在一片青蔥的山坡上，一個身披斗篷、面罩黑紗的人從一處山洞中徐徐走出，來到一條山澗小路上，四下看看，見周遭無人，便伸手摘下面罩，讓口鼻恣意地呼吸了幾口新鮮空氣，待肺氣舒暢，便擡頭望向陰雲密佈的天空，又看了看腳下土地，兀自嘆息。
不過，即使摘下面罩，也不過是露出又一層面具，此人正是貼上了假鬍鬚，女扮男裝爲馮玉良的蘇三娘，她已經在這身後的山洞中待了一整夜。
蘇三娘只在洞口停留了片刻，便又沿着山澗小道而下，來到一條溪流邊，俯身朝水面，上下左右扭動着腦袋，端詳自己的倒影，似乎一個不小心，這美麗的倒影便會離自己而去。
端詳完畢，又雙手捧起一抔溪水，往臉上拂去，洗去一夜的塵埃和疲憊。
剛喝了幾口水，蘇三娘忽然聽見遠方傳來人聲，扭頭看去，果見有路人朝這邊走來，便快速起身，馬不停蹄地趕回了山洞中避開了行人。
不多時，蘇三孃的腦海中傳來一陣呼呼聲，正擾得心煩意亂時，又從呼呼聲中聽到了一個微弱的男人聲音：“三娘，蘇三娘，你可能聽見我的說話聲？”
蘇三娘辨認出了這是蒲子軒的聲音，立即坐定，凝神運氣，用意念與蒲子軒回過話去：“切，我說是誰呢，原來是你啊！蒲子軒，看來你學了點意念傳聲的毛皮了，我聽是聽得見，不過，聲音太小，氣息干擾聲太大，一點兒也不舒服，你還得多練練啊。”
蒲子軒並不在意蘇三孃的批評，激動萬分道：“哇哇哇，真的可以在頭腦裏交流呢！有生以來第一次，我能和這麼遠的人說話！三娘，我現在是不是更像一個成熟的淨化使者了？哈哈哈——”
“馬馬虎虎吧。”蘇三娘懶得跟蒲子軒閒扯，道，“說正事吧，若是你沒有正事，那便好好聽我說。”
“有有有！”蒲子軒立馬應道，“我和祝元亮昨夜已經到湖州了，你們太平天國的人對入城者查得好嚴，我們好不容易纔混了進來，在城內住了一夜，就是想問問你，你現在何處？”
蘇三娘喫力地克服着干擾聲，辨認着蒲子軒微弱的聲音，應道：“你們已經到湖州了？太好了，我現在正在湖州城外觀音山一個山洞裏，離你們大約七八里的樣子，正需要你們幫忙，你們快來。”
“怎麼？你遇到什麼事情了嗎？”
“對，不是很順利，我一早便與陳淑卿意念傳聲，她說你們分頭行動了，她目前正在金華府，而你和祝元亮則來了湖州，可惜我無法主動聯繫你，這才一直在這山洞中等着，看看能不能等到你的消息。”
“好，需要我們做什麼？”
“抱歉，你現在意念傳聲還不熟悉，聲音斷斷續續，還是你們過來見面詳談吧。從觀音山上來，沿着山路一直走，一會兒便可看見左側的山洞……簡單說，我似乎遭遇了妖怪襲擊……”
最後一句並未傳入蒲子軒頭腦，兩人的意念傳聲，已經在強烈的呼呼聲中，陡然中斷。
客棧中的蒲子軒對身旁的祝元亮半喜半憂道：“成功了，我聯繫上了蘇三娘，不過，她似乎遇到了麻煩，正在觀音山一個山洞裏等着我們。”
“山洞？”祝元亮愣道，“這三娘不好好護送洪天貴福，在山洞中做什麼？”
蒲子軒騰的下了牀來，更衣道：“別問了，肯定是遇到了麻煩，可惜我意念傳聲還不穩定，一時半會兒說不清楚，到了那裏，再慢慢問吧。”隨後，出了房門，大喊道：“店家，退房——”
祝元亮也披好斗篷妖見愁，跟着蒲子軒走出房門，遺憾道：“唉，還說今日去逛太湖呢，罷了罷了，正事要緊。”
兩人離開客棧，上了大街，疾步朝西側城門走去。
兩人正走得匆忙，突然，祝元亮感覺後背被什麼東西擊中，立即本能地喊出：“蒲子軒，有妖怪襲擊！”
兩人迅即回過身去，見熙熙攘攘的大街上，一切如常，只是一顆藤編的蹴鞠落在了兩人面前的地上。
對面不遠處，一個蓬頭垢面、看上去十來歲的男孩喊道：“抱歉，哥哥，能幫我把球撿過來一下嗎？”
見不過是小孩玩耍，兩人才放下心來，祝元亮隱藏好左手的機械手臂，伸右手拾起蹴鞠，拿在手中端詳一番。
正要扔回給男孩，卻見男孩滿臉緊張道：“叔叔，我不是說你，你可以讓旁邊那個哥哥幫我拿過來一下嗎？”
“叔叔？”祝元亮頓時面露兇光呵斥道，“嘿，你這小孩，我和他同歲，你叫他哥哥，卻叫我叔叔？我有那麼老嗎？還有，爲什麼要讓他拿給你？我有那麼兇嗎？你怕我吃了你嗎？”
蒲子軒正要伸手去拿蹴鞠，祝元亮卻來了情緒，擡手避開蒲子軒，走向男孩，將蹴鞠舉得老高道：“叫我一聲哥哥，我就還你。”
不想小男孩不說話，也不接過蹴鞠，只是滿臉陰沉，似有難言之隱。
祝元亮見小男孩這般反應，頓時對其之無禮深感厭惡，將蹴鞠扔在地上，便轉身走向蒲子軒道：“真是晦氣，走吧。”
待祝元亮走到蒲子軒處，小男孩又怯生生喊道：“那邊那個哥哥，可以陪我玩一會兒球嗎？”
若換作平時，陪他娛樂娛樂也未嘗不可，可當前蘇三娘正在山洞中等着兩人，蒲子軒並不想浪費時間，擺擺手道：“下次吧。”
正說着，兩個太平天國的巡邏趕了過來，對兩人和小男孩訓斥道：“喂，你們幾個，在街上玩什麼玩？現在全城戒嚴，沒事的話，都快回家去！”
小男孩聞聲不敢再多話，拾起蹴鞠轉身跑開。
蒲子軒拱手道：“抱歉，兩位大人，我們正要出城去辦事，不敢在街上多作逗留。”
巡邏道：“你們可得想清楚，現在是特殊時期，你出城容易，想再進來可就沒那麼容易了。”
蒲子軒明白當前湖州是浙江省爲數不多還被太平天國控制在手中的地盤，因戰事緊急，入城需經層層盤問，如無蘇三娘求助，兩人也懶得去跟官兵鬥智鬥勇，但一旦與蘇三娘會合，以蘇三孃的“沙王”身份，進城也不過是易如反掌之事，便應道：“知道的，大人，我們自有分寸。”便也不再多話，叫上了街邊一輛路過的馬車，乘車往觀音山的方向而去。
……
待兩人到了觀音山下，便招呼馬車離開，徒步沿着山道而上，約莫走了近一炷香的時間，兩人果然見到左側有一個山洞。蒲子軒便對山洞中大喊道：“蘇三娘，我們到了，是這個山洞嗎？”
少傾，裹得嚴嚴實實的蘇三娘從山洞中走了出來，依舊環顧一圈，見無他人，便摘下面紗，問兩人道：“我的臉，你們可看得清楚？”
兩人對蘇三娘奇異的裝束和問話搞得一頭霧水，蒲子軒納悶道：“除了這假鬍子看上去有些不習慣，其他嘛，倒也沒看出什麼問題。”
蘇三娘吐了一口氣，又問：“你們這一路上，可有遇到什麼棘手的妖怪？”
蒲子軒道：“若說今日來觀音山的路上，並未遇見妖怪，可自從到了浙江，則確實怪事連連，在昌化縣，我們遇見過一個幼兒妖怪，到了杭州，又遇到一對母子妖怪，均是本體不強，能力卻難以應對的棘手妖怪。”
“那，這類妖怪，是不是都是人型半妖，且都像小樹那樣，無法感知到妖氣？”
蒲子軒驚道：“對，這麼說，三娘你也遇見了？”
蘇三娘道：“唉，說來話長，我當初先行到達天京，本是爲了抵禦與清妖合作的妖怪，可前前後後，我遭遇了三類不同的妖怪。”
“哪三類？”祝元亮問。
“那日天京守城戰正好是六月十六滿月夜，我們從夜晚一直打到凌晨，先是城牆上出現了一隻怪鳥襲擊，這種妖怪應當是衝我心臟而來，以我現在的實力，即使在滿月夜，對付這種妖怪也不在話下。後來，清妖炸燬了我們的城牆，大軍進城後，我探到他們軍中有幾股妖氣，並非衝我而來，應是協助清妖攻城的大型獸妖。再後來，我和忠王李秀成突出重圍，到了山路上，又遇見了一個男孩，正是那種無法感應到妖氣的半妖，自稱是一個叫作紅夜叉的妖怪派來殺我，幸好被我捕捉，現在他還是一團泥狀，被我包裹起來，就在這山洞中，幫助我掩蓋淨化之力。”
“紅夜叉？”蒲子軒驚道，“那就對了，紅夜叉確實派了許多半妖，不斷來追殺我們，剛纔我說的幾個半妖，也正是紅夜叉所派！不過三娘，既然你已經將他捉住，爲何又要在這山洞中逗留？”
蘇三娘又小心翼翼地看了一圈四周，最後目光停在兩人面前，正聲道：“現在，你們看看我的腳下，便明白了。”
兩人朝蘇三娘腿部看去，見黑色斗篷將其全腳覆蓋，只露出一雙白色鞋子，並無其他異狀，祝元亮便納悶道：“你的腳，受傷了嗎？”
蘇三娘道：“那倒沒有，不過，你們沒發現，地面上少了某種東西嗎？”
蒲子軒這才如夢初醒，大驚道：“啊啊啊，三娘你……你爲何沒有影子？”