這一天，年華走在街上，身邊跟着田濟，他們剛從守軍營出來，要回白虎營。今日無事，兩人沒有騎馬，安步當車。
砂城的風土人情迥異於玉京，街市上來往着膚色黢黑，衣飾豔麗的男女。一路走來，有賣馬匹的，有賣香料的，有賣寶石的，有賣器皿的，有賣布匹的，有賣藥草的，有玩雜耍的，有吹笛舞蛇的……
路邊的飲食攤位上，鮮豔的瓜果飄逸着清甜的甘芳，沸騰的湯食流溢出誘人的香味，烘烤的乳餅飄散着濃膩的奶香。入耳皆是人聲，笑聲，叫賣聲，充滿了生活氣息。
田濟笑道：“年將軍的立威真是相當有效，張驥不但交出了兵權，還對您心服口服，再也不敢輕視了。”
年華笑道：“張守將只是耿直，不是不通情理，他明白最重要的還是齊心協力，共抗蠻族。不過，自從襲了梟族營地，流沙之海中的二十七蠻部已經開始蠢蠢欲動了，倒真是讓人有些頭疼。”
砂城外，二十七蠻部梟聚叛亂，追根溯源，還是在於去年朔方國發生的一件怪事。
朔方威烈王阿穆隆?鐵穆爾驍勇善戰，鐵血錚錚。不過，再鐵血的漢子也有柔情的一面。阿穆隆?鐵穆爾一生，最珍愛兩個人：一個是他與已經去世的王后生下的長子——皇太子南因?鐵穆爾；一個是他三千後宮中最寵愛的妃子——安提娜王妃。
去年春天，按照朔方國的規矩，阿穆隆?鐵穆爾攜愛妃、愛子去岡仁波齊山（1）祭神，遊湖。岡仁波齊山，又名須彌山，是傳說中神靈棲息之所，周圍有馬泉河、獅泉河、象泉河、孔雀河環繞。
據說，在祭天儀式的最後一天，發生了一件神異的事情。
傍晚時分，霞光萬丈，阿穆隆?鐵穆爾帶着安提娜王妃在須彌峯遊玩，天上突然落下花雨繽紛，一列佛陀騎獅驅象，從天而降，把阿穆隆?鐵穆爾接入了雲彩之上。大家都說，阿穆隆?鐵穆爾成佛了。
阿穆隆?鐵穆爾可以成佛，朔方國卻不可一日無君。阿穆隆?鐵穆爾被神靈帶走後，皇太子南因?鐵穆爾繼承了王位。但是，南因?鐵穆爾心術不正，爲人陰邪，衆老臣都反對他。而且，阿穆隆?鐵穆爾失蹤得離奇，衆人不相信王真的被佛陀帶走了。一時間，傳言沸沸揚揚，鬧得朔方國人心不齊。最後，南因?鐵穆爾在一名神祕人物的暗助下，肅清了反對自己的老臣，登上了王位。
南因?鐵穆爾登上王位後，惡劣的本性顯山露水，短短半年內，他做下了許多民怨載道的事情。其中，最悖倫，最嚴重的兩件事：一是父親生死未卜，他卻娶了父親的妻子，自己的如母——安提娜王妃。二是他下令朔方境內二十七蠻部梟聚砂城，準備出兵玉京。
前一件事情雖然悖倫逆道，但畢竟是王侯家事，不過惹人不齒和唾棄，與國運並沒有直接干係。第二件事情卻是一着不慎，就會傾國的大事。二十七蠻部梟聚流沙之海，不啻於朔方國直接向崇華帝宣戰。連阿穆隆?鐵穆爾在時，也不敢揮師向崇華帝宣戰。南因?鐵穆爾本來就不得人心，此令一出，一些臣子紛紛反對，朔方國上下又起騷亂。
田濟道：“南因?鐵穆爾殘忍暴虐，不得民心，現在朔方國內亂成了一鍋粥。二十七蠻部雖然梟聚在流沙之海，但是懾於國內亂況，暫時應該不會有大舉動。”
年華準備在流沙之海的邊境駐紮兩支士兵，以觀察二十七蠻部的動向，防備敵軍突然來襲。
田濟道：“選是選好了。不過，我不明白您爲什麼要特意挑選膽小的士兵？他們一見蠻族就嚇得腿軟，您放心讓他們呆在前方偵敵？”
年華笑道：“就是因爲膽小，才讓他們偵敵。因爲害怕，他們纔會打起十二分警惕，一旦蠻族來犯，必定會立刻來報。如果派膽大勇猛的士兵去，只怕他們反而恃勇輕敵，讓蠻族鑽了空子。”
田濟歎服：“原來是這樣，將軍您真懂人心！”
年華想起心思莫測的寧湛，想起癡心不改的雲風白，想起心懷恨意的李亦傾，不由得苦笑：“其實，我從來不懂人心。我這麼安排，只是因材施用，化短爲長罷了。”
兩人又走了一會兒，來到了街市最繁華熱鬧的地段。望着充滿繁榮氣息，異域情調的街道，望着來來往往，笑語喧譁的百姓，年華不由得感嘆：“砂城風物和玉京真是截然不同。無論如何，我希望砂城能夠永遠如此安寧繁華，不要被戰火波及。”
田濟笑了笑，“有年將軍在，一定能夠驅退蠻族，守護砂城。”
年華也笑了。但願如此。她能夠做到的，也只是盡全力，然後聽天命。畢竟，二十七蠻部梟聚，朔方有心犯境，戰爭是一觸即發的事情。
田濟眼尖，從熱鬧的人羣中發現了什麼：“咦？年將軍您看，那不是巴布嗎？”
年華循着田濟指的地方看去，那是街市中最熱鬧的一處，人山人海，聲涌如潮。人羣中央搭起一方高出地面三尺的擂臺，兩名男子正在擂臺上赤手空拳地打鬥，揮汗如雨。其中，
光頭赤膊的那一個，不是巴布是誰？
田濟十分生氣：“巴布這傢伙，太不像話了！軍法嚴令禁止武將在外與人私鬥，他居然還在外面與人當衆相鬥！！”
年華道：“先過去看看是怎麼回事吧。”
年華、田濟從人羣中擠了過去，他們剛剛靠近擂臺，就看見在臺下爲巴布吶喊助威的烏雅。烏雅又喊又跳，右眼帶着一個烏眼圈，額上帶着淤青，顯然也是剛和人打完一場。
白虎、騎軍法，禁止將士在外與人私鬥。違者按情節輕重處罰，輕則仗笞，重則處斬。
烏雅看見年華、田濟，心中一虛，脖子一縮，就想開溜。田濟眼疾手快，繞到她面前，逮了個正着。田濟把烏雅拎到年華面前。烏雅眼珠一轉，笑道：“呵呵，年將軍，田副將，你們今天怎麼有空來逛街市？”
年華望了一眼在擂臺上與人打得正歡的巴布，又望向眼神瑟縮的烏雅，“烏雅，這是怎麼回事？”
烏雅尚未回答，田濟已經指着擂臺旁的一面字旗，念道：“夔山之奴，神勇無匹，贏之者，可獲十金……”
烏雅笑了笑，不無遺憾地道：“夔奴，就是擂臺上正和巴布打鬥的那名男子。打敗他，可以得十金，打中他一拳，也可得一金呢！只可惜他太強了，在砂城擺了兩個多月的擂臺，至今還沒有人能夠打中他一拳。”