範朵朵回到了閨房中，目光看着金陵燈火闌珊的夜又添惆悵。
周姨慢慢走到她的身後，道：“朵朵，你聽周姨一句話，陸錚的確才學超羣，然而眼下對你來說，最重要的是今年的花魁大比。
我可聽說了，這一次可有不少姑娘都在暗中較勁呢！最引人注目的是一位叫李芊芊的姑娘，她剛剛進了海蜃閣便被當做頭牌，此女來歷神祕，人氣極高。
這一次海蜃閣準備將她推出來選花魁，肯定是要挑戰你的！眼下這當口，朵朵啊，你千萬不能掉以輕心讓別人鑽空子啊！”
範朵朵微微蹙眉，道：“周姨，我知道你的意思，不就是想讓我去找陸錚公子助我麼？
嘿，你知道今天陸公子是請了誰麼？他請的可是蘇清，他是蘇清的門生呢！蘇清欲要拉攏他，被他婉拒了，蘇清便拿鄉試來說事兒。
鄉試恩科在即，我看陸公子的處境似乎並不太妙，眼下對他來說恐怕極難分心出來，再說了，陸公子的心思也並沒放在畫舫青樓，我能求他麼？”
周姨氣得只跺腳，道：“我的姑奶奶，你真是入魔了麼？眼下陸錚的名頭和才學皆處在鼎盛的時候，這個時候你倘若不出手，回頭被別人搶了先，你哭都哭不出來！”
“朵朵，你周姨我是過來人，我告訴你吧，沒有不偷腥的貓！別說陸錚不過是陸家的一個小庶子，就算他出身再高貴，生於頂級的豪門權閥之中，以他這樣的年紀，搏得了這樣的名氣，哪裏經得住世俗的誘惑？
金陵是什麼地方？這裏權貴雲集，紙醉金迷，朵朵……”
“夠了，周姨！”範朵朵輕輕搖頭，道：“你說的話我都明白，可是我意已決！倘若真如你所說，陸公子被別人搶了先，我也無悔！”
“周姨，這個世界上任何事情都需要付出代價，不錯，我喜歡陸公子，仰慕他的驚世才華，正因爲如此，我願意賭他不同於流俗，如果我錯了，我願意承擔後果！”
周姨氣得只跺腳，道：“完了，完了！這一次徹底完了，你知道麼？朵朵，你今天之所以有如此地位，全都是因爲你第一花魁的名頭。
倘若你不珍惜這個名頭，一旦失去了，你……”
“周姨，我累了！倘若真失去了就失去了吧，大不了我們回去？江南的繁華浮躁我也受夠了，哥哥在信中不也說了麼？倘若真是累了，我們可以回去！”
周姨愣了愣，終究沒有再說什麼，她轉身出了範朵朵的閨房，神色已經變得非常嚴肅。
“快，約一下顧會堂公子，陸芊芊此女，來者不善，倘若她真網羅住了李木，那局面真就危矣！”
……
金陵，關於恩科鄉試的消息最近傳得很多。
南直隸鄉試主考官已經確定了，和蘇清所說的一樣，皇上下旨，將南直隸恩科鄉試主考官定爲南國子監祭酒郭頌。副主考定位南翰林學士龐棣。郭頌和龐棣都是聞名江南的大儒，兩人的聲名和才學足可以擔當此任。
大康朝科考，乃國之大考，舉國關注，尤其是江南是才子之鄉，鄉試年的秋闈更是第一大事，所謂十年寒窗無人問，一舉成名天下知，無數學子都是憑着這一考而魚躍龍門呢！
普通學子關心鄉試，權閥豪門也關心鄉試，尤其對江南權閥而言，每一次鄉試本族子弟能有多少榜上有名，這關乎着一家一族的興衰。另外，鄉試中舉的士子，未來可都是國之人才，這些人才也都是各豪門網羅拉攏的對象。
俗話說學成文武藝，貨與帝王家，十年寒窗的士子們，得到了舉人的名頭之後，首先面臨的卻是豪門權貴們的網絡拉攏，走到這一步，他們的人生也算攀上了巔峯了。
六合，聶永在後宅指點完陸錚的時文，心中有些悶悶不樂。
師爺梁涑湊過來道：“老爺，您又有什麼心事了麼？”
聶永輕輕嘆了一口氣道：“師爺啊，鄉試的消息最近風傳很多，沒想到郭頌真成了主考官了！
錚哥兒要下場明年秋闈，在才學方面我自忖他不弱於任何人，但是……要奪得乙榜前列，卻並無把握啊！”
梁涑眉頭微微皺起來，鄉試放榜俗稱乙榜，又叫桂榜，所謂前列按照大康朝的慣例是指前十名。
鄉試第一名稱解元，第二到第十名都稱亞元，這十名考生有資格參加由直隸總督府主辦的祭祀慶典，祭拜孔廟，走櫺星門，所謂一舉成名天下知，這十個人便是能名揚天下之人呢！
陸錚有才學，有名氣，可是在鄉試上，他究竟能不能取得好的名次，這些都還不夠。有陽光的地方就有陰影，鄉試中的潛規則從大康立國開始就存在，陸錚要成爲主考官心中的前十名，還需要有更充足的理由呢！
梁涑不說話，因爲他知道聶永還有話要說，果然，聶永道：“錚哥兒的事情我給詹大人有過隱晦的提醒，可是詹大人最近一直沒有反饋這件事，姓詹的究竟是什麼意圖？”
梁涑道：“大人，這些種種關係可以說微妙得很啊，詹大人此人老持沉着，不輕易表態，而鄉試這等大事兒，他肯定要稟報太子呢！
爲今之計，也沒有其他的辦法，只能等着！”
聶永臉色一變，道：“哼，等着麼？他們能等着，我不能拿錚哥兒的前途爲兒戲，錚哥兒和我一樣，處境也是極其糟糕。
這一次鄉試不知有多少雙眼睛盯着他呢，對他來說，倘若不能居於前列，其處境會更加的艱難，姓詹的揣着明白裝糊塗，哼，真是氣煞我也。”
聶永動怒，梁涑心中也很無奈，聶永和詹天啓的關係現在也很微妙，詹天啓啓用聶永，卻又不把他當成心腹嫡系。
京城的那位太子爺，做出一副兢兢業業，不畏權臣的姿態，卻又不願意真和戴皋撕破臉，時時刻刻都給自己留了後門，一旦形勢變化，他隨時可以和戴皋緩和關係，而這也是聶永存在的價值之一。
政治就是這麼骯髒，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益！聶永官位不高，可是名氣很大，京城誰都知道聶永是戴皋的死敵。
詹天啓啓用聶永，可不是因爲聶永真有多少才華，就是因爲聶永的這個名頭呢！而他疏遠聶永，也是因爲此。
梁涑對這些都瞭若指掌，可是他卻不能隨便說這些微妙，聶永心中也隱隱明白這些微妙，可是他也不好輕易提這些話題。
房間裏的氣氛有些沉悶，梁涑道：“大人，您且寬心，我以錚哥兒之才，他肯定已經自己考慮這些事情了。
郭頌其人，雖然是江南大儒，可是卻以風流倜儻聞名，喜歡流連於青樓之中，據說和很多花魁私底下交情都不錯呢！
他成了主考官，暗地裏已經有人把這一次秦淮河花魁大戰拔高了起來，最近坊間都在傳，說這一次花魁大戰會空前激烈呢！
有個叫李芊芊的姑娘，忽然崛起了，從幾個月前的不名一文，現在其人已經成了海蜃閣的頭牌了！本來這事兒就有了看點，現在又有了郭頌的消息，大人您想，這不更加有了噱頭麼？
據說最近那個李木的才子也重新出山了，連續好幾天他都出入海蜃樓呢！”
聶永道：“青樓麼？畫舫青樓的事情，的確很難說得清，尤其是江南之地，那更是如此。
昨天錚哥兒去了一趟秦淮河，見了蘇清蘇大人，他說蘇清想讓他去應天，以蘇大人的性格，不應該會涉及到其他的意思。今天你這一說，我倒是想到，蘇清是不是希望錚哥兒也在這一次花魁大戰之中有所表現？”
聶永和梁涑兩人說着陸錚事情，卻都不得要領，把握不住事情的脈絡。而就在這時候，門子來報，說總督大人詹天啓來了。
聶永微微一愣，忽然睜大眼睛，豁然站起身來，道：
“快，快出門迎接！”
聶永等的就是詹天啓呢，沒想到還真的等來了，眼下這個當口，六合已經沒有多少重要的事情了，詹天啓親自來一趟，肯定和鄉試的事情有關聯。
聶永現在的心思也很簡單，他的處境微妙也就罷了，很多事情已經不能挽回了。可是陸錚則不同，陸錚年紀輕輕，才華驚人，趁着現在這個當口，聶永想給陸錚找一個足夠分量的靠山。
很顯然，詹天啓背後的太子爺是聶永心中理想的人選，如果陸錚能夠入太子爺的法眼，陸錚過這一次鄉試絕對不在話下。
而過了鄉試，陸錚進京之後，也絕對暢通無阻，憑陸錚的才學肯定很快就能嶄露頭角，只要陸錚一朝入了朝堂，天地便愈發廣闊了……