沈素來何家送年禮，何老孃面兒上還是挺歡喜的，只是難免私下叮囑沈素幾句，譬如，“我也是倚老賣老了，阿素別嫌棄。”
沈素還琢磨着，這老太太是怎麼了，嘴上仍道，“伯母要話只管說。”
何老孃說的便是沈唸的事，她知道沈素是舉人老爺了，身份不比從前，怕沈素要臉面，連餘嬤嬤也支使了出去，何老孃方道，“阿念那孩子呀，別提多懂事了，我活了這把年紀，比阿念再懂事的都不多。我看得出來呀，那孩子心裏念着你呢。”爲了後面要說的事，何老孃張嘴就編了一套話出來。
說到沈念，沈素不禁微微嘆了口氣。何老孃只以爲沈素心下對私生子沈念歉疚，心道，你歉疚就好辦了。何老孃便繼續道，“俗話說的好，打虎親兄弟，上陣父子兵。這親父子哪，是誰都比不了的。伯母我知道，你有你的難處，咱們不是外人，我這把年紀，什麼沒見過。阿念養在我家，我待他親孫子一般。這你只管放心。”因爲得了一百兩撫養費，何老孃對沈念算是毫無芥蒂了。
沈素連忙道謝，心說，怎麼人人都以爲沈念是他親兒子呀？便是沈江兩家對外極力否認，長水村的村民也一致默認沈素是有了私生子，鬧的沈素頗是哭笑不得。好在他這人素來心寬，並不放在心上，只是，他要不要跟這老太太解釋一二哪。不待沈素開口解釋，何老孃便道，“阿素啊，唸書上你是一把好手，只是這父子親緣上的事，你可不如我這活了五十幾年的人吶。”
何老孃道，“都說生恩不及養恩，爲何這般說？你生了孩子，孩子跟你有血親，這自是親的，可別忘了血親還不如守親呢。總要多在一處，父子才能親近。不是伯母我說你，你把孩子往我這兒一放，好幾個月不露面，這可不好，叫孩子怎麼想呢？剛沒了娘，爹又不要他了。唉，阿素啊，你這爹做的，可不成呀。總不能只當阿玄阿絳是親的，阿念呀，始終是你的骨血，人心是偏的，可你也不能忒厚此薄彼呀。”
沈素就給何老孃這呀啊呀的，呀出了一身的冷汗。他都不能信說出這一套話的人是他姐的前刁鑽婆婆，沈素知道好歹，哪怕何老孃的確誤會了，他依舊道，“是我想的不周全了，還多虧伯母提醒我呢。”
何老孃點點頭，道，“還有一事，我還要與你商議。”
沈素很是恭敬，“伯母儘管吩咐。”看來什麼人都有優點哪，非但何老孃如今待他姐好了許多，便是這脾氣，也通情達理起來。
“還是阿唸的事。他現在還小，可也得考慮一下他的將來，是學門手藝還是怎麼着，得有個安身立命的本領。”說到這個，何老孃十分自傲，她道，“三丫頭你知道的吧？來時啥都不會，粗粗笨笨的一個，現在給我一調理，已經被薛千針薛師傅收爲弟子啦。不是我說大話，三丫頭一入薛師傅門下，一輩子的飯碗就有了保障。如今阿念這個，你有沒有一個打算？你到底是他親爹，他以後是種地，是行商，是念書，還是學門手藝，你想過沒有？”
沈素一時啞口，他還真沒想過。沈素道，“阿念現在還小吧？”
何老孃一撇嘴，“小？明年就六歲了，小什麼？你要是沒個主意，就趕緊回家想一個出來，別個拖拖拉拉、磨磨唧唧的耽擱了孩子！孩子可是一轉眼就長大，你以爲長大就沒事了？娶媳婦說親，生兒育女，哪樣不是事兒？也就你們這些男人，只以爲養孩子是給口飯喫的事，呸！不是我說你，阿素，以往看你也不是這樣的人，怎麼就能做下這等糊塗事來着！”何老孃說着說着便跑了題，她也不管沈素是舉人還是啥了，直接就把肚子裏存了好久的話說出來了，“你媳婦我雖見的不多，可她也來過好幾回的，一看就是個好的。你爹你娘更不必說，出了名的老實人，你說說你，家裏雖指望着你出息，可沒指望着你往這上頭出息呀。怎麼好的不學，偏跟外頭那些傻蛋們學。男人有本事，去搏功名去求富貴，難不成外頭多弄幾個不三不四的女人就是本事了？糊塗！”
說句老實話，沈素還真沒何老孃想的長遠，連沈念成親生子的事都想到了。沈素正色道，“如今阿念年紀尚小，資質賢愚未辯，我還是想得妥當了再來跟伯母商量，如何？”
何老孃道，“你快着些，孩子轉眼就長大，可是耽擱不起的。”
沈素忙道，“是。”
沈素私下同他姐道，“以往我竟錯看了你家老太太，怪道人說，家有一老，如有一寶，老話再不錯的。”何老孃不算有見識，可的確算是有閱歷了。
沈氏道，“其實要我說，太太說的也不錯，過兩年送他到醬鋪子裏學些個做生意的本事，以後也是他謀生的本領。難不成你還真打算給他娶媳婦安家置業？你可別昏了頭！阿玄阿絳纔是你親生的，傻蛋！”一不留神，把婆婆的口頭禪說出來了。
沈素道，“姐，話不是這麼說。我看阿念真是極伶俐的孩子。”
沈氏冷笑，“伶俐？他爹伶俐他娘伶俐，他怎麼會不伶俐？你別給我犯傻了，咱家給他口喫的，將他養大，天大恩情，還要怎麼着？難不成你還打算送他讀書進學考功名？你瘋了吧！唸書要多少銀子？你算過沒有？難不成，自家兒子不顧去顧外人？不要說你大後年春闈的開銷還沒着落，就是現在略寬鬆些，你眼下就有兩個兒子，以後難道就不生了？阿玄阿絳，哪個不要讀書科舉？這一筆花銷你想過沒？不是不叫你發善心，你若富可敵國，愛怎麼發怎麼發。如今你自己這拖家帶口，上有老下有小的，倒拿這麼個拖油瓶沒個俐落了。你再沒個算計，我就發賣了他！”
沈素嚇一跳，“姐，你——”
“我怎麼了？賣了他大不了老死不相往來！有你這樣的兄弟，來往也是乾生氣！”沈氏沒給沈素什麼好聲色，“我替你養着這麼個孽障，你就念佛去吧！你什麼你！你自己才該想想清楚，成天自作聰明，自命風流，到頭來不過是個傻蛋！淨被人當冤大頭耍了！你這樣的去帝都春闈，我怎會放心，聽說路上不管是碰瓷兒的還使詐騙錢的，不知有多少。”