天京變亂半年之後，太平天國的絕對軍力雖無太大損失，但是洪秀全這位精神教父苦心經營的拜上帝會體系已不再牢不可破，天國軍隊中人心思變，人人自危，本正應是他一展身手籠絡人心之時，這位天王卻昏招頻出，先是加封自己兩個平庸的哥哥爲安王和福王，又因元老石達開被軍民奉爲“義王”，心存不滿，百般猜疑，甚至意圖加害，終於逼得石達開五月避禍離京，前往安慶，帶走了太平天國十萬精兵。這之後，本來形勢大好的太平天國頓時陷入了困境，戰場上節節敗退。
那一天風和日麗，天王府內，洪秀全正在西花園內來回踱步，他無心欣賞這花園內的別緻景觀，喚開了所有侍從，焦慮地等來着一個人的到來。不多時，一位如花似玉卻又帶着幾分豪氣的女子來到洪秀全身邊，跪地道：“叩見天王陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”這女子不是別人，正是消失了多年的太平天國傳奇女將——蘇三娘。
洪秀全一見蘇三娘到來，展露出了歡喜笑容，柔聲道：“快快免禮，朕不是說了嗎？你在私人場合見朕，不必行這君臣之禮。”
蘇三娘不爲所動，只道：“臣不敢。”
洪秀全有些失望，只好說：“那平身吧。”
蘇三娘這才起身，說道：“謝陛下。不知天王陛下今日喚臣前來，有何要事？”
洪秀全悠然道：“朕曾意欲授予你天朝掌朝儀一職，你堅決不肯，如今叛徒楊秀清已除，其簿書傅善祥已被抓捕，本應問斬，但文武百官皆言傅善祥有經天緯地之才，被楊賊所用只是身不由已，與其殺之，不如爲朕所用，諫言朕封她爲掌朝儀。唉，朕思慮再三，也不知如何處置，今日招你前來，也是念在你起義元老身份，想再問你一句，若是你還有心爲朕管理政務，這掌朝儀的職位，朕還是想優先考慮你蘇三娘啊。”
蘇三娘冷冷一笑：“傅善祥可是中國有史以來第一位女狀元，可謂今世之諸葛孔明，而臣不過是一介山野武夫，若陛下要臣上陣殺敵，臣萬死不辭，可論到這撰文寫書，卻絕非臣所擅長之事，陛下既已有了天選之人，又何必再拿這掌朝儀來取笑臣？”
洪秀全大失所望，搖搖頭道：“蘇三娘，你可知道，你在朕心目中的地位，是獨一無二的。什麼天選之人？只有天子纔是天選之人，若一定要將這名頭讓與他人，那也只能是你，而非一個楊賊的手下。”說完，伸手牽住了蘇三孃的手。
蘇三娘一愣，將手抽回，反問道：“陛下，當日臣決意帶領天地會接受洗禮，加入拜上帝會，是因爲當時的天王，曾信誓旦旦地告訴臣，要推翻清妖的統治，將中國建成一個美好的小天堂。今日，臣想問問，陛下心目中那個‘無處不均勻、無處不溫飽’的小天堂，還在陛下心中嗎？”
洪秀全怒道：“放肆！朕既然以上帝的名義立國，將國號命名爲‘太平天國’，朕向世人承諾的小天堂，便沒有一日膽敢忘記，你不願爲朕掌管政務朕倒也罷了，竟然還來質問於朕！是何居心？”
儘管洪秀全龍顏大怒，蘇三娘卻也面不改色，追問道：“既然陛下沒有忘記初心，那臣斗膽問一句，爲何定都天京之後，陛下便日日隱居於這天王府中，不問政事？陛下有後宮佳麗三千，比那京師的清妖頭子還多，又何必一邊向世人宣佈我蘇三娘已經戰死，卻又一邊將臣軟禁於絲繡宮中，苦等着臣回心轉意？”
蘇三娘義正言辭道：“臣認識陛下時，才年方二十，如今臣已經二十有八，若論上陣殺敵，臣仍是當打之年，但論兒女情長，比臣秀美百倍的女子大有人在，臣已人老珠黃，還望陛下放過臣，讓臣率軍討伐曾妖頭，解這天京之困，縱使馬革裹屍、肝腦塗地，臣也永遠忠於陛下，忠於天國！”
洪秀全嘆口氣道：“蘇三娘啊，朕原以爲將你軟禁在絲繡宮中，日夜用安逸生活便能將你鬥志軟化，沒想到數載下來，你一沒改變對朕的忠臣，二沒改變對羅大綱的忠貞，三嘛，也沒改變那堅韌的性子，難道朕此生，註定永遠得不到你？”
蘇三娘道：“陛下既已知臣心事，還望陛下不要苦苦相逼。天王永遠是君，臣永遠是臣，不管陛下曾經說過什麼、做過什麼，臣都不計較，只望陛下振作起來，用除掉楊韋逆賊的決心，討伐曾妖頭，臣蘇三娘願爲先鋒！”
洪秀全道：“談何容易啊！唉，想當年永安建制，朕身邊有五王輔佐，又有宣嬌、你蘇三娘等巾幗英雄相助，那是何等地意氣風發……想不到，朕沒輸給清妖，卻輸給了這蕭牆之禍，如今五王已去四王，僅剩石達開一人，卻又棄我而去……討伐曾妖頭？難啊……難啊……”
蘇三娘道：“陛下未曾輸給清妖，卻也未輸給蕭牆之禍，陛下輸給的，僅僅是自己而已。義王石達開本有力轉乾坤的能力，若非陛下執意封親兄弟爲安王、福王，對義王百般猜忌，義王又豈會心灰意冷，執意離去？”
“哈哈哈哈……”聽到這裏，洪秀全止不住地大笑，說道，“這番話，宣嬌也對朕講過，說是朕逼走了石達開，現在，你蘇三娘也是這麼認爲？”
蘇三娘反問：“臣斗膽問陛下，難道不是嗎？”
洪秀全擺擺手道：“罷了罷了，既然你不願當掌朝儀，朕便交給你一個祕密任務，朕想來想去，這個任務也只有你蘇三娘最合適了，不過，你要答應朕，絕對不能泄密，否則，天國完矣！”
蘇三娘欣喜道：“只要不讓臣待在那絲秀宮，陛下要臣上刀山下火海，臣絕不說半個不字！”
洪秀全小心翼翼地看看四周，說道：“當年我號令拜上帝會在金田起事，曾告訴千萬將士，朕做了一個夢，夢見一個白鬍子揹着劍的老頭，告訴朕他是上帝，而朕是上帝之子、耶穌之弟，你可記得？”
蘇三娘說道：“當然記得！當年漢高祖斬白蛇而起義，方能借用神力籠絡將士，陛下何嘗不是如此？”
洪秀全道：“朕今日告訴你，這個夢是假，但這個白鬍子老頭卻是真，就是桂平縣朕的一個老朋友，叫做朱世鏵，爲朱元璋的後人，見朕有意推翻清妖，便竭力相助，除了幫朕宣傳拜上帝會，還交給了朕一張藏寶地圖，你且聽好了，以下朕說的話，可能會顛覆你的認知，可你要相信，君無戲言！”