他到百貨店買了一個大帆布揹包拿着，到皮匠店裏去掉原先揹帶，重新縫上二寸寬的真皮帶子。這是胡亮洪的主意，帶子窄了背得時間長後肩膀勒着不舒服。
在街上轉了轉，買了一些隨身用品，儲棟樑到了綠柳旅社。令他意外的是安若柳兩日前已離開沙金，榮舵主聽他要去北平十多日，想了片刻撥通曹府電話問了問擡頭笑着說道：“棟樑，行了，安堂主回來我有個交代了。剛曹縣長說是有重要事情委託你與胡把頭前往北平？”
“榮舵主，此事我剛想請教。”儲棟樑回身關了辦公室門壓低了聲音，“曹縣長女兒曹丹丹去北方一個戈壁灘考古，一羣人都失蹤了。”
“遇綹子了？”榮舵主皺了皺眉頭。
“按說不會，考古的都是大學教授、學生，身上又沒有錢財，土匪不稀罕的。”
“也是，哪個戈壁灘？”
“北平往西南二百多裏一個叫孔雀嶺的地方，是大山附近的戈壁灘。”
“孔雀嶺？”榮舵主神色一變，“那處地方我曾到過，周圍百里常有人口失蹤，百年來都如此，也真是怪事。”
“還有這樣的事？”儲棟樑瞪大了眼睛。
“嗯，孔雀嶺頂有座寺廟，我與方丈故交。棟樑，我寫一封信與你，如有不便到時可去寺廟找方丈，或許可幫你們。”榮舵主拿過桌上紙筆寫了一頁裝進信封交給了儲棟樑。
“多謝榮舵主。”儲棟樑連忙接了過來。
“棟樑，出門在外定要時時留心，我送你一把匕首防身用。”榮舵主起身打開角落裏一隻大保險櫃，從裏面拿出一把帶鞘的匕首。
“嚯。”儲棟樑接過一看，知道這把匕首非同一般。刀鞘上面隱隱刻着虎紋圖案，三寸長的刀把子纏繞着一圈黃澄澄金絲，拔出一看，黑乎乎的，兩邊開刃，一陣寒意撲面而來。
“棟樑，這把匕首名爲虎嘯，隕鐵打造，鋒利無比。”說着，拉開抽屜拿出一本薄薄的冊子，“這是一名前輩傳下的匕首招數，共三十六式，你拿去揣摩揣摩。”
……
……
三日後，胡亮洪，儲棟樑，賈同山，大張，小愣子五人坐火車到了北平。到大學裏一問，兩撥人依舊音訊全無，向負責人要了詳細地址，幾人花高價僱了一輛雙馬拉着的馬車立刻出發，一日後到了孔雀嶺附近一座鎮子，名爲飛嶺鎮。
“到了，幾位請下車。”馬車師傅在鎮口停下，回身對車廂喊道。
“孃的，屁股都快顛爛了。”幾人下了馬車，賈同山活動了下筋骨。
胡亮洪數了二十塊光洋遞給馬車師傅：“一同去喫個飯？”
“不了，不了。”馬車師傅連連搖頭，趕着馬車飛快地離開了。
“媽的，邪門了，這裏有鬼？跑這麼快乾嘛。”儲棟樑望着遠去的馬車笑罵道。
“喲，好氣派，一個鎮子竟然有這麼高的城牆。”大張望着鎮口驚訝地叫道。
夕陽之下，一道十多米高的城牆矗立在衆人面前，厚實的城磚，高大的垛口。只是頗顯荒涼，城牆磚縫中冒出了一叢叢雜草枯藤。
城門洞口一個人也沒有，四周長滿雜草小樹，正上方一塊青石板鑲嵌在城牆青磚內，“飛嶺府”三個大字隱約可見。
“大哥，飛嶺府你聽說過沒有？”儲棟樑指着三個字問身邊的胡亮洪。
“呵呵，還真沒聽說，不過既然是‘府’，那說明此地曾是一個大鎮，不會比沙金小，只是某種原因漸漸沒落了。”
“奇了哦，偏僻之地竟然有這樣大的鎮子。”
“咦！龍！”小愣子望着城牆洞門內兩側牆面說道。
洞門兩側青磚不知被何人刻繪，一條長長的龍身繞着兩側牆面左右盤旋。到了出口處幾人嚇了一跳，龍正張着大嘴吞噬，一口就叼了數人在嘴裏，一人從龍嘴裏奮力爬出似在拼命呼救。
“這不是龍，這是巨蟒。”儲棟樑心中一寒，這張大嘴他曾在青龍山莊見過，鑿出的頭部幾乎與那條巨蟒差不多大小。
“巨蟒？世上有這麼大的蟒蛇？”大張盯着牆面停下了腳步。
“有，既然有人畫出了，那就是真的。”儲棟樑向衆人發出了警告。
穿過城門洞口，幾個人呆住了，偌大的街上空無一人。
“胡把頭，難道是座空城？”賈同山心裏一緊，手按住了槍把子。
“不像，街上還算乾淨，應該有人居住。或許是地方風俗，天黑了就不出門。”胡亮洪也頗爲驚訝。
街道兩側一式的古建築，大多兩到三層，青磚黑瓦，夾着幾棟數層高的木樓。家家戶戶門前擺着一口半人高的黑色大缸，大缸旁一個鐵架子，架子上立着十多個火把。
儲棟樑走到一口大缸旁敲了一下：“大哥，缸是銅的。”
“銅的？”小愣子跑過去拔出刀刺敲了下，“誒！真是銅的，外面刷了黑漆，缸裏黃澄澄的呢，嘿嘿，不會是金的吧。”
“呵呵，小愣子，要是金的還輪到我們見到？”大張拍了下小愣子腦瓜子。