萬壽日前後，三日無朝。寧湛看見年華時，嚇了一跳，放下手中奏章，“年華，你的手怎麼了？額上怎麼又青又紫，莫非昨日京畿營中有變？”
此刻的年華，左臂吊在頸上，她的臉上、額上有三四處擦傷，強顏笑道：“我沒事，只是昨晚不小心摔了一跤。”
寧湛心疼，“怎麼手臂都摔折了？來人，速傳太醫！”
年華阻止，“不用了，京畿營中的大夫已經替我上了藥，傷得並不重。”
確實，與雲風白比起來，她的傷要輕得多。雲風白摔折了一條腿，還閃了腰，至少要在牀、上躺上半個月。她很愧疚，歸根結底，還是因爲她拉他拼酒，才造成了這樣的後果。
寧湛還是固執地傳了太醫，爲年華細細檢查，得知她只有左臂骨折，且沒有大礙之後，才放下了心。
寧湛見天氣不錯，今日也無事，就在錦香亭中設宴，與年華賞新開的菊花。
錦香亭邊萬菊盛開，色彩繽紛，黃色的是側金盞，白色的是玉玲瓏，紫色的是剪霞綃，紅色的是胭脂香，淡紅色的是佛見笑。一陣風吹過，花海翻涌波浪。
年華心情好了很多，一邊賞花，一邊喝着櫻桃甜湯。
寧湛笑道：“朔方賀使進獻了三匹汗血寶駒，神駿異常，今天本想帶你去看看，讓你挑一匹合意的，可是看你摔成這樣，還是改天再去好了。”
朔方盛產千里駒，其中以汗血寶駒爲馬中之王，征戰沙場的武將，無不以得到一匹汗血寶駒爲幸。
年華對朔方名駒心儀已久，聞言更後悔昨晚拼酒，誤了今天得寶駒，剛想開口說話，一口櫻桃甜湯喝急了，頓時連連咳嗽，牽扯得全身都痛。
寧湛急忙輕拍她的背，替她順氣，“慢一點，慢一點……”
年華一把握住寧湛的手，目光晶亮，“咳咳，我……不要緊，現在就帶我去看馬吧！”
寧湛好氣又好笑，“急什麼，馬又不會長翅膀飛了。都摔成這樣了，再去被烈馬踢了，可怎麼好？真是的，送你珠玉釵環，綾羅綢緞，你都興趣缺缺，可是一聽到武器，戰馬，兵書，就興奮得像個孩子。”
年華笑了，“朔方的汗血寶駒是每一個武將的夢想！記得小時候我就常常對你說，我要騎最快，最烈的馬，拿最利，最強的劍，在沙場上縱橫馳騁，踏遍六國，征戰四方。”
那時候，純粹是孩子的純真夢想，不知道真正的馳騁沙場是如此的殘酷和無奈，不知道武將的功勳必須用鮮血和犧牲來成全。
“小時候，我最喜歡你說這些話時的眼神，明亮而驕傲。”寧湛喝了一口金樽中的美酒，笑得溫柔。那時，她明亮而驕傲的眼神反照出他深藏內心的陰暗和自卑，他不由自主地被那耀眼的光明吸引，並深深地愛上了她。雙星同命，他和她的夙孽，早已成定局。“不過現在，你還是先把傷養好，再去騎最快，最烈的馬吧。”
“好，聽你的。”年華笑了笑，埋頭繼續喝甜湯，“對了，說到兵書，前幾天我倒得了一本，不，半本奇書。”
寧湛頗感興趣：“半本什麼書？”
年華道：“《鬥神策》。”
《鬥神策》是早已佚失世間的兵書殘卷，爲上古時期禁靈九神之一的鬥神爝所著。傳說，鬥神爝在上古聖戰中訓練出一支驍勇善戰的驚雲戰騎。碧落黃泉，崑崙滄海，驚雲戰騎所到之處，神魔色變，風雲俱驚。而《鬥神策》，就是一本記載爝訓兵之法的兵書。
年華道：“天極將門中只有《鬥神策》上半卷，師父一直視如珍寶，青陽師兄和我也從中受益匪淺，只是遺憾它不能完整。不想如今，卻讓我無意中得到了下半卷。”
寧湛興趣更濃，“你是怎麼得到的？”
年華道，“前些時候，我幫了一位名叫上官蒼的老人一點小忙，收留了他一家三口在主將府。他爲了謝我幫他，就把這上官家代代相傳的《鬥神策》下半卷送給了我。我覺得此物太過珍貴，推辭不受，他就跪在地上不起來，我只好收了。師父常說，世間之事，冥冥之中自有輪迴因果，行善得福報，作惡致禍端。當時我聽不懂，現在想想倒好像有些懂了。如果我不幫助上官一家，也就得不到這《鬥神策》了。”
寧湛好奇地道：“上官氏怎麼會有這不世奇書？”
“上官老伯說，他們這一族，是爝的後裔。”
寧湛笑了，“原來如此，你得到這《鬥神策》，倒也真是機緣湊巧。”
年華笑了笑，
擡眸凝望錦香亭外的菊花海，“將來，如果能回到天極門，我將這《鬥神策》帶回去，師父一定會很高興。”
年華握緊了手中銀勺，“如果崔天允去了紫塞，青陽師兄豈不是會陷入寡不敵衆的險境？”
寧湛淡淡一笑，道，“一旦崔天允入紫塞，青陽就勢單力孤了。所以，若國武昭王暗中派人帶書來玉京，要我出兵助青陽。武昭王說，如果我出兵助若國保住景城，他願意重執諸侯之禮，有生之年永不侵犯玉京。這個條件實在是很有誘惑力，可是我一旦出兵，就是公開與越國，禁靈爲敵。我不得不慎重權衡一番。年華，你怎麼看？”
年華道：“權衡利弊，決定戰與不戰，是君主的事情。武將應該做的，是絕對服從君主的命令。我對此事沒有看法，一切聽從你的命令。”
寧湛笑了，望着年華：“如果給你十萬精兵，再合青陽之力，你有把握贏軒轅楚嗎？”
年華一愣，想了想，老實回答：“我不知道。”
寧湛若有所思地道：“封父宗主一心想讓你超越軒轅楚，你從小就活在軒轅楚的陰影之下，這一次倒是你與他放手一搏的機會。而且，與青陽聯手，贏軒轅楚的機會也更大一些。永定王高殊昏庸無能，軒轅楚纔是越國的脊樑，這一戰如果勝利，擒殺軒轅楚，可以滅越國。這一戰如果失敗，代價雖然大了一些，但是至少能得若國永和之盟。”
年華道，“既然你已有決定，那我願領兵赴紫塞，與軒轅楚一戰。”
寧湛望了年華一眼，失笑道：“你摔成這副模樣，如何領兵？還是等傷養好了之後再說吧。況且，我雖然決定援助若國，但也還要再等一等。”
戰事危急，援兵如救火，怎麼能等？年華不解，奇怪地問道：“爲什麼還要再等一等？”
寧湛望着風中起伏如波浪的菊花海，道：“正值亂世，各國諸侯厲兵秣馬，大肆鑄造兵甲，以壯大自己的力量。若國飛鷲騎的武器之精良，爲六國之最，這些武器盔甲都是出自景城。越國想奪取景城，也是爲了得到景城的武器。我在給武昭王的回書中，提出了一個條件，我出兵助若國守住景城，若國必須將每年出產自景城的兵甲，分與我一半。”
年華道，“這個條件，武昭王只怕不會答應。”
寧湛笑了：“我不急，我可以給他足夠的時間仔細地權衡考慮，如今是景城兵臨城下，陷入困境，不是玉京。”
你這是趁人之危，年華很想這麼說，但終究沒有說出口。她明白，如果玉京陷入困境，寧湛向武昭王求援，武昭王也會趁火打劫地提出讓出九鼎的苛刻條件。逐鹿之爭，就是這麼殘酷無情。
年華道：“也許，他會同意吧。畢竟，能有希望保住半個景城，比肯定會失去整座景城要好得多。”
“我等他的答覆。而且，我也在等李元修的虎符。”寧湛軒眉微蹙，俊臉上漸漸染上一絲陰鬱，“我想讓你帶十萬白虎、騎去紫塞，但調遣白虎、騎的虎符卻在李元修手中。我已着人快馬加鞭，去西北邊境傳旨，向他‘借用’調兵虎符。”
年華皺眉，“李大將軍會願意交出兵符，讓白虎、騎隨我去紫塞？”
寧湛冷冷一笑，“他不‘借’兵符，我就令他去紫塞對戰軒轅楚。自從六年前險些喪命在軒轅楚刀下，他就一直對軒轅楚懷有懼意，恨意。如今，你是他的眼中釘，肉中刺，你去對戰軒轅楚，他自然樂於見你和軒轅楚相鬥。無論誰敗，於他都是一得，況且只是‘借用’兵符，不是交出，他老謀深算，不會不答應。畢竟，與我真正鬧僵了，對他也並沒有好處。”
年華沉默。她無法理解寧湛和李元修的糾葛暗鬥，李元修並不是要謀逆，寧湛也需要他的力量，縱觀大局，他們利害相系，榮衰與共，但是他們卻一直爲爭奪一樣無形的東西而勾心鬥角，不遺餘力。那種無形的東西，叫做權力。而她，只是這場權力鬥爭中的一隻卒子。
寧湛的聲音打斷了年華的思緒，“你在想什麼？”
年華擡頭望去，寧湛正笑得一臉溫柔，她也笑了：“沒想什麼。這櫻桃甜湯真不錯，喝得有些忘情了。”
寧湛笑道，“虎符未至，多思無益，你先安心養傷吧。對了，你這好品烈酒的人，今天怎麼只顧埋頭喝甜湯？來來，嚐嚐這新貢上的崑崙觴，入口如火，極有後勁。”
年華臉色發白，“不，不用了，我現在一聞到酒味就後腦勺疼……”