爲了迎接別國使臣，非要做足這門面功夫，不考慮一下如何治理得普天之下再無乞兒，卻掩耳盜鈴將他們全部趕出城外，眼看着秋冷將至。在城外又無飯佈施又無瓦遮頭，讓那些人怎麼活。
蕭何在心中暗罵一聲昏君，卻聽到沈蘇杭搖頭笑道：“蕭兄下回可要注意這言辭，雖是戶部下的令，也是陛下親允過的。縱有不滿，也只能吞進肚子裏。否則”他沒說完的半句，被段衡接下去說完，“否則你就是打皇上的臉了，蕭何，你怎麼這麼大膽
蕭何心中本來還有氣，卻被段衡這無賴腔調逗得不禁失笑：“世子，話可是你說的，膽大的是你。”
蕭何擡頭遠眺看陸續那些被趕出來的人沿着小路往城西方向去了，若是沒記錯，那邊通向城西的九峯山。蕭何細一盤算，這個時節九峯山上漫山遍野的楓樹怕是正紅，且九峯山上還有九丹宮是皇家道觀。
那些人去往這個方向，怕也是準備在這山腳下有人煙的地方討口飯喫，只不過奉國使臣一到，難不保會將九峯山列爲什麼參觀景點，屆時與皇家車馬一起去遊玩一番。到時候封路封山，莫不是把他們趕盡殺絕。
其實既然慕初然要造孽，蕭何本應該煽風點火，恨不得全天下人都知道他是個昏君纔好，但苦了那些無辜百姓，都是些活人命啊。蕭何狠不下這個心，她轉而對他們二人說道：“不如我們跟過去看看吧。”
他們三人就下了馬，沿小路步行。這一路上看到不僅僅是乞丐，還有不少流民，這景象就有些讓人匪夷所思了。
蕭何攔住一個帶了三個小兒的老嫗問道：“老人家，你們從哪兒來，要到哪兒去啊”老嫗面容枯槁，目光渾濁，深深看了蕭何兩眼，才緩緩道：“俺是淮北人士，老家漲水，兒子媳婦都沒了，才帶了三個孫兒逃難來了。”
“淮北”蕭何不由心中一震，“那你們是走了好遠的路了啊。”
老嫗面色慼慼道：“沿路到處都有官府驅趕，不讓俺們待，只能一路跟着別人走，哪有飯喫就往哪兒走。”她說着又打量了一下蕭何他們幾人，伸手道：“幾位公子看來是有錢人家，能不能賞幾個銅板讓俺們祖孫仨喫口熱湯麪。”
蕭何想也沒想，就從懷裏掏錢袋，段衡一把捏住她的手，說道：“別給錢，你會害死他們的。遲些時候派人出城給他們送些衣食即可。”
蕭何一愣，隨即明白，她是一時心軟沒考慮仔細，段衡說的有理，這種環境之下給錢不如給衣食。而且一旦被其他流民中心存歹念的人知道這老嫗手中有些錢財，這老弱婦孺只能任人魚肉。
沈蘇杭才上前問道：“老人家，你先前說沿路到處都有官府驅趕是怎麼回事”
“還能怎麼回事就是官差們不讓俺們進城，不讓走官道唄。”老嫗見他們三人問了半天連半個銅錢也不捨得給，嘴裏嘟囔了幾句，就帶着孫兒繼續往前走。
蕭何伸手攔下，“既然你們沒地方去，不如稍候，我會派人送些衣食給你們。”老嫗白了她一眼，說道：“不勞幾位好心了，俺在路上聽說前面山腳有人派粥派餅，不跟你們說了，晚了都被別人領光了。”
她帶着孫兒顫巍巍地走了。
蕭何一番好意反倒被人誤會成只說不做的騙子，她回頭與段衡、沈蘇杭交換了意見，決定跟過去看看，既然已經有人在這裏派喫食，那應該是皇都裏的善人。
等到了山腳下，便看到一個臨時搭建的木寮，邊上聚集了盡百來人，都是在這裏領了食物再席地而坐，多是狼吞虎嚥的喫相。這裏有城中被趕出來的乞丐，也有別處逃難來的流民。
蕭何老遠隔着人羣就看到在寮內派粥的人裏面，站着一個季長歌。他比周圍人都高了一個頭，十分好認。
“季大人。”沈蘇杭也看到季長歌，語氣裏帶幾分疑惑。他們上前與季長歌碰頭，在一番詳聊之後才知道，原來季長歌一直關注着閬江建堤工程，但最近流民北上，才讓他知道堤壩根本就是渣工程，各路州府官員一幫碩鼠把工程銀兩喫得七七八八，真正用在工事上的，不到三成，偷工減料之下堆出來的東西怎麼能抵得住洪澇。
加上最近奉國使臣沿官道北上，地方官員才藉機把災民趕出來，完全不顧他們死活。於是閬江洪區各地都效仿此法，一來二去才導致有一小波人走到了皇都腳下。
先前已爲這事被慕初然殿上斥責，差點都動了殺心，他就是太過耿直，看不懂那昏君只愛聽好話，憂國憂民的悲天憫人之心讓蕭何暗暗佩服。
“季兄，”蕭何本想勸他明日朝堂之上話說少些，但一想他這脾氣自己勸也無用，便轉念道：“這寮中每日銀錢要費不少吧，稍後我派人送些補給來，也算爲災民盡一份心。”
段衡雖然素日裏一副浪蕩公子模樣，但遇到正經事也不遲疑，“再算我一份。”沈蘇杭也湊了這個熱鬧，但他卻考慮更多一些，“不知季大人事前可有向李尚書彙報過此事”
“親自登門三次，皆不得見，想是李尚書故意避開下官。”季長歌悻悻道。
蕭何明白沈蘇杭的用意，就算季長歌是做善事，也是僭越了，怕他反倒落人話柄。
“那京兆府處可有通報過”沈蘇杭繼續問道。季長歌頷首道：“是有派人去通知過，但府尹不在，少尹也沒給回信，長歌心急便先把食寮給支好。”
京兆府負責皇都外城安全，他們纔是名正言順直接負責這種流動人口的管理事宜的。季長歌是軍人出身，行事風格自然都是用直接有效的辦法，執行力奇高，對於皇都內這種官僚作風怕一時也習慣不了。
沈蘇杭也是好意提醒，並無指責之意。正如蕭何所想，沈蘇杭也覺得此事不宜太急，還需從長計議，但季長歌摺子都已經遞上去了，想必之前尚書大人避而不見也是收到什麼風聲，而視他爲眼中釘。
明日朝堂之上，恐有一場血雨腥風，而站在這風暴眼中的不是別人，正是他季長歌。
蕭何不免也爲他捏了一把汗。
次日早朝時，季長歌果然上奏痛責了閬江災情，又痛斥承建江堤官員貪污工程款項，條條件件說得清清楚楚，直指工部與戶部兩位尚書大人。
慕初然一臉慍色，他面前就擺的是三日前季長歌呈上來的奏摺，還有所謂證據。
“兩位愛卿做何解釋”他緩緩看向跪坐在首列的這兩位尚書大人。他們二人忙起身出列，李照庭不慌不忙應道：“季大人恐怕是被小人矇蔽，才如此污衊我跟林大人，念他一片憂國憂民赤子之心，還望陛下輕恕他以下犯上大不敬之罪。”
此言一出，蕭何心叫不好，這老狐狸定是有後招。
季長歌大部分證據都是來自淮左一小官收集整理的，此人名喚孫叔通，三年前中榜眼後被調任淮左，本來也是極愛民的父母官，爲官清廉爲人正直，卻被排擠，政績卓然也得不到上司舉薦升遷。
此次孫叔通得知季長歌查江堤，本是熱心助他一臂之力，收集了多方貪官證據，但卻敗在走漏了風聲，早已有人快馬報至皇都。
李照庭當着季長歌的面，把那孫叔通說成是貪贓枉法，罔顧百姓的蛀蟲，還不知從何處弄出一張萬民狀，狀告孫叔通欺凌淮左百姓，搜刮民脂民膏的種種罪狀。
須臾間，顛倒黑白，倒打了季長歌一耙。接着四品京兆府尹潘可言上前一步，嚮慕初然朗聲稟奏季長歌在皇都城外九峯山下私設食寮，將前日驅逐出城的乞丐流寇全都吸引到一處，形跡可疑，其心不軌。
季長歌辯解他設食寮只是爲了難民有口飯喫，並不做他想，更不知流寇是怎麼回事。潘可言又繼續說道此前接到九峯山上九丹宮中道人報案，遇到山賊襲擊，入觀內生事，經查實乃山下流寇。而如今季長歌擺開陣仗還支持這羣惡人，他們膽大包天連皇家道觀都敢鬧事，不日怕是要鬧進這宮城裏來。
遑論此事真假，季長歌已然百口莫辯。
“季卿你還有何話說”慕初然面色一沉，太陽穴處青筋暴起，一邊近身伺候的劉公公都不免提起了心肝。
蕭何想自己明明也在現場，至少可以爲他做個人證，她剛要起身，卻被邊上沈蘇杭阻止。他輕聲道：“不可。此時你再開口，只會火上澆油。等陛下氣消，自會想明白。”