前日，蘇三娘帶着慧遠的介紹信，來到中嶽廟時，雖道觀裏的道士們熱情接待了她，不過卻被告知李聖清道長外出有事，請她在廂房中安等幾日。蘇三娘雖有些不悅，但想到客隨主便，便也不好多說什麼，在一間廂房中住了下來。
這兩日，道觀裏每日都有一個年輕女道士送來茶水飯菜，且言語禮數上也頗爲到位，可蘇三娘本就不是一個很有耐心的人，當初主動要求來這中嶽廟修行，也是因爲自己的三尸能力來自於道家方術，想來此求得指點提升，誰知來了兩日只是白喫白喝，虛度時光，心裏愈發毛躁。
如今蒲子軒和餘向笛均在江西有大幅度的實力提升，陳淑卿也因妖皇的復甦自然變強，唯有我進步緩慢，實在是不甘心啊！不行，今日一定要問個明白！
晚飯時間，那女道士果然又給蘇三娘送來水和食物，一進門便笑着招呼道：“楊大姐，我給你送飯來囉。”
這女道士道號無塵，長得眉目清秀，但在一身道袍的映襯下，顯得並不起眼。
而“楊大姐”這一稱呼，自然是來自蘇三孃的假名楊玉娘。
蘇三娘接過飯菜，看了一眼其中的炸雞，並未動口，轉而看向無塵，問道：“呵呵，無塵，我楊玉娘來此一無捐助、二無建樹，你們爲何要對我如此周到？”
無塵道：“咱們中嶽廟和少林寺一向關係良好，楊大姐是少林寺慧遠方丈親自介紹來的貴客，咱們當然要盛情款待啊。”
“可我即使在少林寺，也不至於受到如此禮遇，你們完全可以讓我先回少林寺，等李聖清道長回來之後再通知我過來，爲何要將我留在此地白喫白喝？”
“那也是因爲，玄靈真人本就歡迎淨化使者啊，若是不將你們招待好些，一旦走了，不再回來了，他會責罰我們的。”
玄靈真人，即是李聖清道長的道號。
蘇三娘更感奇怪，想了想，又問：“那麼李道長什麼時候回來？”
無塵道：“他去定期視察賽場去了，一般要兩三日纔會回來，這不前日剛走嗎，正常情況下，明日便會回來了。”
“賽場？什麼賽場？”蘇三娘着實一愣。
想不到，此話一出，無塵比蘇三娘還驚訝，反問道：“啊？原來楊大姐來咱們中嶽廟，不是爲了參加永夜大賽而來的啊？”
蘇三娘冷笑道：“呵呵，我來此，只是爲了討教一些道家方術，看來，可真是巧合，趕上你們的什麼比賽了啊？”
“可不是嘛，楊大姐一個淨化使者，這個時間來咱們中嶽廟，咱們可都以爲你是來參加永夜大賽的呢。”無塵說完，面露失望神色道，“既然如此，若是楊大姐想走，那麼也請等玄靈真人回來，您親自跟他解釋解釋，免得他誤會我們招待不周。好了，楊大姐您先用餐吧，我一會兒來收盤子。”
說完，無塵轉身準備離去，還沒出門，蘇三娘叫住了她：“等一下，無塵，我對這個比賽有些興趣，想多瞭解一些情況。”
一番交流下來，蘇三娘已經對這場神祕的比賽有了不少疑惑，待無塵折回來，便連翻問道：“貴廟爲何有專門針對淨化使者的比賽？爲何叫‘永夜大賽’？那個需要定期去視察的賽場又是怎麼回事？”
無塵不答，只是故弄玄虛道：“既然楊大姐不是來參加比賽的，那還是不必多此一問了吧。”
蘇三娘笑道：“我來此的初衷雖然不是爲了參加什麼比賽，不過，我身爲淨化使者，現在報名也不遲啊。”
“這個嘛……”無塵欲言又止，看了一眼蘇三娘放在枕邊的荷包，眼中帶着一絲難以捉摸的賊光。
見蘇三娘不解其意，無塵竟走上前來，替蘇三娘按摩起了肩膀，謙卑地笑道：“姐姐有什麼想了解的，妹妹都願意說，不過，妹妹我也是好些日子沒穿過漂亮衣服了，不知姐姐是否有些多餘衣服可過給妹妹啊？”
呵呵，原來是這個意思，蘇三娘心裏暗笑，想不到這女人身爲出家人，竟還懷有這些花花腸子，不過也好，有錢能使鬼推磨，這一來便好辦了。
“哎呀，姐姐您可真是太大方了。”無塵面露喜色，將銅錢揣入懷中，便立即解釋道，“本來嘛，即使我不說，只要姐姐等玄靈真人回來了，直接問他，他也會告訴您的，不過，既然姐姐這麼看得起妹妹，那我就先透露透露咯。咱們中嶽廟啊，明年正月初一就要舉行一場競爭性的比賽，而有資格報名參賽的人，只能是淨化使者。已經有好些淨化使者報名了，都住在這兒呢，在開賽之前，他們可在廟中修煉兩月有餘。那賽場，就在五十多裏外的一座無名山上，玄靈真人好不容易專門選了一個形狀像八卦的山丘，花了四年時間，設計了一個複雜的賽場，因爲一直在動工，所以他每個月都會去考察考察進度。”
蘇三娘更加好奇：“什麼賽場需要花四年時間設計？”
“聽說是分別於那座山的八個方向設計了八個入口，由八個淨化使者分別進入，度過重重難關，最終第一個到達中心位置的，便是勝利者，玄靈真人會將一樣重要的禮物贈給他。”
“哦？敢問是什麼禮物？”
“是咱們中嶽廟歷代主持傳下來的東西。可具體是什麼，是天大的機密，只有玄靈真人自己才知道。”
“那麼，報名需要多少銀兩？”
“無需銀兩，只是要簽訂一份協議，如參賽者中途出現任何意外，本廟概不負責。”
“這樣啊……”蘇三娘若有所思道，“看來，是一場非常危險的比賽，不過，越是這樣，越說明勝利者可獲得的獎品必然非常珍貴。”
“是的，所以玄靈真人通過各種方式招募參賽者後，來報名的淨化使者也是寥寥無幾，目前除開姐姐您，只有五個人報名，還差三人呢。若是湊不齊八人，這場比賽就只好延期，因此玄靈真人才千叮嚀萬囑咐，要我們千萬好好招待客人，怕他們走了。怎麼樣，姐姐有動心嗎？”
蘇三娘想了想，搖搖頭道：“我雖對那神祕的禮物有些興趣，但它究竟是什麼並未公開，那我也無意去冒這麼大的風險，還是不參加了。無塵，謝謝你的款待和講解，明日等李道長回來，我還是按我的既定計劃修煉吧。”
“好的，那姐姐慢用，我先走了。”
待無塵離去，蘇三娘又回味了片刻剛纔兩人的對話，隨後輕嘆口氣，閉上了眼睛，在胸口劃了個十字，念道：“感謝上帝賜予我們食物……”
黃昏時分，待無塵收走了盤子，蘇三娘獨自躺在廂房發呆，心神不寧，便決定到外面去透透氣。
整個中嶽廟爲南北走向的細長結構，佔地頗大，蘇三孃的廂房位於中部右側，前兩日傍晚已逛過附近一些供奉道教神靈的大殿，對此，一直篤信上帝的蘇三娘並無太大興趣，便決定今日往北端逛去。
此時的廟內，不少道士也正用完晚膳，在各自放鬆休閒，一路上，蘇三娘也果然見到兩個未穿道袍的男人，想來他們便是來參加比賽的淨化使者。
蘇三娘並未與他們套近乎，兀自往北走去，北端盡頭，是一幢二層三檐歇山式屋頂建築，建在一高臺上，頂層匾額上寫着“御書樓”三字，高臺兩側均有臺階。蘇三娘閒來無事，便走了上去，入了一層。
只見一層內擺放有無數排書架，用於收藏如山的典籍，而此時已是傍晚，光線暗淡，除了守門的道士，內部顯得安安靜靜。
不過，在某一排書架的旁邊，還有一個男子身影正在移動。
從書籍的縫隙中看過去，蘇三娘依稀覺得那個身影有些熟悉，定睛再看，頓時認清了他的相貌，這一下，蘇三娘差點沒有叫出聲來！
那身影不是別人，正是在流沙坪中搶走了自己藏寶圖的男人——新天地會會長霍芝彰！