“哦，這個啊？”宋企郊不由伸着烏七八黑的手對張順解釋道，“此乃矸石，乃是煤炭之中夾雜的雜物。堅硬不燃，無甚用途，因爲沾染了煤屑，正好用來聊作筆用。”
“煤炭？”張順先前路過過山西，對此物並不陌生。
沒想到這黃堡鎮也產此物，不由頗爲驚訝。
“這煤炭普天皆生，尤以燕、齊、秦、晉爲甚。”宋企郊見張順頗爲好奇，不由又道。
“不用風箱鼓扇，以木炭少許引燃，熾達晝夜，是以此地以此燒瓷，更勝木炭遠矣！”
“我秦地以同州韓城煤最爲出名，其物順黃河而下，再轉渭河，可直達西安，用來取暖、燒飯之用。”
“韓城？”張順這才恍然大悟當初西安城被自己圍困以後，爲何會缺乏薪柴。
原來那韓城在西安府的東北角，臨近黃河。
當初義軍從東而來，連續佔領潼關、華陰、華州、臨潼等地，封鎖了渭河，導致韓城煤無法運入，所以西安城內不得不打柴做飯。
而義軍佔據陝西以後，和官兵擱黃河對峙，這也導致了韓城煤炭難以再運入西安。
想到此處，張順不由問道：“這附近都有何處產此物？可否取代韓城煤炭，售與西安等地。”
“別處不知，僅附近黃堡鎮和陳爐鎮皆盛產此物，取之不盡，用之不竭！”耀州知州宋企郊聞言不由應道。
“好，不知可否帶我前去一觀？”張順心想：這陝西植被破壞嚴重，若是長此以往，恐怕會影響耕地數量。
如果能推行以煤代柴，不但另有一番收入，也能減緩當地環境壓力。
黃堡鎮的煤礦和窯爐一樣，都位於漆水河畔。
本來那窯爐依山就勢半埋入土中，從外面看去，和當地居住的窯洞相差無幾，已經讓人難以分辨，張順萬萬沒想到採煤的礦井也同樣不起眼。
礦井，顧名思義就是掘井採礦。
在那礦井上頭，架了一個碩大的軲轆。
在那軲轆旁邊堆積了一堆黑漆漆的煤炭，又有七八個人一身漆黑坐在旁邊，搖着個蒲扇歇息。
原來古代的水井都是人工挖掘的而成，因爲要容納挖井人下井，所以實際直徑要比現在水井大的多。
這礦井的形制幾乎和這時代水井無意，若非吊人和煤的軲轆碩大了許多，大多數人都未必能分辨出來。
張順先前看到這軲轆的時候，還以爲同官人實在，水井軲轆做的堅固耐用而已。
“老師傅，歇着吶？”張順不由上前主動問道。
“哎呦，衝撞了貴人，還請勿怪！”時值八九月份，天氣正熱，這幾個人都光着膀子，他們一見張順衣着華麗，身後還有女眷，不由連忙請罪道。
由於這時代織布不意，趕到幹活和熱天的時候，大多數平民男人都會光着膀子。
紅娘子、馬英娘出身底層，早已經見怪不怪。
而王奇瑛出身稍好一些，奈何身邊有多是武夫莽漢，也文雅不到哪裏去，故而也不爲怪。
至於張順，還沒有到自家婆娘看到別的男人光着膀子，就責怪人的地步。
三女稍做迴避，張順這才笑道：“不妨事，卻是我們過來，耽誤了你們片刻功夫。”
“不知你們這採煤的活計辛苦不辛苦，何人可以做得？”
“何止是苦？”衆人聞言不由苦笑道，“若是運氣不好，怕是命都沒了。”
“有人在‘刨根’的時候，煤炭突然‘落垛’，直接活埋在裏面；有人剛進礦井，毒氣升騰，薰死在井中。”
礦井坍塌和瓦斯？張順雖然沒喫過豬肉，還沒見過豬跑不成？
“何謂‘刨根’，何謂‘落垛’？”張順不由請教道。
“進入礦井以後，若是全靠人力挖掘，多費力氣，所以一般都從根部掘煤，謂之‘刨根’！”其中一個年齡稍大的工人不由向張順解釋道。
“等到刨完以後，用‘捅槍’將上面的煤捅落下來，謂之‘落垛’。”
“正常情況下，一切無事。只是在刨根的時候，萬一煤層坍塌，那人就要被砸死或者活埋了。”
衆人正說着話，突然一陣鈴鐺聲響起。
原本坐在地上歇息的衆人連忙紛紛起身，一側站了三個人，在那個年齡較大的口號下，開始吱吱呀呀的轉動起模軲轆來。
隨着軲轆上的繩索捲了一道又一道，不多時井下的物件被衆人吊了上來。
張順伸頭一看，原來是一個荊條編制的大筐，筐內裝了慢慢一筐煤炭。
衆人合力把那一筐煤炭擡在一邊，看了看上面的記號，喊道：“三號筐一筐，今天第三筐。”
隨後，衆人又取出了一個筐子系在繩上，對着井下喊了兩嗓子，然後便拋了下去。
如此反覆，一直取了慢慢十筐煤炭，這才幹休。
於是，剛纔推軲轆之人便各自尋了一個煤筐，兀自挑揀起來。
“老師傅，您這有什麼門道？”張順也不長眼色，不由同樣蹲過去向那歲數大的問道。
“沒啥門道，就是挑揀一番。”那老師傅手中活計不停，口中解釋道：“這煤炭分爲明煤、碎煤和末煤。”
“明煤最貴，專供富貴之家。碎煤又稱飯炭，專門用來做飯之用。末煤又稱自來風，需要用黃泥活之，調成餅狀，售賣。”
“老師傅，看你懂得挺多啊！”張順聞言不由笑道，“不知你是這工頭，還是礦主？”
“工頭也是我，礦主也是我！”那老師傅聞言不由笑道，“家裏沒了田地，剛巧祖宗積德，院子裏打井挖出來這麼個玩意兒。”
“每日能產多少，賣價幾何，方便說嗎？”張順聞言不由又低聲問道，“老師傅莫惱，你告訴我這麼多，回頭我還有一樁好事兒回報與你！”
“哪個要你回報？”那老師傅聞言搖了搖頭，低聲應道：“我這十六個工，礦工每日給銀四分，小工每日給銀三分，日計耗銀五錢八分。”
“每個礦工日挖煤六七筐，每日計挖煤六七千斤。”
“煤炭每百斤賣價一錢三分至一錢五分不等，計賣銀九錢左右，每日差不多有三四錢利！”
“咦，你這價格便宜啊！”張順不由驚奇道，“木炭一擔尚需三五錢銀子，一擔木柴則需六分到一錢左右。”
“雖然那木柴便宜一些，但是卻不如你這煤炭耐燒......”
“沒想到你倒是個懂行的！”那老師傅聞言，不由捻了捻手指道，“我可是把家底兒都透給你了，不知那好處......”
“哈哈，你這人可沒給我說實話！”張順嘿嘿一笑道，“你往裏面摻的黃土可沒給我算進去。”
“不過算啦，我設計了一款煤爐和打煤球機，便於燒煤，晝夜不熄。”
“今日來的匆忙，不曾攜帶。我且畫圖與你，老師傅可以自行尋鐵匠打造。”
“這......這算什麼好處？”不多時，張順畫完了煤爐和打煤球機，遞與那老師傅，他不由喃喃自語道。
“這不叫好處？”張順笑道，“一則這煤球皆是碎煤、末煤製成，二則此爐日夜不熄，煤球豈不是大銷？”
那老師傅這才反應過來，若是依照張順的方法，不但可以光明正大的摻土，而且可以煤炭大賣，不由連忙站起來彎腰謝過了。