沈氏這有了身孕，立刻成了何家一級保護對象。
非但何老孃對沈氏芥蒂全消，只消沈氏保養好身子生下兒子，何老孃如今是什麼禮數都不講了。連陳姑媽聽說沈氏有孕，也送了許多滋補的東西來。沈氏去州府，也順道探望了小陳氏一回，帶了些家鄉土物給小陳氏，見着陳姑媽，又說了一回小陳氏的境況。
陳姑媽嘆，“只要我的阿芳好，我情願喫長齋供奉佛祖。”
何老孃跟着發愁，“寧家還是不同意給阿芳過繼嗣子麼？”
“過繼不是小事，阿芳說寧太太倒沒說什麼，可至今選不來孩子，還不是白說。”陳姑媽愁的跟什麼似的。
沈氏沉默片刻，道，“我倒有個想頭，不知當不當說。”
陳姑媽忙道，“這裏哪有外人，侄媳婦有話，直說就是。”
沈氏道，“表妹年紀還不大，若是不能改嫁，如今也沒嗣子，不是常法。寧家那樣的大宅院，我總想着，表妹得有個依靠，這日子纔好過。”
“可不是這話麼。”陳姑媽又是嘆氣，沈氏道，“既無嗣子，表妹能依靠的就是寧太太了。要依我說，表妹如今也不要總是念佛，青燈古佛，日子不好過。表妹是做媳婦的，倒不如多孝順婆婆。人心肉長，天長地久，就是看錶妹這份孝心，寧家也得對她另眼相待。”
陳姑媽道，“我聽阿芳說，寧太太規矩上並不嚴，待她也好，不令媳婦立規矩的。”做母親的，總擔心女兒在婆家受苦。知道寧太太對女兒寬仁，陳姑媽背地裏還唸了好幾聲佛。
沈氏笑，“寧太太寬仁是寧太太寬仁，可我想着，咱們小戶人家尚講究個規矩呢，何況大家大族。聽說寧太太出身待人都好，寧家也是州府有名望的人家，越是這樣，讓表妹在寧太太跟前陪着說說話，也能學着一二不是。時間久了，非但寧太太這做婆婆的能看到表妹的孝心，就是表妹，也可跟着寧太太長些見識。人跟人，感情都是處出來的，有了情分，表妹的日子差不了。”
陳姑媽有些猶豫，做母親的人，捨不得女兒去立那些規矩，像丫頭一樣的服侍別人。可叫沈氏說，與其過青燈古佛那些沒滋沒味兒的日子，還不如尋些事情做。服侍寧太太怎麼了，陳家爲了鹽引都能把小陳氏做價賣了，服侍寧太太並不丟人。就是從禮法輩份上論，小陳氏是做媳婦的，服侍婆婆也是應當。
尤其小陳氏在寧家這樣的大家族裏，孃家這樣，小陳氏沒有依靠，更無捷徑可走，唯有下些笨功夫纔是上策。
何老孃素來疼惜小陳氏，也有些捨不得，道，“那豈不是太辛苦了。”
沈氏細聲慢語道，“咱們族中，賢姑媽也是守寡的人，可，一則賢姑媽是在孃家這頭兒守的寡，她自己有宅子有地有產業，身邊有丫環婆子服侍，日子過得順心。這話，我只在家裏說。二則，賢姑媽是自己主動守的寡。表妹如今，是不能跟賢姑媽相比的，她離孃家人遠，凡事就得靠她自己。母親和姑媽都是做婆婆的人，我如今在母親姑媽面前說這話，咱們是親近些情分深，還是面兒上客客氣氣的情分深呢？”
陳姑媽道，“侄媳婦這話，也有理。等我再去州府，給阿芳唸叨唸叨。”總之，若能討得寧太太歡心，過繼的事肯定容易些。
沈氏這樣盡心，陳姑媽不知道要說什麼好了，良久方道，“你是個好的，恭兒沒看錯人。”
沈氏連忙謙讓，在婆家人面前，即便想盡些心，也不能太心實了。
何子衿在一畔認真聽着，及至跟沈氏回屋，聽沈氏道，“這人哪，甭想着一步登天什麼的，還是下些苦功的好。”
何子衿眨眨眼，沈氏只以爲她不懂，笑，“不懂的話，先記在心裏，慢慢就懂了。”
沈氏胎相滿了三月，就託人給孃家捎了信兒，沈素第二日就來了，還帶着江氏和沈玄。一家人在何老孃屋裏說話，何老孃連聲對沈氏道，“多抱抱你外甥，沾一沾福氣。”自得知沈氏懷孕，何老孃帶着何子衿去芙蓉寺燒香後，大手筆的買了六張大胖童子抱鯉魚的畫給沈氏貼屋裏，讓沈氏天天看，據說能保佑沈氏生兒子。
何子衿笑話何老孃，說她提前把年畫買回來了，又惹何老孃啐了一回。
今日見着沈玄，何老孃再沒有不高興的，並在內心深處覺着，都說外甥不出舅家門。何子衿這丫頭片子相貌便像沈家人多些，到了他寶貝孫子這裏，定也是個俊俏的小郎君。於是，何老孃瞧着沈素都格外順眼起來，非但親自張羅酒菜，又留他們一家三口住下。沈素也沒客氣，除了探望姐姐，他原也要去同許先生請教文章。
用過午飯，哄得沈玄睡着後，沈氏與江氏在一起說些私房話，說到長水村徐姓秀才中舉的事，江氏道，“相公這大半年極是發奮，我又擔心若明年中不了，相公豈不失望。”
沈氏勸她道，“不看別人，就看子衿她爹，考了五六年方中秀才。阿素年輕，怕什麼呢。你就是心裏擔憂，面兒上也不要顯出來，只管照顧好他的身子。日子長的很，若遇着一點不順心的事便自暴自棄，他也有限了。”
“再退一萬步說，咱們本就是小戶人家，家裏雖不是富戶，也有房有地，有沒有功名，日子都過得。”沈氏笑，“有功名是錦上添花，沒功名就跟以前一樣。阿素心太活，前兩年他也年輕一些，於書本上不大用心。今年他將一些瑣事都交給阿山，這就很好。如今娶妻生子，知道上進，這本是好事，卻也不要拘泥在這上頭。人要看得遠些，要我說，這世上比功名要緊的事多着呢。”
江氏聽沈氏勸了一回，心下方略略好些，關鍵是沈氏拿何恭舉例，活生生的擺在跟前，江氏又想自家公公也是三十上才中的秀才。丈夫這般年紀，的確是不必急的。
江氏笑，“聽姐姐一說話，我這心裏就跟吃了定心丸似的。”
沈氏笑，“你什麼都明白，只是太關心阿素，難免心思便重了。”
姑嫂兩個說着悄悄話，何子衿在牀上玩兒小表弟。這是沈家的長子，江氏把兒子養的很好，白胖白胖的，此刻，小白胖就正躺在小枕頭上握着兩隻小手茲茲茲睡的正香，何子衿悄悄戳一下人家的胖臉，既軟且嫩。又去摸人家的小胖手……雖然她現在也是小孩子，何子衿卻是喜歡孩子的，真可愛，尤其上次洗三時瞧着沈玄皺巴巴的樣子，這會兒眉眼長開了，就顯出俊俏模樣來。