朔方王一行正在爲明日啓程回三桑城做準備。
蜃夢城城主暗自慶幸，佛祖保佑，這一場在自己的城邦中舉行的和談，雖然沒有談出什麼結果，但是也沒有出什麼岔子。五天前送走了一方菩薩，明天再將這一方菩薩送走，他也就功德圓滿了。
爲了盡地主的送別之誼，蜃夢城主來到朔方王居住的偏殿，想問問是否還缺什麼。庭院中，夜深人靜，從半掩的軒窗中透出長明燈的光芒，南因?鐵穆爾還未安寢。
蜃夢城主經過遊廊外的軒窗時，聽見裏面傳來女子的笑聲。他一驚，不敢再往前走，立定了腳步。
“呵呵，如果一切進行順利，西州唾手可得。”女子且笑且道。
“可是，如果不殺她，恐怕夜長夢多……”蜃夢城主認得這個男聲，正是朔方王南因?鐵穆爾，他不禁心中一驚，他要殺誰？那個女聲又是誰？從語氣上聽來，似乎朔方王都對她禮敬三分？
殿內三個人的身影被長明燈投射在半掩的窗上。蜃夢城主清楚地看到，女子以纖長的手指挑起了朔方王的下巴，輕笑：“殺不殺她，我自有定奪，你還在記恨她折斷了你的右腕？”
南因?鐵穆爾別過了頭，避而不答，轉而言它：“畢方城中，那羣老傢伙已經開始有所動作。回三桑城後，長公主得按約定出兵，助小王平亂。”
端木尋勾起紅脣，笑得明豔：“亂局到了不可收拾時，我自會出兵。”
南因?鐵穆爾垂頭，望向錦榻上沉睡不醒的戎裝女子。女將雙目緊閉，安靜地睡着，黑髮如一匹灑滿碎珠的烏緞，蜿蜒垂散在地上，光可鑑人。因爲安眠，女武將的狂烈之氣盡散，竟給人溫婉柔靜的錯覺。
南因?鐵穆爾問道：“長公主要將她帶去三桑城？”
端木尋伸出纖指，劃過年華的眉目，似在輕描她的模樣，“是。”
南因?鐵穆爾嚥了一口唾沫，想起年華的武功，有些忌憚：“半路上，她如果醒了，只怕……”
“她中了千日醉，只要不給她解藥，永遠也不會醒。醒了也沒關係，還有雪在。”端木尋回頭，望了一眼木偶般立在身後的龍斷雪。
龍斷雪擡眸，卻是望向窗外。
蜃夢城主站在外面，他透過虛掩的窗戶，看清躺在錦榻上的年華時，早已嚇得魂飛魄蕩。好不容易送走的一尊菩薩，怎麼還在蜃夢城中？更糟糕的是，這樣的陰謀場面，怎麼看都不會歡迎外人撞見。他怎麼這麼“幸運”，恰巧就撞破了這一切……
蜃夢城主冷汗溼襟，心跳加速，一動也不敢動，甚至連呼吸也有意放緩放輕了一些。他只恨不得自己突然變成透明人，世上再沒有人能夠看得見他。然而，天不遂人願，半掩的軒窗突然大開，裏面的三個人，六道目光齊刷刷地射向他。明明沒有束縛，蜃夢城主卻如同被什麼釘住，無法動彈。
龍斷雪推開軒窗，垂首問端木尋，“他已經聽見了一切。長公主，如何處置他？”
南因?鐵穆爾殘忍地笑了，“只有死人，纔不會說話，不能讓任何人知道西州都督是假的。”
蜃夢城主聞言，嚇得急忙跪下，連連磕頭，“王饒命，下官什麼也沒看到，什麼也沒聽到……”
南因?鐵穆爾尚未做聲，端木尋望向蜃夢城主，笑道：“不，你看到了，也聽到了……”
蜃夢城主想要分辯，端木尋已經接口道：“你看見，西州都督其實還在蜃夢城，並且中了千日醉，沉睡不醒。你聽見有人說，要帶西州都督回皓國太華山龍首門，而不是去三桑城。明白了嗎？”
龍斷雪、南因?鐵穆爾一怔，蜃夢城主更是一怔，連哭泣求饒也忘記了，“欸？”
端木尋淡淡地重複，“如果，有人回來蜃夢城找年華，你就告訴他今天你看見的一切，並告訴他年華被人帶去了太華山龍首門。明白了嗎？”
蜃夢城主雖然疑惑，但是他腦子不傻，既然要他傳話，那就是不會要他的小命了。他雖然不知道端木尋是何方神聖，也不知道她爲什麼要他這麼說，但是從之前偷聽的對話中，他已經知道連朔方王也不敢忤逆她，立刻朝端木尋磕頭道：“下官明白了，下官一定遵命，一定遵命。”
端木尋頷首，“很好，去吧。”
蜃夢城主聞言，如蒙大赦，連滾帶爬地走了。
龍斷雪小心翼翼地問道：“長公主，您懷疑雲風白會識破偷樑換柱之計？”
端木尋笑道：“有備無患。雲風白這個人十分棘手，不可小覷。他如果真識破了，回來找年華，就讓蜃夢城主將他引去太華山龍首門。對付江湖人，還是得用江湖人。
龍首門中機關重重，高手如雲，有他受的。”
她永遠只會以自己的利益爲第一位，從不考慮別人的生死、苦樂。龍斷雪悲傷地想。
端木尋轉向喫驚的南因?鐵穆爾，笑道：“活人，比死人有用多了。南因陛下，不要總是想着殺人，要想着怎樣才能將人爲我所用。這，可是我在君門學到的所有學問中最有用的一門呢。”
南因?鐵穆爾沉默。
一陣風吹來，燭火飄搖，端木尋臉上的陰影也隨着燭火而流動。漸漸的，陰影覆蓋了她的整張臉，彎月般勾起的脣中，一點白玉似的牙齒，森寒懾人。
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三天後，雲風白趕回了蜃夢城。
綠洲小城平靜安寧，朔方王一行早已離去。雲風白從蜃夢城主口中，打探出年華被帶去了皓國太華山。他尋人心切，沒有懷疑。第二天，他就啓程往西南方的皓國而去。
雲風白向西南而行，一個人，一匹駱駝，寂寞而曠遠。
蜃夢城主望着雲風白的背影，鬆了一口氣的同時，也懸了一顆心。這個彌天大謊，也許會將整個西荒推入萬劫不復的境地……
流沙之海，三桑城。
南因?鐵穆爾剛回到三桑城，已經有一大堆從朔方國王城——畢方城傳來的急報積壓在案，等待他處理。每一封急報的內容幾乎都是在說畢方城大亂，老臣們已經暗中集結兵力，準備逼宮云云。字裏行間，似乎能夠看見王城中已經燃起了烽火硝煙。安提娜王妃在護衛軍的保護下逃亡來到了三桑城，更以事實證明了畢方城的情勢危如累卵。
南因?鐵穆爾憂心如焚，與深得民心的威烈王不同，他的行止有失王德，不得民心，沒有百姓會支持他、同情他。如今，他能夠依靠的人，在外只有端木尋，在內只有管於智。
南因?鐵穆爾的夢中更加頻繁地出現須彌峯上，威烈王跌下懸崖時那張驚愕、憤怒、絕望的臉。他夜半驚醒後，總是能夠看見父親魁梧的身影站在宮殿的陰暗處，渾身鮮血淋漓，他用沒有瞳孔的雙眼死死地盯着他，並向他伸出白骨剝離的手，要帶他墮下阿鼻地獄。
南因?鐵穆爾心急如焚，夜不能寐，只能求助於端木尋：“長公主，畢方城的叛亂怎麼平息？”
端木尋道：“不必擔心。這些亂臣氣焰再囂張，也只是烏合之衆罷了。你是威烈王的嫡長子，他們推不出一個可以取你而代之的人，名不正，則言不順，終究成不了氣候。”
南因?鐵穆爾面色陰沉，“長公主……”
端木尋伸出纖指，點上南因?鐵穆爾的脣，封住了他想說的話，“我說過，亂局無法控制時，皓國會出兵助你平亂，絕不食言。你不必懷疑，南因陛下，你現在能夠依靠的人只有我了，不是嗎？”
南因?鐵穆爾無法反駁。他如今內憂外患，四面楚歌，整天懸心吊膽，沒有一點做王的樂趣。一切，都是眼前這個可怕而又可惡的女人害的！她在他飢餓的時候，用香甜的誘餌將他一步步誘往黑暗的沼澤，讓他一點一點沉淪下去，直至沒頂。也許，他不如威烈王文韜武略，運籌帷幄，但是他也不傻，他知道自己做的一切只是在爲野心勃勃的她作嫁。可惜，在最初時，他高估了自己，低估了她，以爲她纔是爲他作嫁的人。錯誤的估量，導致瞭如今的惡果，他不得不如傀儡一般，一舉一動都被她牽制，不能違抗。
端木尋安撫了南因?鐵穆爾，離開了正殿，來到了自己歇息的偏殿。
正是下午光景，陽光從樹葉的縫隙漏下，折射出五色迷離的光暈。暖風吹入殿中，懸掛在冰綃帳四角的風鈴，發出悅耳空靈的聲音。
端木尋走到牀邊，垂頭望着躺在牀、上、陷入深眠中的年華。她的睡顏靜美如蓮，墨色長髮鋪散在牀、上，如同一縷縷墨色的煙霧，托起了這朵潔白的睡蓮。
“真美……”端木尋在牀邊坐下，伸出手，輕撫年華的臉，綻開了一個孩子般純澈的笑容，“年華，如果你能一直這樣睡下去，該有多好。永遠不醒來，就永遠不會忤逆我。你是我從小到大，唯一一個當做朋友的人。我真的不想走到必須殺了你、毀了你那一步。你明白嗎？”
年華閉目沉睡，沒有迴應。
端木尋從袖中取出一隻小巧的瓷瓶，“雖然不想你醒來，可是替身的事情已經敗露，畢方城也已經大亂。西州的戰局必須早日定下，你不得不醒來了。年華，只要控制了你，那麼得到西州，就如探囊取物般容易……”
端木尋仰頭，含了一口瓷瓶中的解藥，垂頭湊近沉睡的年華，雙脣相觸，將解藥度入她口中。年華，我們都是被詛咒的人，這一生你無法逃離我……