時間如指間沙，不知不覺，又過了十餘日。紫塞上的氣候，果然如崔天允預測，停了風，住了雪，開始放晴了。霹靂車被毀，打亂了崔天允的攻城計劃，靈羽騎只能暫時偃旗息鼓，靜觀戰局。
軒轅楚聽說崔天允失去霹靂車，冷笑諷刺，“虧他半世英明，這一次也栽了跟頭，真是飼虎反傷已，賠了城又折車。”
軒轅楚和崔天允本就貌合神離，今次合作只是基於利益相同，軒轅楚的話傳入崔天允耳中，崔天允勃然大怒，兩人從此更生嫌隙。軒轅楚、崔天允雖然心不合，但此時的戰略卻一致——耗戰。等待更冷的寒潮來臨，等待景城食盡糧絕，不攻自破。
天氣晴了幾日後，積雪尚未融盡，又颳起了西風，飄起了飛雪。
紫塞再次飄雪的那一天，玉京的使者風塵僕僕地來到了景城。使者一行有十餘人，因爲道路險遠艱難，個個塵灰滿面，疲憊不堪，他們帶來的是幾道褒獎和激勵的聖旨。據使者說，他們離開玉京時，還纔剛入深秋。
月色悽迷，窗外雪飛。
年華坐在窗前，桌角亮着一豆孤燈，桌上攤着一張行軍地圖。年華並沒有看地圖，她在看手裏的一紙素箋，眼淚順着臉龐滑落，滴在素箋上，化開了上面的墨字。
紙上是一闋詞，字跡是寧湛慣用的瘦金體飛白，“木樨香冷月如弦。一曲緣散情不斷，千古癡心天亦憐。縱是紅塵風流客，也羨銀河鵲橋仙。執子之手不知年。”
寧湛落筆寫這闕詞時，應該還是秋意濃時，如今經使者帶來紫塞，輾轉入她手中，卻已是深冬飛雪時節。
執子之手不知年。如此美好，但在如今內憂外困的局勢下，只是可望而不可及的奢求罷了……
年華提筆想寫點什麼，心中千言萬語，卻無法成句。
殺氣朝朝衝塞門，血風夜夜吹邊月。不想說景城兵困城危，怕他憂心；也不想說烽火生死，怕他傷心；更不想說離鸞別鶴，千里相思，只怕一旦說起，就會心成碎片，淚水決堤。終究，她提筆在這闕詞下，寫下了十九個字：
“孤城寒，風雪黯，常夢玉京花月圓，荼蘼似去年？”
不談烽火，不言相思，不訴離傷，只問主將府後花園裏的那一片荼蘼花是否開得像去年一樣？掐算使者的腳程，寧湛看到這紙素箋時，恰好應是春日。去年荼蘼花開時，兩人相約年年都一起看花開花謝，今春恐怕她要負約了。
文畢擱筆，一陣風從窗外吹來，燈火閃爍明滅。年華伸出手攏火，護着將熄滅的燭火，一個不小心衣袖翻了茶盞，將熱茶傾在了地圖上。
年華急忙拿起地圖，拂去上面的茶水，再將地圖放回。
風停，燭火如初，燭芯躍動如藍蓮，燈火發出橘色的光芒。年華垂頭看去，地圖上被茶浸溼的一片，正好是丹水上游靠近越國邊境處。水浸透過布帛的紋理，向越都鄴城漫延而去。
莫非，這是一種兆示？傾覆在地圖上的茶水，勾起了年華心中一直猶豫不決的計策——攻鄴城，逼退軒轅楚，解景城之困。
“這傾茶之兆莫非是某種天意暗示？”年華喃喃，她望向窗外寂靜的景城，陷入了沉思。包括白虎、騎、飛鷲騎在內，景城中有三十餘萬人口，天塹峽的通路已經被冰封，糧食是刻不容緩的問題。城中的存糧根本不夠支撐到開春，無形的恐慌已經開始在景城中蔓延。青陽和年華每日相望兩相愁，不知道該如何脫困。
望着被茶水浸溼的地圖，年華終於下定了決心，作出了最後的決定。
年華回到座位上，攤開了一紙信箋，提筆蘸墨，下筆如飛。信寫畢，她拿出了主將印章，蓋在了落款處，鄭重其事。——景城能不能保住，就看這封信了。
玉京使者休息了兩日，再次起程。他們沒有按照原路返回，而是帶着年華的信，繞道從紫塞邊境的穗城回玉京。初秋時，景城兵亂，邊境緊張，崇華帝派遣清平郡主寧無雙帶領朱雀騎坐鎮穗城，防範邊亂。
玉京使者離去的第七日，景城外來了兩人兩騎，他們披着灰色的連頭斗篷，看不清模樣。城樓上的士兵詰問兩人的來歷，兩人沒有多言，只是將一支火羽綁在箭上，射上城樓，“將這支火羽交給白虎、騎年主將，她自會知道我們的來歷。”
守兵們不敢怠慢，急忙將火羽呈給年華。
年華看見火羽，大喜：“開城門，請來者進城！”
青陽盯着火羽，好奇地問：“來的是什麼人？”
年華放下火羽，笑了笑：“紅妝羽林騎，獨賜朱雀旗。來的是穗城清平郡主的人。”
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p; 青陽微睨雙目，仍是疑惑：“清平郡主寧無雙？她爲什麼派人來景城？”
年華望着青陽，平靜地道：“師兄，我給郡主寫了一封信，希望她能夠出兵助你守景城，使者來給我答覆……”
青陽心中一驚，打斷年華；“你寫信給寧無雙，讓她助爲兄守景城？那你呢？你準備去何處？”
年華澀然一笑，沒有回答青陽，轉移了話題，“朱雀騎雖然是京畿四大營騎之一，隸屬威武大將軍李元修麾下，但實際上卻只聽從清平郡主的調遣。將在外，軍令因情勢而變，君命有所不受。是否肯出兵助景城，只在郡主的一念之間，一言之中。不過，她不一定願意趟景城這淌渾水，捲入這場危險的博戲中。”
青陽望着年華，緊緊追問：“你準備去何處？”
年華只好回答，“我……”外面傳來腳步聲，年華再次苦澀一笑，“穗城的使者來了，還是先聽郡主是什麼答覆吧。”
兩名使者來到議事廳，見過青陽、年華，摘下風帽，卻是兩名英姿颯爽的女將。
年華問道：“本將的請求，清平郡主是否同意？”
兩名女將面面相覷，一人垂首回答：“回年主將，郡主的回答是一個字。”