賀新國雖然疾病纏身一年多時間，但在行政上混了一輩子的他，不可能放棄他的權力，因此，幾次常委會上的衝突，都異常激烈，最終，當然權力壓倒了橫蠻。可賀新國也知道，由於遠離權力中心時間太久，郭開興的身邊有了一批死忠，這些，註定了他今後會有很多困難，政令難以暢通將是他今後工作中的最大難關。
宋剛不是常委，他不能參加常委會，賀新國和郭開興在常委會上的衝突雖然沒有親眼見到，但是，會議的過程很快就傳開了，因此，宋剛估計，今後，臨江不太平。
賀新國遲早會來找宋剛，這是預料中的事，他必須有自己的親信、自己的心腹。可是，宋剛猶豫了，他不希望臨江市有兩派之分，這對臨江市不好，宋剛也不喜歡加入派系，他天馬行空，做正確的事。可是，政治漩渦已經旋轉起來，潔身自好可不是容易的事，宋剛準備做邊緣人，誰也不支持，誰也不反對，只對事不對人。
焦興說，宋剛，你這不是天真嗎？你能不陷入這個漩渦之中嗎？在官場，獨善其身必須是隻有四種人，一是政治上無慾無慮，不求升遷，不求發財，渾渾噩噩，本着知足常樂的心態，做老好人，說話“好”字不離口，這種人，宋剛你能做到嗎？第二種人，那就是朝廷背景硬扎，十二級颱風也吹不倒的那種，派系中的任何一方都敬畏你七分，你也不是這種人；第三種，有能力自成派系，智謀超羣，權力巨大，你也不是這種人；第四種，那就是自己還無分量，能力、水平、威望十分低下，在他們眼裏，你只是個完全沒有分量之輩，連做馬仔也不夠分量，誰也不想要的人，可你是這種人嗎？所以，你想獨處起身，難呀。
宋剛四種人都不是，但是，他準備做第五種人，邊緣人。
賀新國來找宋剛了，他說：“宋剛，你知道我和郭開興的衝突嗎？”
“聽說過，你病了這麼久，郭開興主持工作也已經差不多一年了，有些衝突可以理解。”宋剛說，“他也許是還不習慣吧，慢慢纔會找到自己的位子吧。”
賀新國說：“我看那，他是根本不想回到原來的位子上了。想我做個傀儡呢。”
宋剛說：“這是組織原則呀，書記是書記，市長是市長，分工合作。這是很自然的事，我想，還是一個有個適應過程吧。”
賀新國不理解宋剛對自己的青睞怎麼會不那麼積極和興奮。
他想，宋剛是郭開興打壓最厲害的人，還在會議上發生過嚴重衝突，怎麼不熱衷於打擊郭開興呢？難道他想做漁翁？鷸蚌相爭漁翁得利，只怕這利來輪不到你宋剛吧？你現在只是個普通副市長，金字塔的上面還有一大截的人壓着他，要混到一個常委沒有幾年的打拼，想都別想。再說，你不跟我賀新國一條心，我怎麼會給你機會呢？沒有我的支持，你能出頭嗎？當然，你與張文靜關係好，可是，我看也就是一般般而已，真要是關係好，那上次的處分就不應該這麼嚴重，撤了江城縣委書記也就夠了，保留個臨江市委常委，一個省委書記是應該能夠做到的事。
賀新國和宋剛的談話沉悶，不投機。雖然，宋剛並沒有直截了當地拒絕賀新國的盛情，更不可能說郭開興的好話，他沒有愚蠢到這種地步。可是，賀新國是什麼人？他在行政上混了一輩子，話中之音還能聽不出？當時，賀新國說：“宋剛，現在臨江政局複雜呢，那郭開興現在太橫了，今後，你得多支持我的工作。”宋剛的回答，按理，他應該高興、應該充滿激情、應該愉悅和快樂，可是，宋剛沒有，他顯得憂慮，說：“兩位一把手不和，不是臨江人民的福氣啊。書記，支持工作那是應該的，不需您的囑咐，我宋剛也應該支持。”
就是這句話、這種憂慮的神態，讓賀新國難以理解。賀新國不理解爲什麼宋剛是這種態
不過，不久，賀新國放心了，宋剛真的支持了他，看來，宋剛還是自己的人。那是在政府的常務會議上，郭開興撇開賀新國，另外做了份城市改造的計劃，宋剛多了句嘴，得到了幾位副市長的支持，最後這份方案擱淺了。
這份城市改造的計劃，書記賀新國不同意，但又不是大得不得了的事，在常委會上討論不是很適合，因此，賀新國沒有在市委常委會上討論，可郭開興沒有理睬賀新國的異議，他把這份份城市改造的計劃拿到政府常務會上討論。
賀新國眼瞪瞪看着自己的意見沒有被郭開興採納，心裏很不是滋味。當聽到郭開興的方案沒有在政府的常務會上通過時，第一個事就是打聽是誰向郭開興“開的炮”，得知是宋剛時，他高興得差點叫起來。因爲，宋剛的能力，賀新國是瞭解的，一個宋剛，抵得過幾個常委，把宋剛拉到自己的懷裏，這是他夢寐以求的事。
郭開興有些悻悻，沒想到自己窩裏竟然反了起來。他想，宋剛，反正是賀新國的人，這沒法子，自己造成的結果，打壓他這麼幾個月了，他跟自己唱反調，那是沒辦法的事。可是，七位副市長，沒想到有四位附和宋剛，這使他大爲惱火。當然，這四位副市長要說是反對郭開興，也並不全是，他們覺得這方案真的不好，宋剛的意見很正確，所以，他們支持宋剛的意見。其實，宋剛也不是這個意思，他根本不是爲了反對郭開興而反對這個方案，他只是以事論事。可郭開興不這麼想，誰反對我的方案，就是反對我個人，他最後冒出的一句話讓在場的人尷尬萬分，也讓別人覺得這傢伙似乎在沒涵養、沒水平，他說：“我郭開興還沒有過氣，還有復活的日子！”
宋剛解釋，雖然徒勞，但他還是解釋了，他說：“市長，我的想法可能與您的思路有些差異，但這不是對您有什麼意見，只是這方案應該可以更完善一些，希望你理解。”
呵呵，不是對我有意見？我郭開興又不是笨蛋，你宋剛對我沒意見，那天下人還會有誰會對我有意見？別假惺惺的做好人了，你宋剛是什麼東西老子不知道？郭開興心裏罵道，老子總有一天要把你這傢伙整下去，倒時別怪我心狠手辣。
可心平氣靜以後，郭開興又有些後悔，當初對宋剛太過火了一些，今後一個賀新國，一個宋剛，加上最近被賀新國拉攏過去的人，自己的日子會很艱難。他顧忌最大的人有兩個，一個自然是賀新國，他權力大，一個是宋剛，這傢伙能力強。麻煩，一大、一強，這麼一組合，那邊的威力就強大了。
郭開興在家裏一琢磨，看來要改變這局面，宋剛是關鍵人物，對這個關鍵人物，要麼是一棍子打死，要麼是拉攏過來。一棍子打死，這不現實，別說現在賀新國開始工作了，就是前幾個月，也打他不死的。另一個辦法就是把他拉進自己的懷抱，可這人和自己結怨已深，怎麼有這種可能呢？
前思後想，郭開興決定試試，他準備向宋剛“投降”，當然，這倆字只是一種不恰當的修飾語，他試着使宋剛別走得太遠，因此，郭開興準備該給他面子時給一點，該向他示恩的時候給點恩惠給他。
在一次普通的政府會議之後，郭開興故意慢了半步，看只剩下宋剛一個人時，他強裝着友善的笑容對宋剛說：“宋剛，你妻子姚婷婷還在江城工作，還是想辦法調過來吧，一個人在這裏也不方便，生活上沒人照顧。”
宋剛有些喫驚，這話出自郭開興之口？真是鐵樹開花水倒流呀，宋剛知道這是什麼意思，郭開興已經向他示好，他忙說：“謝謝市長關心，到時，還請市長您幫忙羅。”
“那容易，你看到什麼單位好，回去商量一下吧，”郭開興裝成笑眯眯的樣子，和藹、甜蜜，“我會盡力的。”說完，出了會議室的門。
第一次，郭開興只是試探，不能過分顯露自己的心思，特別是對有過節的下屬，不能表現出迫不及待的神態來。宋剛明白這個道理，因此，他已經得到了一個明確的信號，那就是郭開興希望自己別與他爲難，甚至希望成爲他陣營裏的一員。