“噢，我明白了，她是說，你將也會和日本人一樣，變成狹隘、愚蠢的人。親愛的，爲什麼你和日本人的關係這麼好呢？未來的世界應該是美國和中國的世界，和日本人打交道有什麼意義？再說，日本人唯利是圖，如他們製造的汽車，就是騙人的玩意兒，我就不買日本人的東西。我喜歡中國的產品。”露絲說。
“親愛的，我們不談論日本人了吧，我們來聊一聊中國人。你說得對，未來的世界很可能是美國和中國的世界。”史密斯說。他想把話題轉到陳紅的身上。
“對呀，你看我們家裏，大部分的用品都是‘中國製造’，沒有中國，我們付出的金錢就要多幾倍。小史密斯玩的玩具，全都是聰明的中國人制造，他說，他將來要到中國讀書，他更喜歡中國人，很討厭那個小泉。那小泉就像《小紅帽》裏的大灰狼。噢，我也不喜歡他，別看他對你‘哈伊哈伊’很恭敬，其實，他和其他的日本人一樣，傲慢，小國的傲慢。用我們校長的話說，那是自卑民族的自戀狂想症。我們一家，只有你和日本人玩得來，我希望改變一下這種現狀。”露絲說。
史密斯怔了怔，說：“我們不聊日本人了。你把那位尊貴的陳紅女士請到我家裏來做客吧。當然，如果那位宋剛男士可以光臨的話，那就再好不過了。”
露絲說：“我試試吧。不過，對那位男士，沒有你的真誠的、盛情的邀請，他是不會來的。我看得出，那位男士是位很了不起的人，陳紅女士深深地愛着他。當然，這是我們女人的感覺。”
史密斯一絲醋意飄過後，說：“那我們就正式邀請他們來我們家吧，我們爲他們舉行一個隆重的家庭晚宴。我們還把喬治夫婦、羅伯特夫婦請過來。你說，好不好？”
“噢，親愛的，我想，這是個很好的想法，我太想成爲中國人的朋友了。你知道，我的學生中，中國孩子是最聰明的學生。”露絲高興地說。
其實，露絲對中國的印象突然變好，這並不是偶然的事。外圍工作，以及陳紅那天在市長接見她時，她早就注意到了這位中年女性是史密斯的妻子，陳紅用她特有的東方女性的魅力征服了露絲，使得這位中學女教師深深地迷戀起中國來了。
宋剛接到史密斯夫婦的邀請函，還特意看了一下參加宴會的其他賓客，這幾人都是史密斯的朋友，也是美國國會議員，他們正是宋剛要擺平的對手。喬治、羅伯特，都是鷹派人物代表。
宋剛決定撞撞這幾個所謂的強硬派代表人物。
就在宋剛祕密派往美國的期間，臨江市高層突然發現，這十多天連宋剛的影子也不見了。汪少華很納悶，曾佩賢也納悶，雖然他們知道宋剛去了北京，但十多天也不見他回來，也沒有跟誰請假，特別奇怪的是，宋剛的手機完全沒有開過。
宋剛突然蒸發了？曹翰墨問王可欣，宋剛哪裏去了？王可欣說，我也不知道啊，我還準備問你呢。臨江失了宋剛，汪少華心裏有些戰戰兢兢，因爲，他擔心有事需要開會，一開會就是一場噩夢。上次的會議沒有把準備安排的人確定下來，這使得他非常惱火，非常沮喪。本來，他希望能夠實現在沒有宋剛參加會議的情況下，他能夠獨立地完成一次像樣的會議，可是，願望成爲泡影。
咦？有道理，他原來就幹過一次。難道又是和上次在香港一樣，保護領導去了？可最近中央領導沒有重要的出訪啊。現在，正在進行緊張的加入世貿組織的談判，很多的談判都在國內進行，中央領導正忙着接見各國的訪問團和談判團。因此，宋剛不會和上次一樣擔任特殊的使命。
最近，汪少華隱隱約約聽說婷婷在開公司，他想，宋剛是否一心撲在那邊的事上去了？要是這樣，那說明宋剛再無意於官場了，他徹底的灰了心。既然沒法子打聽，汪少華只好放棄了打聽的打算，再等幾天看看。
曾佩賢暗暗地樂着，心想，宋剛是你汪少華的死對手，他這次肯定升了，他一升，你汪少華就在他之下了，搞不好，宋剛還會治一治你這老對手。但是，對我曾佩賢又有什麼好處呢？好處肯定是沒有，但壞處也壞不到哪裏去，至少，我曾佩賢與宋剛無冤無仇。這曾佩賢想了解了解宋剛的動向，給北京的某位領導打了個電話，就是那位兒子和天舒同學的領導。那人也說不清。他聽曾佩賢這麼介紹，分析說：“這宋剛只怕真的有來頭喲，能見到這麼高級的領導，那這人就不簡單了。上次，我還以爲他兒子說的那些話只是小孩的吹牛，半信半疑的，這回證明啊，他兒子的話沒得假。至於宋剛現在哪裏去了，我也猜不透，我明天要我兒子問問宋剛的兒子吧，看他知不知道？”
天舒當然不知道，他還以爲爸爸在臨江呢。
臨江人搞不清宋剛到哪裏去了，就是省裏吧，也只有黃庭宏一個人知道一些，但具體是幹什麼事去了，他就說不清楚了。國務院辦公廳給他的電話是這麼說的：“宋剛同志，現在在完成一件祕密工作，具體什麼事請不要打聽。全省，也就你一個人知道，注意保密，不
準議論。必要時跟臨江市委說一聲，算是請假吧。”
汪少華和曾佩賢等人現在知道了，宋剛請假了。宋剛向省委請了假，並且是直接像黃庭宏請的假。最近一段時期，宋剛不會在臨江出現。這是宋剛已經去美國第十九天以後所發生的事。
臨江的政治格局陷入了困境，前所未有的困境。汪少華沒有人附和他，曾佩賢也是孤家寡人，倒是其他的幾個常委合作得很好，特別是曹翰墨、王可欣、郝子華似乎成了臨江的核心。這種格局很奇特，現在，迥然整個臨江依然控制在宋剛的手裏。宋剛似乎有個巨大的影子影響着臨江，也同樣蒙在汪少華的心裏，同樣，曾佩賢也感到了這影子的壓力。他們的共同感覺是，沒有宋剛時，宋剛的影響似乎更大。
爲什麼會出現這樣的現象呢？原來，王可欣、曹翰墨、郝子華等人不希望臨江再亂下去，沒有宋剛的壓陣，臨江真的亂了。他們對汪少華很失望，對曾佩賢也很失望，因此，他們決心採取行動，使臨江的政局有利於發展，而不是權力的爭鬥。