楊瑩略有些胖，體型也有些變化了，似乎不久前她是個孕婦。她臉色有點紅，又有種久別重逢的喜悅，輕輕地叫了聲：“剛。”
她是臨江市的省人大代表。宋剛很久沒有見到楊瑩了，那一夜之後，似乎楊瑩忘記了他，她再也沒有打過電話給宋剛了。偶然，宋剛給楊瑩問個好，那邊的回答每次都是很簡練的，雖然聽得出楊瑩是快樂的，可是，他們基本沒有在電話裏聊天超過三分鐘，每次都是楊瑩主動說：“沒事了吧？沒事了我就掛了哈。”
宋剛覺得楊瑩的體型變化似乎是做了母親，宋剛問：“喜酒怎麼也沒有讓我來喝一杯呢？都好嗎？”
“都好。”楊瑩笑着說，“你在省裏，我結婚也沒請客，悄悄地就辦了。”
“做母親了？”宋剛問。
“嗯。”楊瑩沉浸在幸福之中。
果然，楊瑩才生孩子不久，現在還在哺乳期。由於要參加會議，她把小孩也帶了來，在會議間隙時間裏喂喂奶。宋剛正和楊瑩聊着的時候，楊瑩請的保姆抱着楊瑩的女兒過來了，宋剛呵呵地逗着小孩，“哎呀，怎麼也不告訴我一聲，來喝杯喜酒啊，特別是這乖乖女，我應該送點什麼給她呢？”說到這裏，突然，宋剛心裏一緊，一股難言的感覺塞緊了喉嚨。
這孩子太使宋剛感到親切了，一種似曾相識的感覺，一種久別重逢，一種難以割捨的愛戀。她是自己的骨肉。宋剛腦子裏嗡嗡地響着，眼前變得凝固了。
楊瑩癡癡地看着宋剛逗着小孩玩，當她發現宋剛的異樣時，一種幸福的愉悅洋溢在她的臉上。宋剛瞥了一眼楊瑩，楊瑩的目光正飽含深情地看着宋剛，在她的眼神裏，明顯地告訴宋剛一個信息，這孩子確實就是你的骨肉。
宋剛明白了，吳斌抓住了他的把柄，這把柄就是這孩子。
孩子是無辜的，她不能受到傷害，永遠也不能受到傷害。雖然，宋剛也許這輩子也不能與她相認，但是，宋剛這一生將會是她的保護神。
宋剛決定，不再跟吳斌鬥了，與吳斌鬥，宋剛不會是勝利者，他要做她的保護神，身外之物他必須有個選擇與放棄。他選擇保護他的女兒，他不得不放棄與吳斌的爭鬥。
宋剛與楊瑩的談話很枯燥，很尷尬。
“我知道了，放心，我會爲她付出該付出的一切。”宋剛並沒有說知道什麼，他給了一個堅定的眼神給楊瑩。
“不要放在心上。我會爲她活着，她是我的全部。我可以不快樂，但她會快樂的。”楊瑩幽幽地說。
“他知道嗎？”宋剛問，“他”是楊瑩現在的丈夫，一個小商人，忠厚老實人。
“不知道。也許有些懷疑吧，但他不會計較的，他很愛孩子。”楊瑩說。
“我會責任的。楊瑩，有什麼困難就跟我說吧。當然，我會安排好女兒的一輩子，只是苦了你了。”宋剛說的很輕。
“不苦，有了她，我很快樂。她小名叫嘉嘉，今後有機會來看看她吧。”楊瑩說話時，眼睛裏充滿着幸福。
“嘉嘉。將來，她也要讀有名的大學，好好培養。楊瑩，辛苦你哈。”
“放心吧。我會好好撫養她。”楊瑩說完，看見有幾個宋剛熟悉的領導過來了，她說，“我走了。你不用爲我們費心，你相信我，我能做好的。”
吳斌被宋剛的約見弄懵了。現在，形勢對吳斌很不利，錢邵武的人氣迅速地在上升，還有一個人，將會以一匹黑馬的姿態戰勝任何對手，這人就是宋剛。吳斌想，宋剛約見我是希望我們聯手？不可能，聯手的結局是宋剛上，我吳斌下。因此，宋剛不是這個目的，那麼，宋剛見我吳斌幹嘛？我們還有什麼需要談的嗎？我們有合作的地方嗎？
吳斌雖然滿腹狐疑，不過，作爲搞行政的人，對於這樣的約見那是不會藉故推脫的，因爲，既然對手約見了，是福是禍都躲不開，並且也不能躲。
“宋剛書記，不知今晚怎麼有空接見我啊？真讓我受寵若驚呢。”吳斌見面後就說這話裏有話的話。
宋剛笑了笑，說：“吳祕書長，我宋剛今天真心誠意地想和您交個朋友。現在，選舉越來越臨近了，有些異樣的情況我不得不給您提個醒。聽說錢紹斌現在的呼聲很高，他本人的活動也很頻繁，這您不得不注意呀。”
“宋剛書記的意思是……？”吳斌疑惑了，他想不出宋剛爲他好的半點理由。
“我的意思很簡單，您不能大意了，人生這樣的機會只有一次，丟了這次機會就可能沒有下次了，因此，我是想提醒您千萬把握好這次機會。”宋剛很真誠的語氣使得吳斌更是不解。
“我……宋剛書記，您有何高見？”吳斌問道。
“您得自己把這些情況跟領導反映，你是正選的，必須保證選上。黃庭宏、蔡立峯，你都得見見了。”這話很中肯，宋剛也說到了目前形勢的關鍵。
可是吳斌並沒釋然，他總認爲宋剛沒有提醒他的理由，更沒理由幫助他，難道是什麼陰謀嗎？他一種不信任的目光看着宋剛，問：“宋剛書記，爲什麼？”
他說的“爲什麼”是指宋剛爲什麼幫他。宋剛說：“我說個故事吧，三隻烏龜來到一家飯館，要了三份蛋糕。東西剛端上桌，他們發現都沒帶錢。大烏龜說：我最大，當然不用回去取錢。中烏龜說：派小烏龜去最合適。小烏龜說：我可以回去取錢，但是我走之後，你們誰也不準動我的蛋糕！大烏龜和中烏龜滿口答應，小烏龜走了。因爲腹中空空，大中烏龜很快將自己的那份蛋糕喫完了。可是，小烏龜遲遲不見蹤影。幾個小時後，大中龜又餓了，不約而同地說：咱們還是把小龜的
那份吃了罷。正當他們要動手喫時，隔壁傳來小烏龜的聲音：‘如果你們敢動我的蛋糕，我就不回去取錢了！’所以說，想別人不動你的蛋糕，承諾是靠不住的，你必須留一手，並且明確告訴對手，我有我的殺手鐗，我們的共同利益只有一個，合作。”
吳斌想了想，仍然有些不解，疑惑地看着宋剛。宋剛說：“吳祕書長，雖然我們肚子都很餓，都很想喫這蛋糕，但我們不能喫對方的，我們需要的是合作。吳祕書長，元旦那天，三亞海濱的天氣真好啊。”
吳斌一驚，“元旦？……你元旦也在三亞？”吳斌這下明白了，三亞那天的事被宋剛掌握了，現在，他們互相之間都被對方抓了把柄，保護對手就是保護自己。