“哦？”天子的身子微微前傾，語意中終於有了一絲起伏，“太師之意？”
“宣平之危，危不在疾疫，危在開封。”
“講。”天子不動聲色。
“自古以來，疾疫過處，哀鴻遍野，侵城掠地，如入無人之境。況且聽那宣平縣令所言，聚城中名醫，不識疫種，束手無策，就算開封濟之以名醫，安知幾時可奏效，幾時可壓服？”龐太師話鋒一轉，“更何況宣平縣距我開封僅百有餘裏，開封二十六萬餘戶，渠通八方，道抵南北，人流如織，進出頻繁，一旦疾疫進入開封……皇上，開封危則大宋危，不可不慎！”
包拯心中長嘆，龐太師所言亦是他心中所想，只是，緊接着的話，叫他如何說得出口。
“反觀宣平，戶千餘，口不足萬，既然宣平縣令臨來時已封了宣平門戶……臣請聖上，在宣平城外十里處設枷欄路障，不可放一人出城，亦不可放一人入城！”
“太師此言，”八賢王皺眉，“是要舍宣平萬餘百姓性命？”
“八王爺，”龐太師面上現出倨傲之色來，“適才王爺也聽到宣平縣令所言，疾疫來勢洶洶，昨日還無恙的青壯，第二日便口生惡瘡體上流膿，身子弱的挨不過當晚，身子壯些的也就三五日間。不知疫起何處，和疫者相處過的會死，深處閨中大門不出二門不邁的千金小姐竟也接連死了幾個……依我看，這宣平早已處處流毒，留它不得。”
“留它不得是什麼意思？”一貫儒雅有禮的八賢王現出怒色來，“依太師的意思，是要一把火燒了宣平，不管城中百姓死活？”
龐太師心中想着“正是如此”，口上卻不敢和八賢王正面交鋒，轉身向着天子一拱手：“還請皇上裁奪。”
“皇叔心存悲憫，朕如何不知？”天子緩緩起身，步下龍案，“只是，若果真無他良策，宣平棄之亦可。”
頓了頓，無奈笑道：“皇叔，朕不是宣平縣令，宣平縣令或許只顧宣平即可，但朕，不能不考慮天下百姓。”
這話說得也不盡然，“宣平縣令只顧宣平即可”？非也非也，他跑得比誰都快。
天子此言，不啻於判了宣平死刑。
一股寡淡的悲涼況味在包拯的胸臆之間瀰漫，口中泛起苦澀的意味來。
天下只是趙氏腕邊的一局棋，捨車保帥合情合理，宣平這顆棋子只能悄無聲息地退場。
太多人看到的只是棋起棋落，包拯卻自棋盤後的暗影中聽到絕望的嘶喊漸漸偃聲，看到血與烈焰寸寸蝕化宣平的每一個角落。
襟袍微振，跨前一步，迎上天子錯愕的眼神。
“臣有本奏。”
回到開封府衙，已是天曙時分，包拯連早膳都顧不上用，急召展昭和公孫策在書房議事。
先將前事約略敘過。
“聖上將此事交由龐太師全權處理，太師今日就將祕密調兵衛出城。”
“八賢王與本府一再進言，聖上終於同意抽調一十二名太醫院的大夫一同前往，只是……”包拯嘆氣，“太醫院的大夫亦由龐太師調度。”
包拯不答，卻轉向公孫策：“公孫先生……”
“學生明白。”多年共事，公孫策業已猜到包拯用意，“學生只要燒白芷、艾草薰衣，藥巾蒙面，應當能夠暫抵疾疫之毒，若能有半日時間，細觀疾症，能夠找出應對之法也未可知。”
“宣平縣令離城之時已經閉了門戶，龐太師又將在城外十里設枷欄路障，”展昭微笑，“先生一介書生，想來通行不易，展昭自當隨行，以應萬全。”
包拯沉默着，不知該說些什麼。
回來的路上，他思來想去，唯有此法，或許還能爲宣平百姓帶來一線生機。只是，龐太師領聖命而去，必將死死困住宣平，破枷欄路障談何容易？宣平死疫橫行，身入此城又是何等艱險？
猶豫許久，終於橫下心來，沒想到尚未開口，這二人已然請纓。
包拯的眼眶一熱。
現在想來，歸途中的猶豫是多麼可笑，看輕了展昭，也看輕了公孫策。
坦白說，展昭辦案，跟四大校尉頻繁合作，跟五鼠也偶爾搭檔。這期間，公孫策都是諮詢顧問的角色，忽地要正兒八經兩兩拍檔，這感覺，還真有點怪。
午時過後，喬裝過的公孫策騎着毛驢，驢屁股上搭着倆包裹，嘚兒嘚兒地由北門出了開封。在北郊十餘里的茶棚候了一盞茶的工夫，會合了扮作車伕從南門趕車出城的展昭，舍驢就車，一路直奔宣平。
平心而論，龐太師這個人，除了心眼有些小，氣量有些窄，作爲有些下三濫——其他方面，還是有兩把刷子的。
別的不說，單說昨夜的御書房討論會，龐太師察言觀色、詞中辨義等臨場反應能力還是槓槓的。
這只是嘴上的一套，反映到現實行動中，人也絕不落後。
午夜入宮、早起點兵、配以良馬，一路快馬加鞭風馳電掣，未時三刻，宣平已遙遙在望。
距城十里處下馬，設最外圍路障，刀兵手護枷欄，平地起木瞭臺，弓箭手輔之。
距城五里處再設路障，依然是刀兵手護枷欄，平地起木瞭臺，弓箭手輔之。
距城三裏處隨機挖設尖刀陷阱，上掩浮土枯草，插羽翎爲記。
距城一里以內，派宣平縣令留下的守城兵衛巡視查看，圍城一匝及城牆之上潑火油，一有異動，旋即舉火。
佈陣完畢，素日裏養尊處優的龐太師饒是累得夠嗆，仍然不辭勞苦地在兩名護衛的陪同下爬上木瞭臺，激動地俯瞰兼遠望着自己辛勤勞動的成果。
“這麼周密的佈置，”龐太師忍不住給自己加冕，“我倒要看看有誰能進得了宣平！”
龐太師顯然忘了一句俗語。
到晚才能說陰晴——話說得太滿，圓場不易。
因爲，左首邊數裏之遙，忽地火把憧憧擾攘有聲，有沉不住氣的敲起了示警的銅鑼，還有貓在木瞭臺上貓得發慌的弓箭手，嗖嗖嗖地直放連環箭。
龐太師傻眼了。
“這、這、這……是怎麼回事？”
暫時，這些個慌得手忙腳亂的兵衛們是顧不上去給龐太師解惑了。
帶頭的小頭目刷地抽出腰刀：“給我追！”