世界大戰的陰雲籠罩世界的時候，誕生於維也納的惡魔正在悄然崛起！這個人就是希特勒。
在紅色風暴還沒有席捲奧地利的時候，維也納這個歐洲的心臟，有着一種世界各國首都所沒有的獨特的快活氣氛和迷人的魅力。不僅在建築、雕塑、音樂方面，而且在人民愛慕文化、追求風雅的精神生活方面，維也納都可以呼吸到任何其他城市所沒有的那種紛華靡麗的巴羅克式藝術的氣味。
當然，維也納也像所有其他城市一樣，廣大的窮人、無產階級卻營養不良，衣衫襤褸，住在貧民窟裏。但是作爲帝國的首都，而且作爲中歐最大的工業中心，維也納還算繁榮的。下層中產階級人數衆多，積極參與政治活動，工人們紛紛加入工會，社會民主黨的力量在迅速發展。民主勢力正在排擠哈布斯堡王朝悠久的腐朽的專制勢力。一個身無分文的青年也有機會受高等教育，或者同爲數衆多的職工一樣，到工廠去做工，作一個自食其力的勞動者。
不過年輕的希特勒並沒有去努力實現進建築系的抱負。他根本沒有申請入學。他也不想學什麼手藝行業。相反，他寧願幹些掃雪、拍打地毯和在車站扛行李等雜七雜八的零活。
飢餓驅使希特勒從一個街頭流落到另一個街頭。他經常夜宿在公園中的長椅上或隨便哪家的大門洞裏，白天在小酒肆和候車室中以廉價食品充飢。
希特勒雖然只是一個流浪者，但對政治卻表現出超乎尋常的關注，他在維也納的窮客棧、施粥站、街頭巷尾的聽衆面前練習他的演講術。
同時，他還閱讀了大量的反猶書籍，從而更增加了他的種族偏見和對猶太人的仇恨。
1897年春天，希特勒帶着悲觀失望的情緒離開維也納到德國去了。但是，來到德國之後，希特勒的“天才”還沒有顯露出來。在慕尼黑的街頭，他仍舊囊空如洗，舉目無親，也沒有正式職業。
然而，這一年夏天爆發的世界性戰爭卻給了他轉折的機會。
8月3日，他執着的上書巴伐利亞國王路德維希三世，申請志願參加巴伐利亞步兵團，結果獲准。
希特勒在慕尼黑從軍，充當了一名下士通信兵，吃盡了苦頭。秋天，在同英國的一次戰役中，希特勒因中毒雙目暫時失明，來到柏林附近一家陸軍醫院療養。
正當希特勒悶悶不樂、一籌莫展的時候，一個陰暗的星期日，一個牧師來到醫院向傷兵們宣佈了一個令人沮喪的可怕的消息。那位牧師說，就在那個星期日上午，德皇已經退位，逃到中國避難去了。在這之後，德意志宣佈成立魏瑪共和國。那個牧師說着就哽咽起來，看得出他對德皇威廉二世是非常敬仰的。
希特勒聽到這個消息，猶如晴天霹靂，他的眼前突然一片昏黑，跌跌撞撞地摸索着回到病房，投身到牀上，把發燒的腦袋埋在毯子裏。心裏想着，一切都白費了。一切犧牲和困苦都白費了。新的德國政府會帶給自己什麼樣的命運呢？
希特勒在戰爭中一共受過兩次傷，在德國醫療復原後，他回到李斯特團，被提升爲下士，同年夏天參加了阿斯戰役和第三次伊普來斯戰役。
在戰爭中，他曾兩次受獎，得了一枚二級鐵十字獎章，和一枚一級鐵十字獎章。在當時的德國軍隊中，後一種獎章是很少授予普通士兵的，那是因爲他隻身俘獲了十五名英軍。
在聽到威廉退位的消息後，他無法承認這個現實，德皇一直是他的精神領袖，因此他固執地認爲，德意志是背後中了國內陰謀家的暗箭。
從那之後，希特勒決定決定投身政治。從此，希特勒就投身於反共、反社會主義、反對新共和國的罪惡活動。結果證明，這不僅對希特勒，而且對整個世界，這都是一個命運攸關的決定。
但是，這個固執的奧地利人，無親無故，無產無業，既無一技之長，也從無正常職業，在政治方面也無強硬的後臺，他要在德國謀政治方面獲得發展，簡直是天方夜譚。
他回到巴伐利亞首府慕尼黑，發現這個寄寓的城市幾乎面目全非了。這裏也發生了革命，維特爾斯巴赫朝的國王也已經退
位。巴伐利亞現在落入社會民主黨的手中，他們成立了一個巴伐利亞共和國。
野心勃勃的希特勒下士，就是在這種情況下開始了他的政治活動。回到慕尼黑後，他就投靠了第二兵團調查委員會，爲其鎮壓革命左派提供情報。顯然，希特勒在這件事上出力是被認爲有價值的，因此陸軍繼續僱用他，派他在當地軍區司令部政治部新聞局工作。後來又送他進了政治訓練班，在那裏希特勒的反猶謬論得到上級軍官的賞識，不久就提拔他到慕尼黑一個團裏當教官，其主要任務就是同危險思想—和平主義、社會主義、民主主義作鬥爭。
在弗德爾發言後，希特勒覺得索然無味，正要離開時，一個教授站了起來，反駁弗德爾的論點，並且建議巴伐利亞同普魯士脫離關係，另外同奧地利組織一個南德意志國家。這在當時的維也納是個很流行的主張，但是它卻引起了希特勒的狂怒。他站起身來對這位有學問的先生加以痛斥，使教授像只落水狗似的夾着尾巴溜走了，而其餘的聽衆則目瞪口呆地看着這個無名小卒。
希特勒離開集會地點之後，忽然有個人從後面追上來，把一本小冊子塞在他手裏。這個人就是安東·德萊克斯勒，國家社會主義的真正奠基人。
希特勒當時也沒怎麼在意，第二天一清早就仔細閱讀了那本小冊子。小冊子的書名叫《我的政治覺悟》。使希特勒驚異的是，它反映了他本人在過去幾年中確立起來的很多思想。德萊克斯勒的主要目標是建立一個以工人階級爲基礎的政黨，這些引起了希特勒的極大興趣。
就在那一天，希特勒又驚異地接到一張明信片，上面通知他，已被吸納爲德國工人黨的一分子，並邀請他參加政黨集會。會議是在一家酒館舉行的。在一盞昏暗的煤氣燈下，圍着桌子坐着四個青年，他們先讀了上次會議的記錄，對祕書投了信任票。接着司庫作了帳目報告，也對司庫投了信任票。這也記入了會議記錄。希特勒看着這樣一項一項的機械程序膩煩極了。
但是，坐在這間燈光昏暗的後室裏的這些小人物身上，卻有什麼東西吸引住他：這個黨將會給自己投身政治提供一個很好的屏障。
經過兩天傷腦筋的思考以後，希特勒終於決定要參加這個黨。在工人黨的集會上他說，“這是我一生中最有決定意義的一個決定。跨出了這一步以後，就再也沒有退路，也不可能有退路了。”阿道夫·希特勒就這樣成了德國工人黨委員會的第七名委員。
加入這個政黨之後，在他心中沸騰着的各種各樣思想現在都找到了一個發泄的機會。他促使他們原來是縮手縮腳的委員會開始組織規模較大的集會，但是他的工作經常碰壁，有一次他發出80份請帖，而到會的仍舊是他們自己的7個人，他並不因此灰心。後來他籌集了一些錢，在本地報紙上刊登了一則開會的通知，這次成功簡直是驚人的，出席的有111人。原來預定希特勒在這次會議上作第一次公開演說。但是，該黨的名義首腦哈勒表示反對，他認爲希特勒搞別的名堂還可以，但演講卻不夠資格。希特勒冒着失敗的危險，試着講了30分鐘，卻收到難以預料的效果。他善於煽動的雄辯使聽衆像過電一樣激動，其反應空前熱烈，會後大家還爲這個組織捐獻了300馬克。
這次會議之後，希特勒就把黨的宣傳工作接了過來。他立刻開始組織了一次最大規模的集會，會場就設在霍夫勃勞豪斯啤酒館的宴會廳，其大可容納2000人。希特勒在委員會中的同伴們都認爲他這樣做是發瘋了。哈勒辭職表示抗議，由德萊克斯勒繼任，他也表示懷疑。但希勒特不爲所動，他對這次集會非常重視，並且成功舉辦。在這次集會上，希特勒第一次闡明瞭德國工人黨的二十五點綱領，這一綱領在會上獲得通過。從此工人黨名聲大震。
1900年4月1日，德國工人黨正式改名爲國家社會主義德國工人黨，簡稱納粹黨。