姚蔓青豎起耳朵聽繡樓外的動靜，風晃動檐上空燈籠掛架的聲音、樓上破了的欄杆接合處吱呀的摩擦聲、窗外突然掠過的夜鳥喈喈的叫聲……
忽然……
噗的一聲，似乎有什麼東西輕輕敲在窗上。
姚蔓青一骨碌從牀上翻身坐起，披上衣服趿拉着鞋子匆匆下樓。撥開樓下門閂的時候，她注意到自己的手在抖，纖瘦蒼白的手指，帶着病懨懨的青色。
迎面一股混着胭脂的酒氣和寒氣，劉向紈動作極快地側身進來。姚蔓青慌張地向門外看了看，急忙把門掩上。
這樣的夜晚，這樣的場景，已經有過許多次了，但她仍然壓制不住自己的心慌，每次開門關門，都像有一座山迎面壓下來，壓得她喘不過氣來。
“急着叫我來，到底什麼事？”劉向紈壓得極低的聲音中透着三分不耐。今晚萬花樓的飲宴未能盡興，臨走時那個叫雪嬌的紅牌阿姑臉上寫滿了不捨，送他到門口時，小指在他的手心裏撓啊撓，撓得他現在心還癢癢的。
最好三言兩語打發了姚蔓青，沒準還能趕回去和雪嬌鴛鴦帳暖，共此良宵。
“我……”姚蔓青兩隻手絞在一處，羞恥和難堪讓她無從開口。
“你什麼你？”劉向紈更加不耐煩，“有話就說……”
姚蔓青心一橫，豁出去了：“我像是害喜了……”
“啊？”劉向紈疑心自己聽錯了，“你說什麼？”
“這個月癸水沒來，老是犯惡心，奶孃說，怕是有了……”姚蔓青急急說着，“這才找你過來，向紈……”
劉向紈心裏打了個突，有些發愣。
“向紈，你快央家裏上門提親啊……”姚蔓青手心背後密密滲了一層汗，“這事叫我爹知道，會活活打死我的……”
“你有了身孕，找我過來幹什麼？”劉向紈忽然斜着眼睛看她，聲音裏透着一股子陰陽怪氣，“你不會抓服紅花喝了嗎？”
“不能喝紅花，奶孃說會死人的。”姚蔓青沒有留意到劉向紈異樣的語氣，只是溺水樣一味沉浸在自己的慌亂之中，“我爹要是知道了，會打死我的。”
“那找我算個什麼事？”劉向紈慢條斯理地撣了撣下襟，似乎要把他和姚蔓青的關係給撣個乾乾淨淨，“誰知道你這肚子裏，到底是誰的種？”
“你、你說什麼？”姚蔓青有點蒙，她這一輩子，怕是都沒聽過這麼粗鄙下流的話，猝不及防間，竟不知道生氣，只是愣愣道，“你說什麼？”
“我說，”劉向紈睥睨着她，“你這繡樓的門，既是能爲我劉公子開，自然也能爲那些個什麼張公子王公子開。經手了這許多人，出事了抓我做便宜爹，這活計我可攬不來。”
姚蔓青的雙脣唰地沒了血色，渾身哆嗦着擡起手來指向劉向紈：“你、你血口噴人。”
“若沒我的事，那我就先走了。”劉向紈沒事人般，“你不妨把什麼張公子王公子的也找來問問，興許有人樂意當這個便宜老爹。”語罷作勢就要去撥門閂，姚蔓青頓了半晌，忽然瘋了一般撲過去，死死抓住劉向紈的袖子：“你不能走。”
“叫啊，叫得再大聲點。”劉向紈冷笑，“把你爹給吵醒，讓他看看他女兒做的好事。你們姚家可不是普通人家，聽說你有個姐姐，還在宮裏頭伺候皇上，這事如果宣揚出去，我倒要看看你老爹丟不丟得起這個人，你的皇帝姐夫丟不丟得起這個人！”
說揚長而去也不盡然，出門之後，他還是極盡小心之能事，包括踩着凹窩攀牆出去的時候。
姚蔓青癱坐在地，地上冰涼，心中涼得更甚，面上卻是火燙得厲害。她擡起頭看着大梁，想象着自己單薄的身子被白綾吊起，晃悠悠地在半空蕩來蕩去。
再不然，前院還有一口廢棄的井，井裏還有水，漚着經年的惡臭。爹嫌那味道瘮人，差下人用青石板蓋了。那石板不重，挪開了，一狠心跳下去，也就一了百了了，要多少時日以後，纔會有人發現自己鼓脹慘白的屍身？
姚蔓青像是魘住了，恍惚中，她似乎看到自己被一席破葦子裹了扔在亂葬崗上，一隻腳上失了鞋，突兀地伸出來，幾隻離羣的癩頭野狗，圍着葦蓆吸嗅扒拉着。
眼前模糊起來，牙齒深深刺入脣中，鮮血的味道迅速在口中蔓延開來。不知爲什麼，血腥的味道竟讓她莫名興奮。
眼前的場景似乎又有變換，沖天的火，血一樣赤紅，心中涌動着要把一切燒盡的罪惡渴望，還有鋥亮的尖利刀鋒，一下下捅進劉向紈的身體裏，發出好聽的聲音。溫熱的血噴濺在臉上，親切得像孃親的撫摩。
她的身體顫抖起來，說不清是恐懼還是興奮，忽而熾熱得燙人，忽而冰冷得可怕，就在這樣持續的冰火兩重天的循環往復之中，忽然聽到奶孃的驚呼：“小姐，這是幹什麼？”
姚蔓青戰慄了一下，茫然地向發聲處看過去，卻被白晝的日光刺痛了本就酸澀的雙目——天已經亮了。
她居然就在這裏坐了一夜。
奶孃張李氏動作麻利地扶着她起身，半架着她回到房中。姚蔓青身子軟軟的，無根骨般倒伏在牀上。張李氏給她蓋上被子的時候，她的眼睛微弱地掀開一條線，忽然就伸出手去握住了張李氏的手。
“奶孃，”她覺得自己就快死掉了，“劉公子他，不認。”
張李氏愣了一下，旋即反應過來，恨恨道：“我就知道這是個孬種！”
“奶孃，”姚蔓青緩緩合上雙目，兩條水線自眼角處緩緩滑開，“我要死了，爹不會放過我的。”
“亂講！”張李氏啐她，“有辦法的，一定有辦法的。”
“有什麼辦法？”姚蔓青慘然一笑。
“老話說，天無絕人之路。”張李氏寬慰她，“小姐，總有法子的。爲什麼你要死？聽奶孃的，叫別人死都不能叫你死。”
“叫別人死都不能叫我死？”姚蔓青喃喃，細密而又纖長的眼睫微微顫動了一下。
茶香悠悠，雖不是什麼名茶，卻別有一番味道。展昭用茶蓋在沿上微微扇了扇，擎起茶碗，向着姚知正略一致意，低首品茗，目光看似不經意地掠過姚知正的臉，眉心卻微微蹙了起來。
姚知正，曾任廉州隴縣知縣，現已離任，膝下無子，長女姚蔓碧，入宮經年，封美人。