那一年，大清的江山依舊處於風雨飄搖的多事之秋中。
安慶內軍械所製造出了大清第一條木殼小火輪“黃鵠號”，看起來大清在慈禧太后推動的洋務運動之下，恢復了不少的元氣。可惜，這些槍炮並沒有用於抵抗洋人的侵略，反倒是把槍口對準了國內一茬又一茬的起義。
太平天國、捻軍、苗民、回民起義被紛紛鎮壓，尤其是當年太平天國最受推崇的義王石達開兵敗大渡河，成了世人茶餘飯後一時無兩的話題。
老百姓對這腐朽的滿清王朝早已深惡痛疾，希望有英雄揭竿而起，拯救黎民百姓於水深火熱之中，而石達開被民間奉爲“石敢當”，深受百姓愛戴，正是應了世人對於英雄的幻想，可惜一代英魂就此隕落，令人無不搖頭興嘆。
同一年，雲南更換了總督，署理布政使岑毓英與杜文秀率領的回民起義軍爆發了大規模的戰鬥，包括蒲子軒的家鄉麗江縣。
其實，對於這些起義英雄，蒲子軒總是有着複雜的感情。
自從其太爺爺蒲啓凡於乾隆五十五年遷徙到麗江縣起，蒲氏祖上就白手起家，做起了遠近聞名的菜刀生意，到了父親蒲衛海一代，蒲家已掌握了鍛造十八般兵器的熟練技術，十里八鄉名聲在外，生意也蒸蒸日上，不知不覺間已經稱得上是家財萬貫。
蒲子軒出生前幾年，英國佬爲了擴大阿片生意，欲在茶馬古道上找到一大戶人家代理阿片，便與其父蒲衛海談合作，被嚴正拒絕。
小時候，父親常常得意地跟他談道：“那一次，爹爹我軟磨硬泡都不喫，甚至還差點模仿林忠公來了一場小型的‘麗江銷煙’，軒兒，你長大以後，做什麼都可以，但是絕對不能碰阿片！”
後來，英國佬把目標瞄準了中國沿海的通商口岸，打贏了阿片戰爭，獲得了更多的市場，也就沒再來糾纏蒲家。
父親雖然失去了這個巨大的商機，卻贏得了麗江百姓的好感，生意也隨之更加紅火了，於是，自打蒲子軒有記憶開始，他就在麗江縣數一數二的豪宅中上躥下跳，過着豐衣足食的童年生活。雖然蒲子軒幼兒時便失去了母親，但是“母愛”一詞對他如此陌生，從未得到，也就無所謂失去，這並未給他帶來過多的痛苦。
因此，對蒲子軒來說，窮人的戰爭雖然值得同情，但他最關心的卻是天下安穩。倘若財富重新洗牌，特別是太平天國一旦建立了他們夢想的“有田同耕、有飯同食”的“小天堂”，他便會失去那不勞而獲的優渥生活。故而，蒲子軒嘴上和夥伴們一樣，爲石敢當鳴不平，但內心對於石敢當的犧牲並無太多傷感，蒲子軒心裏最最牽掛的，七年來，只有一件事，一件讓他匪夷所思的事。
早在西元一八五六年，蒲子軒十二歲的時候，其父蒲衛海神祕失蹤了。
那時蒲子軒尚不諳世事，對父親的瞭解並不深厚，只記得那幾個月間，突然有一些金髮碧眼的英國佬頻繁來蒲家府上拜會蒲衛海。蒲衛海爲人和善，即使和英國佬在阿片問題上鬧得不歡而散，然而畢竟是打通了一條通往異域的道路。
有一次，一個胖呼呼的英國佬看見了他，衝他笑笑，順手送了他一個被塗得五顏六色的藍色球球，那個球比西瓜小一些，上面標註着各種各樣的英文單詞，那天晚上，父親告訴他，此物叫地球儀。
即便這樣，蒲子軒對於那些英國佬仍然沒有太多好感，父親和他們相處時間越長，便越發變得鬱鬱寡歡，經常一個人在書房裏待上半天也不出來。時間一長，蒲家的兵器生意也受到了一定的影響。
蒲衛海並不爲此所動，反倒是有一天，徹底拋下了家業，也徹底離開了兒子。
那一天下着小雨，蒲衛海牽着兒子的手上了馬車，送他至麗江縣城南邊的私塾去讀書。儘管蒲子軒早已養成了獨自上學放學的習慣，可那次父親不但要送他，還將他的手捏得很緊，似有重大變故要發生。
那私塾先生姓和，叫和佑嵐，留着和蒲衛海一樣的八字鬍，個子也相仿，卻有着完全不同的氣質——蒲衛海是商人，他是文人。蒲子軒自小跟隨父親接觸到了西方很多新奇事物，可是和先生滿腹的四書五經總是讓他感覺不到生命的廣闊。
那一天，在私塾門口，父親把蒲子軒的手交到和先生手裏，叮囑道：“佑嵐，今後軒兒就交給你了，他是我唯一的兒子，請一定替我照顧他到十八歲。”
父親自來樂善好施，助人無數，蒲子軒從不奇怪誰會向爹伸出援手，果然，和佑嵐拍拍蒲衛海的肩膀道：“蒲兄，你我兄弟一場，你的兒子，便是我的兒子。”
豁然明白了父親的用意，蒲子軒眼淚不爭氣地奪眶而出，失聲問道：“爹，你要去哪？”
蒲衛海欠身親吻兒子的臉頰，父子倆許久沒有如此的親密舉動，那鬍子把蒲子軒的臉扎得又癢又痛，蒲子軒卻捨不得放開，只是自顧自地大哭。半晌，蒲衛海低沉道：“小七，我留在這裏，只會給你帶來危險，我要去一個很遠的地方，等危險結束之後，我們還會相見的。”
“小七”是蒲子軒的乳名，孩提時代，父親總是這麼叫他，但是隨着年齡的增長，父親漸漸改口叫他“子軒”或是“軒兒”，倘若再叫“小七”，那一定是發生了非常嚴重的事情。蒲子軒緊緊地拽着父親的褲腿，哀求道：“爹，你別走，求求你，不要離開我！”
蒲衛海突然變得嚴厲，呵斥道：“不要哭，你要總是這麼哭哭啼啼，如何面對以後的人生？”隨後，又態度緩和下來，緊緊親吻兒子的額頭，一滴熱淚順着他的臉，滴落到蒲子軒脖子上。
和佑嵐見狀，便換了話題道：“子軒，你好朋友在等你呢。”便衝着私塾內喊：“元亮，速來接子軒進去玩。”
一個高大的男孩子走出來——這是蒲子軒的同學祝元亮，是他在私塾裏最要好的朋友。祝元亮懂事得比較早，安慰道：“你爹爹只是暫時要離開你，可是我爹孃都在戰亂中死去，你已經很幸福了，就讓伯伯去吧。”說完，他遞給蒲子軒一把彈弓道：“這個送給你。”