蕭何跟慕初然二人立於梅園中僻靜一隅，彷彿與外界隔絕，天地間只餘下他倆人一般。他進她退，他追她躲，兩人繞着一株梅樹轉了若干圈。起初她是真的心慌，漸漸卻也不禁彎了眉眼。她身形一頓，他隨後撲了過來，將她捉在懷裏。
她反手將推他出去，用了三分力，他不防備，後退兩步才站穩。她擡眼看他，問得認真，“若我不是空手，手握利刃，你當如何”
“玫瑰天生帶刺，我既有心護花，自然不會被花刺難倒。”他目光盡寫溫柔。可蕭何卻搖頭，“玫瑰縱有刺，頂多是扎手，不會要人性命。若刺上有毒，你又當如何”慕初然知道她擔心什麼，張開手臂，兩步上前，重新攬她入懷，“有毒自有解，我信命中註定，若天要亡我，掙扎又有何用，天若憐我，自當會遂我心願。”
蕭何被他攬得好緊。他故意扯開外袍，將她單薄身軀縮在更貼身的內衣那一層，只因外袍上有金線繡紋，此等姿勢之下，恰好會蹭到她臉頰。
她貼在他胸口，回味着方纔他的答案。若說是緣分，若說是註定，一切由一個悲劇開始，結局定當也不會多歡喜。她有勇氣承受過去之痛，亦有毅力擔當現在之苦，卻無半點心要期許來日。可此時溫存，真實到無法驅散，她圈住他的臂彎，心中默唸，天若憐你，應讓你心中無我，天若憐我，該叫我不受牽絆。
一點晶瑩雪白，飄落眼前，歇在他衣袖上，只停留了一息，便沒入布紋裏。
“落雪了”蕭何的聲音裏帶了一絲驚喜，她不禁目光放遠，漫天飛雪碎花如仙界靈花墜入凡塵一般，自灰藍天空中星星點點，緩緩飄落，望不到盡頭，不知何處始，不知何處終。
慕初然不捨放開她，卻見雪花逐漸飄得急了，風也有些大，“回去吧，站久了，易沾染風寒。”
此景此情，此意茫然，蕭何有些怔神，重複着，“回去”“跟我回乾清宮，給你暖一暖。”慕初然答得簡單，卻讓蕭何不由神思翩飛，紅雲抹上臉頰。
眼瞧着慕初然跟蕭何一前一後從梅園裏出來，二人髮絲、肩頭都沁着溼潤，守在門口的劉公公苦着臉，“陛下愛惜龍體呀這寒溼之氣侵體最是麻煩。”
許是慕初然心情不錯，居然一句話都未反駁他。劉公公壯着膽子繼續在邊上絮絮叨叨地說了許多，一邊跟着慕初然的腳步，一邊探手幫他輕拍了衣上沾的落雪。慕初然則是一把接過旁邊小太監的傘，給蕭何撐在頭頂。驚得那小太監愣在原地都不知道走了。
蕭何趕緊從慕初然手裏拿過傘柄，又撐到了慕初然那邊。劉公公在旁邊使了眼色，才讓人補了另外一把傘，又替蕭何撐好，這才叫慕初然滿意。
劉福海七歲入宮，二十二歲被分到承恩殿，彼時慕初然剛剛出世。自那時起，他便一直伺奉這位主子，也算是親眼敲着他從小長到大。他從未見過慕初然用這般眼光望過誰，唯獨只有蕭何。做奴才的雖不得妄議主子，可他在心中也不免覺得這皇上有些癡了。
即使生得再似女子，也不能當真女人來看。他倒替自己主子可惜了，跟在後面連連搖頭，輕聲嘆息。
回到寢宮裏，進了室內，暖如四月天，不一會兒反而有點熱了。蕭何忍不住伸手解開領口釦子，手凍得有些木，這會兒倒不利索了。慕初然已除下外袍，回身過來替她解釦子，手指與她下顎跟脖頸細幼肌膚輕輕摩擦。
她不禁擡眼望着他，身子向後縮了縮。他不以爲意地彎着嘴角，“讓人備些參茶，你喝一點，驅寒暖身。”
參茶端上來的時候，她眉心一動，藉此良機，探一探也好。趁着慕初然不備，她從藥囊中取出那忘憂，倒進參茶的杯子裏。
“你也喝一些暖暖身子吧。”她主動捧着杯子過去，慕初然笑着就着她手，就飲了一口。可他對自己如此信任無疑，終究讓蕭何心裏某處還是有些觸動的。
世上有些事不能清楚分對錯，就如顏色不是隻有黑白。
這忘憂的藥力之強，入口片刻便能生效，雖不能使人完全聽從擺佈，卻也如個木偶一般了。
許是對着慕初然，讓她有些內疚。她便牽着他坐到榻上，讓他身子舒服一些，纔開始發問。
時近年關，京畿防備需要加強，流寇慣匪亦要嚴厲打擊。
兵部與京兆府協力，重新安排了佈防。季長歌也參與其中，兵部尚書鄭顯倒是對他頗爲器重，皆是因季長歌武能治國安邦領兵沙場，文能提筆疾書錦繡篇章，年輕一輩的武將之中的佼佼者。關鍵是季長歌爲人謙和，被加封爲將軍，即使只落了兵部的閒職，也絲毫不計較，熱忱投入其中。
只不過慕初然有意要緩一緩，一來嘉獎之事不宜在年節時頒佈，二來他也不想讓季長歌風頭過盛。其實季長歌本人確不在意此等虛名。
在安防調配的舊制裏生生被他挑出五十多處弊病，細細成文交給鄭顯。若能一一解決，當是極大改善京畿防備的現狀，城內城外亦能做到呼應有度。
此事如今由季長歌牽頭開始做調整，從內自外，牽扯到的東西多是瑣碎。白日裏在兵部未完成的文書，他便帶了一些回來做。夜裏在書房長長一坐就是大半夜。
就連季大娘也看出來，這些日子，季長歌忽然對綠蘿冷淡了許多。她之前明明聽下人說，季長歌跟綠蘿有一日早上才前後從書房裏出來，還琢磨着乾脆就將綠蘿給他收做小妾。雖然未有妻，先有妾，是有些不成體統，但兒子如今也是有身份的大官，將來三妻四妾亦是有可能的。
可此話跟季長歌提了一次，他臉色古怪，只說最近事多，讓季大娘先緩一緩。
雖其他人許是察覺不出，但自己兒子脾氣，季大娘還是清楚的，原先季長歌跟綠蘿雖無多的對話，連目光總是落到那丫頭臉上，時常關注着。如今雖然兩個人還是客客氣氣的，可他有意在避着綠蘿，是她有眼見的。
這一層，就讓季大娘有些不明白了。
雖說綠蘿的出身，確實讓她不太滿意，可畢竟季長歌佔了人家黃花閨女的身子，就該有所擔當。她知道自己兒子不是不負責任之人，中間也許還有些誤會也是說不準的。
既然他說要緩一緩，那便先緩一緩也好。
從老家帶來的那些畫像，他一個都沒瞧上，起初季大娘是有些着急。但後來，有媒婆主動上門來，介紹皇都城中大家閨女之時，倒叫季大娘心中暗喜。誠如上次那位蕭大人所言，自家兒子果然是炙手可熱的大人物了。
有一家登門之後，接連二三的也有其他送來名帖，邀季大娘過府，或是主動來拜訪的。季大娘來了這麼些日子，才體會到皇都人的熱情。短短數月，也有三、四家姑娘拋來青眼，她都替季長歌一一打探清楚，就等他自己再拿個主意。
雖說婚姻乃父母之命，可如今怎麼說季長歌也是喫皇糧的大官，他老爹沒那福分，走得早，她當然也想在婚事上儘量讓兒子稱心如意，就多聽聽他自己的意思。
只是她看着歡喜的千金小姐，季長歌就是沒個反應，急得老孃都要跳腳了，他卻不緊不慢，始終淡然如一。
眼瞧着就近年尾了，季大娘心一橫，乾脆不催了。等到燈節時，讓他出去燈會上逛一逛，說不定緣分來時撞個正着，在大街上就能給自己撿個兒媳回來呢。
這天半夜，季大娘忽然在睡夢裏驚醒，總覺得有什麼事。披了衣服起身，徑自到了季長歌書房，便看到他伏在案上睡得正沉，桌上燭臺都已快燃盡，蠟油流下燭臺淌了一路。
他這案上都是紙卷，若是燭臺倒了，豈不是釀成大禍。難怪自己睡夢裏都心神不寧的，她趕緊搖醒季長歌，讓他回房裏去睡。
親自監督着他洗漱上牀，一路唸叨着他趕緊給她找個兒媳來操持這些事，也讓她老婆子輕鬆些。
從他房裏退出去，她又覺難以入眠乾脆到廚房裏親自燉上了蔘湯，文火架好，忙完這頭，纔想起來書房裏怕是沒人收拾，便準備轉回去看看。
季大娘纔到書房門口，便看到屋裏有人影。她心裏一跳，伸腳踏進門裏，探頭仔細一看，卻望見綠蘿正在案几邊手中還拿着季長歌的那些未來得及收拾的紙卷。
季大娘虛驚一場，狐疑地盯着綠蘿，“你在此處做什麼這麼夜了還沒休息”
綠蘿低眉順眼地連比帶划着解釋自己是來替季長歌收拾一下書房的，還示意地指指手邊放着的一杯參茶。
“哦，你來給長歌送參茶他已經被我攆去睡了。”季大娘揮了揮手，“我老人家睡得淺，醒了就難眠，這些我來收拾就好。你也早些睡吧。”