年華苦着臉道：“快過來，幫我把樹袋熊弄下來，我這棵樹快透不過氣了……”
寧湛起身，走到年華身前，伸手抱寧琅：“琅兒，下來……”
寧琅見到寧湛，似乎很害怕，一頭扎進年華的頸窩裏，緊緊抱住了年華。
寧湛的手僵在了半空中，有些尷尬：“這孩子，一直不親近人，連我這個父皇也像是一個陌生人。他和你倒是很投緣，說不定是前世有宿緣。”
年華想起曾經在八角亭中，她把手放在李亦傾的腹部，感受到這孩子帶給她的平靜和安詳，不禁伸手撫摸寧琅的頭：“或許，是我曾經答應亦傾要做他的師父，他聽見了，並當真了吧。”
寧琅把頭靠在年華懷裏，紅撲撲的小臉上神色安詳。
寧湛笑了：“你做太傅？確實不錯，他將來也一定會像你一樣驍勇善戰，謀略過人。”
“他還這麼小，怎麼學兵法，怎麼學武藝？還是過幾年再說吧，他現在只需要平安快樂地長大就好了。”
“年華，你真善良。”
“對於一個滿手是血，殺人無數的武將來說，善良這個褒獎，聽起來更像是諷刺。”年華自嘲地笑了。
寧湛也笑了。有些人即使雙手染血，也擁有一顆善良、正直、明朗的心，可以坦蕩地站在陽光下，吸引人靠近。有些人即使手不染腥，卻有一顆醜陋、殘忍、邪惡的心，只能永遠徘徊在陰暗中，被人厭棄。年華是前者，他是後者。雙星宿命，未嘗不是一種命運對世人的諷刺。
年華問寧湛：“對了，你找我來，所爲何事？”
寧湛望着年華，沉默了一會兒，才道：“我希望，你去一次北冥國。”
“去北冥國做什麼？”
“護送夢華的皇后來玉京。”
年華一怔：“誰是夢華的皇后。”
“北冥國三公主——皇甫鸞。爲了維繫與北冥的和平，避免戰亂，我已經向北冥燕靈王求親，娶北冥國宗室的女子爲皇后。燕靈王挑選出來的宗室女子，是小鳥兒。”
年華想起了蕭德妃、李亦傾的遭遇，搖頭：“不，不，你不能娶小鳥兒做皇后。下一個，不能是她……”
“年華，只能是她。要維繫與北冥的和平，避免戰亂，只有和親一條路。兩國聯姻，能換來暫時的和平光陰，少則五年，多則更長，正好供我們休養生息，蓄積實力。”
年華道：“幾年後，等到軍力雄厚，時機成熟時，再攻打北冥嗎？那時候，你讓小鳥兒怎麼辦？讓她看着北冥淪喪？還是看着玉京傾塌？”
寧湛一時無言，沉默半晌，最終開口：“和親已成定局，崇華帝必須娶皇甫鸞。不管將來如何，我會盡量保護小鳥兒，不讓她受傷害。”
“從小，小鳥兒就很喜歡你，非常地喜歡你。她是需要你守護的人，而不是能夠守護你的人。如果，你的最終目的是北冥國，那就不要娶她。她不能受傷害。”
寧湛搖頭：“棋子已落，沒法悔棋。如果我不娶她，就是違諾。一旦違諾，北方戰火必燃。我真的沒有料到，和親的公主會是小鳥兒。”
年華沉默。寧湛不會改變主意，爲了江山，他誰都可以辜負。
良久，年華纔開口：“朝中武將衆多，爲什麼一定要我去護送小鳥兒？”
年華苦笑：“好，末將一定盡力，保護皇后來玉京。”
商議定細節，年華告辭離開。寧湛叫住了她：“年華，你會一直陪在我身邊，不會離開我，對吧？”
年華點頭：“我會一直在你身邊。”
如今，一記孤注，定九州沉浮。她和他都在這河山萬里一局棋中，帝和將同榮同衰，誰也無法離開誰。殺伐不歇，一寸河山一寸血，她已經浴血拼殺了這麼久，深陷於將星的宿命中，再也沒有辦法逃離。唯有陪着他，一直走下去……
年華回到將軍府，本想馬上出城去白虎營，挑選去北冥國的人選。可是，突然下起了一陣暴雨，她只好呆在風華小樓中聽雨。雷電交加，狂風攜雨，年華站在欄杆邊，望着紫色閃電撕裂了沉沉天幕，驚悚而美麗。
半個時辰後，暴雨停歇，一道七色彩虹橫跨天宇，柔和而夢幻。暴雨洗過的庭院中，瀰漫着泥土的清芬。芭蕉綠如碧玉，榴花紅如寶石，猶帶雨珠。年華閒步其中，心情也疏朗了不少。
迴廊中，一叢鳳尾蕉旁，一名坐在輪椅上的佝僂男子正微微擡頭，對着天上的彩虹。他也僅僅只是對着彩虹，因爲他的眼睛上蒙了黑紗，根本看不見。
年華遠遠望着那人的側影，認出是崑崙。從朔方地牢獲得自由後，崑崙就一直跟着她。崑崙骨骼畸形，不能行動，聲帶被毀，不能言語。年華憐憫他，曾找大夫給他醫治，終是不能恢復。年華沒有嫌他無用，仍是帶他回了玉京，讓他在將軍府做了一名閒散清客。
崑崙坐在蕉樹旁聽雨，不知爲何，他的姿態讓人覺得落寞。
年華正想走過去，秦五突然前來稟報：“年將軍，皇宮有客人來了，正在大廳中等候。”
年華奇怪：“宮裏的客人？什麼人？”
應該不會是寧湛，他向來直進直出，從不會等人通報。
秦五道：“您去了，就知道了。”
年華隨秦五來到大廳。一名宮裝女子坐在椅子上喝茶，聽見腳步聲，側過頭來。
“寶兒？”年華喫驚。
寶兒急忙站起來。與此同時，一團奇怪的黑影撲向走進大廳的年華，緊緊地抱住了她的腿。年華低頭一看，對上了一雙水汪汪的大眼睛，竟是寧琅。
“呃！”年華下意識地又想踢飛他，可他抱得很緊，踢不掉。三個時辰前，年華從承光殿出來，她才和許忠合力，像扯牛皮糖一樣將他扯離自己。現在，他怎麼又黏來了將軍府？！
“年將軍。”寶兒向年華斂衽行禮。
“寶兒，好久不見了。”年華淡淡笑道。甩不掉寧琅，年華只好將他抱起來。小傢伙又學八爪章魚，纏上了年華。
寶兒笑道：“琅皇子很喜歡年將軍呢，他從來沒這麼肯親近人。”
年華打量寶兒，也許是李亦傾猝死的沉重打擊，又或者是在雲波詭譎的皇宮中照顧寧琅的勞心勞力，讓她未老先衰，青絲染霜。記憶中那個嬌俏天真的丫鬟，如今竟蒼老憔悴得如同一名中年婦人。