年華抵達晟城時，正是下午光景。巍峨的古都中，一片蕭條岑寂，古城牆在攻城之戰中傾塌，道路民居也多有損毀，一列列金獅騎在城中巡迴，街道上的百姓面露懼色，戰戰兢兢，目光不敢斜視，更不敢談笑說話。
年華騎馬經過禁靈皇宮——明珠宮時，赫然發現本該是綿延宮室的地方，已經成爲一片無盡的焦土瓦礫。明珠宮——禁靈以富麗奢華著稱的宮室，被皇甫欽下令付之一炬。
“九王爺爲什麼要燒燬明珠宮？”年華不解。晟城已破，禁靈已亡，燒燬宮室並無必要。
迎接年華入晟城的金獅騎校尉垂首道：“回王妃，三年前，九王爺出使禁靈，景文王曾在宴會上譏笑我北冥的宮殿寒酸，不如明珠宮奢華。九王爺當時就很不高興。這一次攻破晟城後，王爺說明珠宮是勞民傷財，窮奢極欲之物，有傷天道，不如毀去，就下令一把火燒了。”
年華冷笑：“真是一個小氣的男人，就爲一句酒宴上的戲語，便毀了人家多年的心血。”
皇宮前的廣場上，以木柱懸吊着密密麻麻的屍體。一些屍體已經腐爛，蠅蟲麇集，發出惡臭；一些屍體還很新，甚至沒有屍斑。
年華皺眉：“這些都是什麼人？”
校尉答道：“回王妃，這些是禁靈宮氏一族的人，上至景文王的后妃，皇子，帝姬，下至宮氏親王，郡主，還有不肯歸降的朝臣……”
年華目光掃過屍體，發現其中有年過耄耋的老人，也有才三四歲的孩童，心中如同被鈍器撞了一下，悶痛得喘不過氣來。戰爭從來殘酷血腥，攻破晟城後，宮氏王族一系的血脈和不肯歸降的朝臣必須殺掉，以絕後患。但是，也不需要連老弱婦孺都不放過。皇甫欽做得太過火了。
年華移開了目光，不敢再看那些死不瞑目的屍體，“人已經殺了，找個地方埋了就是，何必懸在廣場上曝屍？”
“回王妃，九王爺說晟城初定，民心不穩，不這樣做不足以定亂局，懾民心。”校尉答道。
說話間，年華一行人已經抵達皇甫欽暫時居住的地方——琭王府。晟城中，除了明珠宮，就以琭王府佔地最廣，最爲華美舒適。
琭王宮無心是景文王宮無咎的同母胞兄，他本是應當繼承王位的太子，但他無心權勢，卻醉心建築，立志建造出世上最美輪美奐的宮殿，最舒適安逸的庭院，主動將王位讓給胞弟宮無咎，自己做了一個清閒富貴的王爺，一心撲在建築上。
宮無心曾爲各國王族權貴設計建造了許多風雅別緻的宅院，也建造過佛寺、道觀、祭臺等宗教建築，經他翻修擴建的明珠宮，更加美輪美奐，奢華無儔。九州之內，提起建築大師，無不首推禁靈琭王。
景文王也十分欣賞和寵愛這個沒有政治野心，卻有建築才華的胞兄，待他格外親厚，甚至允許他將自己的琭王府修建得可以媲美皇宮。
琭王府中，瓊樓入雲，朱邸豪華，與外面的風聲鶴唳，草木皆兵彷彿是兩個世界。亭臺繞樓閣，水榭連浮橋，年華行走其中，只覺得如同行走在畫卷中。她不懂建築，但只覺得眼前的景物添一點則累贅，減一點則單薄，令人心曠神怡，賞心悅目。
校尉在前面引路，年華踏着花木扶疏的小徑，向前走去。不多時，年華的耳畔傳來鳴玉般的流水聲，在轉過一片翠葉如玉的鳳尾竹林後，眼前一道飛瀑如白練般垂下，跳動的水珠在陽光下折射出柔和光暈。飛瀑下匯聚成一汪幽碧的水潭，如同一塊滑膩厚重的古玉。水潭邊一架巨大的水車正在咿呀有聲地轉動，水車旁是一座搭建在淺水中的華美水榭。
水榭內，依稀傳來古琴的聲音。年華側耳傾聽，那風流婉轉的曲調是《鳳求凰》。微風吹過，湘妃簾動，坐在水榭中彈古琴的皇甫欽回頭，看見年華，眼神一亮。皇甫欽站起身來，笑眯眯地撲向年華，“愛妃，你終於來了，小王真想你……”
年華一時沒反應過來，被他一把抱個正着。因爲有校尉和隨從在，她忍住了拍飛皇甫欽的衝動。皇甫欽緊緊擁着年華，彷彿懷中抱着的是世界上最珍貴的寶物：“愛妃，你好像瘦了。從春到秋，分別的這半載光陰，小王沒有一刻不想念你。”
校尉和隨從見狀，不動聲色地退下了。
皇甫欽在耳邊的呢喃，讓年華恍惚中產生了一個錯覺，彷彿他深愛着她。這個錯覺剛閃過，年華就覺得好笑，皇甫欽這樣的男人怎麼會愛人？他肯定又是在戲弄她吧！
年華一掌拍飛皇甫欽，“誰是你愛妃？！離我遠一點！”
“嗚嗚，小華你還是這麼兇，一點也不溫柔……”
年華瞪了皇甫欽一眼，徑自走向水榭中。皇甫欽跟了上來。水榭中，一應器
物皆是竹器，精巧而雅緻。在這仲秋時節，微帶一絲寒涼之意。偶爾有楓葉飄入水榭中，一張張散落在地上，宛如血跡。
“小華，你遠道而來，風塵僕僕，不如先換下戎裝，小王在滄海閣設宴，爲你洗塵接風。”皇甫欽道。
“多謝九王爺。不過，在洗塵接風之前，我有一事相求。”
皇甫欽頗感好奇，“難得你會有事求小王，什麼事？”
“剛纔，我從皇宮前的廣場經過，看見了懸掛在木柱上的屍體。我認爲，禁靈初定，民心不齊，是需要以恐怖的手段威懾鎮壓，以防發生暴、亂。但是，弦繃得太緊，易斷。威懾之舉不宜太久，不宜太過。如今，也是應該收起恐懾，以懷柔和仁義來安撫民心了。我請九王爺下令，將廣場前的屍體都安葬了。”
皇甫欽笑了，“你說得有理。小王這就下令，讓人將那些屍首拖出城外埋了。”
皇甫欽離去後，年華在女侍的服侍下，沐浴更衣。她換上了一身火月藍的華裳，肩披吉光鳥紋錦帛，高綰雲髻，額貼梅妝。
年華帶領隨從，來到滄海閣赴洗塵宴。她本以爲金獅騎的將領們也會與宴，所以換上了這一身繁蕪的王妃服飾，以符合北冥晉王妃的身份。誰知，滄海閣中就只有皇甫欽在，她頓時有些後悔花時間穿這一身華而不實的行頭。
“爲什麼就只有你一個人？”年華稟退侍從，走到皇甫欽身邊坐下。