謝瀾音不清楚梅閣的具體情況，想着過去或許能打聽到什麼，就點了點頭。
謝瀾橋看着妹妹身上男人的衣袍，一邊替妹妹擦臉一邊道：“算了，直接去妙妙那邊吧。”
她與沈應時只見過兩面，觀他舉止作風，十分守禮，那麼明知她們姐妹今日來侯府做客，他還是來了容易碰到她們的花園，又特意強調別去最近的梅閣，顯然別有深意。
妻妾之間向來不合，她不想冒然攙和進沈家家事。
更何況，沈應時及時出現，難道他提前料到了什麼？
掃一眼身側沈妙的衣襬，再看看落湯雞似的妹妹，謝瀾橋目光轉冷。
謝瀾音喜歡朝姐姐們撒嬌，瑣碎事會頂嘴鬧着玩，但大事上向來聽兩個姐姐的。
二姐姐說不去梅閣，肯定有她的道理。
姐妹倆拿定主意不去，沈妙不好再勸，領着人回了她的院子。
孟氏得到信兒，假惺惺過來探望，送走姐妹倆後，她遣退下人，皺眉問女兒，“怎麼沒去那邊？”
一提這個沈妙就來氣，將兄長過來的事情告訴了母親，“娘，若不是大哥提嚴姨娘不喜被人打擾，她們倆肯定就隨我去了，大哥也真是的，他怎麼去了花園？還有啊，我跟謝瀾音都落了水，他竟然把外袍送給謝瀾音穿了，氣死我了！”
想到哥哥可能是因爲謝瀾音貌美才胳膊肘往外拐的，再次證明謝瀾音容貌勝過她太多，沈妙看什麼都不順眼，小白狗不知主人心情擡起兩隻前爪撓主人裙子，想要主人摸腦袋，被沈妙一腳踹了出去。繡花鞋碰到狗肚子，沈妙突然不忍，但力道已至，小白狗嗷嗚一聲，貼着地擦出去五步之遠。
孟氏目光隨着狗動，臉色比女兒還難看。
她指使小兒子去絆住長子，目的就是爲了不給長子見到謝瀾橋的機會，沒想到長子竟然自己尋了過去，送衣裳給謝瀾音，多半也是爲了討謝瀾橋的芳心，卻壞了她好不容易想出來的妙計！
“妙妙先回去吧，你也落了水，喝碗姜水壓壓寒。”孟氏揉揉額頭，先關心女兒。
“那娘替我說說大哥。”沈妙抱起可憐兮兮趴在一旁的愛狗，摸着狗腦袋走了。
孟氏立即就讓丫鬟去喊長子過來。
一刻鐘後，沈應時神色淡然地跨入了堂屋。
孟氏盯着長子，忍着火氣問道：“不是說在教導明兒功課嗎，怎麼去了花園？應時，娘以爲你與別家公子不同，不會因爲有姑娘來家裏便裝模作樣去花園偶遇，沒想到你……你若喜歡美人，娘安排幾個出挑的通房給你，何必做出這種讓人看低的事。”
沈應時眼簾低垂，看着自己的膝蓋。
他兩歲就搬去了前院，身邊都是小廝伺候，大概是因爲生母的緣故，父親也沒有讓他與孟氏有太多相處的機會，所以今日是他第一次親自領略孟氏……睜眼說瞎話的本事。
他寧可孟氏直接訓斥他壞了她的事，也不希望她隨便編個理由宣泄她的不滿。
不過他也理解，沈妙與她親，孟氏便同沈妙說實話，他不親，她亦同樣對他。
如此甚好，她若真什麼祕密都告訴他，他會覺得受之有愧。
“讀書累了，便去花園走走，先前並未聽說家裏來了客人。”沈應時擡眼，直視對面他名義上的母親，“母親莫氣，應時絕非那等好色之徒。”
三言兩語推翻了孟氏扣過來的大帽子。
孟氏卻不信長子的這番辯詞，認定他是奔着謝瀾橋去的，轉轉手腕上的翡翠鐲子，眉頭再次皺了起來，“便是如
此，爲何你沒把衣裳替妙妙披上？剛剛妙妙跟我抱怨，說你見了美貌的姑娘眼裏就沒了妹妹。”
話說到這裏，孟氏徹底沒了繼續訓斥兒子的理由，然後就不知該說什麼了。
“母親沒有旁的吩咐，我先走了。”沈應時站了起來，等了會兒，沒等到孟氏開口，他徑自轉身，大步離去。
孟氏盯着長子遠去的背影，胸悶無比。
這還沒有喜歡呢，便如此維護謝瀾橋，將來真娶回來了，還不有了媳婦忘了娘？
黃昏時分沈捷回來，孟氏服侍他換衣服時，主動提了此事，“都怪球球頑皮，幸好謝家姐妹沒事，明日我再親自攜禮過去探望一番，希望謝夫人不跟咱們妙妙計較吧。”
前幾年孟氏爲了見小顏氏的面，不知想了多少藉口要進梅閣，今日到底怎麼回事，沈捷心知肚明，但他對孟氏有愧，便只當不知，想着過幾日要帶小顏氏出門，晚上照舊歇在了孟氏這邊。
侯府的燈熄了，蕭元屋裏的燈還亮着。
葛進端了熱水進來，見主子衣裳穿的好好的，一看就是沒心思睡呢。回想主子那晚回來後就沒怎麼笑過，常常對着鳥籠出神，葛進將水盆放到榻前，一邊挽起袖子一邊閒聊似的道：“公子，五姑娘今日去了侯府，您不過去問問裏頭的情況？”
蕭元看他一眼，視線又挪到了鳥籠上，“半夜三更，她肯定會惱。”
上次都氣哭了……
想娶的人如此不待見他，蕭元有點無措，不知該怎麼繼續。
葛進沒有媳婦，但他進宮後閒着沒事，看了不少主子不屑看的“雜書”，看得多了也琢磨出了一套心得。主子不伸腿洗腳，他也不催，屁股挪到一旁的矮凳上，低聲勸主子，“公子，您不能怕五姑娘惱就不去啊，其實姑娘們臉皮都薄，便是心裏喜歡，也要拿喬裝裝矜持。就說五姑娘，落水受了委屈，心裏頭說不定盼着您去呢，結果等了半晌您沒露面，那纔會真的生您的氣。”
這話聽着有點道理，蕭元意外地看向心腹，“你怎麼知道她在拿喬，而不是真的生氣？”
葛進嘿嘿笑，上下打量主子一眼，熟練地讚道：“公子這模樣氣度，哪個姑娘捨得跟您置氣？公子我跟您說，越是嬌生慣養的姑娘，脾氣就越大，公子想討五姑娘的歡心……不是，公子想哄得五姑娘乖乖替咱們辦事，不能板着臉說話，得柔聲哄，能讓着的地方就讓着點纔行，臉皮也不能薄了，俗話說好女怕郎纏，您藤蔓似的纏上去，五姑娘想跑都跑不了。”
主子明明喜歡五姑娘，卻不肯在他們面前點破，他也不能說太白了。
言者無心，聽者有意，蕭元想象了下他緊緊纏住她的情形，便有點躺不住了。
“取衣服來，我去問問她梅閣的情況。”他坐了起來，看着衣櫥道。
葛進咧嘴一笑，將水盆挪到一旁，再去取夜行衣。
“公子，五姑娘落水，您帶點東西去探望？”葛進體貼地提醒道。
“帶什麼？”蕭元好奇地問。
“我去給您拿。”葛進腳步輕快地出去了。
半個時辰後，蕭元一身黑衣，悄悄閃進了小姑娘的閨房。
他也不想大半夜的擅闖姑娘家的內室，誰讓白日裏他見不到她？反正都是找機會單獨相處，只要他不動手動腳，在哪兒又有什麼區別，況且他認定了她，早晚是夫妻，沒什麼好避諱的。
舉着夜明珠照亮，小心翼翼地行到紗帳前，心上人近在咫尺，蕭元突然緊張，靜靜地站了會兒，才慢慢挑起紗帳掛好，掛的時候歪頭看，見她朝外側躺，睡得香，他忍不住笑了。