外面的光突然那麼刺眼，楚喬的眼睛有些痠痛，火盆裏的火噼啪作響，一室溫暖，可是她卻覺得血液一寸寸地冷了下去，險些被凍成冰柱。她的目光有些飄忽，似乎是看着燕洵，又好似穿過他，看過了很遠。他的眉眼已然染上風霜，目光也不再清澈，早已不是當日赤水湖畔那個劍眉星目的朗朗少年，也不是盛金宮裏那個和自己相依爲命的落魄王子了。時間在他們之間劈開了一道巨大的鴻溝，她過不去，他也不再試圖走過來了。然而，細細算來，一切不過纔過去不到一年而已。權力到底是個什麼東西，她今日總算是懂了。
“明白了，”楚喬淡淡地點頭，微微一拱手，“屬下告退。”
“阿楚，”見她如此落寞，燕洵微微不忍，心裏像是被小獸鋒利的爪子抓了一把一樣，絲絲地疼，“你不要這樣。”
楚喬低着頭，不動聲色地回答道：“屬下雖然愚鈍，但是叛逃弒主、貪生怕死這類的優點還是沒有的，殿下好好尋覓這樣的人才吧，燕北中興的希望就在這些人身上了，屬下還有事，告退。”說罷，她也不看燕洵的表情，轉身走出大帳。
裘皮簾子微微一動，外面的風驟然大了起來，燕洵坐在案几後，有些失神地望着門口，似乎是在期待着什麼。
這是楚喬第一次跟他發火，這麼多年來，無論他做了什麼事，犯了什麼錯，她都能緘默不言，原諒他的一切舉動。哪怕前陣子他險些放棄了整個燕北的百姓，她也並沒有如何憤怒。
西南鎮府使、西南鎮府使，燕洵默唸了兩遍這個名字，不堪的記憶再一次迴盪在腦海之中。
“這個名字太礙眼了。”年輕的燕北新王緩緩皺起眉來，手指不自覺地在桌上輕輕敲打，陷入了短暫的沉思。
燕北這個地方，常年都是颳風的，即便是此刻已然走出了燕北的地界，天氣卻絲毫沒有轉暖。剛剛走出大帳，就見不遠處，一身深藍色大衣的年輕男子靜靜地站在那裏，身材挺拔，卻故意微駝着背，看起來謙卑且恭順，卻並不顯得卑鄙齷齪，有幾分常人沒有的氣度和底蘊，十分沉得住氣。見楚喬過來，他緩緩擡起頭來，眼睛眯起，對着楚喬微微一笑，輕聲說：“楚大人辛苦了。”
楚喬看也不看他一眼，徑直就往自己的營帳走去，卻聽他淡淡笑道：“看來大人此行，不太順利啊！”
楚喬緩緩停下腳步，皺着眉轉過頭去，沉聲說道：“程遠，你當真以爲我不敢殺你？”
“大人何出此言？大人跟隨殿下在京城八年，又屢戰屢勝，功勞之大，無人能比，萬馬之中取大夏三皇子首級如探囊取物，屬下是什麼東西，如何能與大人抗衡？”
楚喬卻並沒有說話，她冷眼看着這個眉清目秀的男人，只覺得胃裏一陣噁心。
程遠含笑望着她，繼續說道：“只是木秀於林，風必摧之，大人您不覺得自己目前過於高調了嗎？說到底，燕北的王還是殿下啊！”
楚喬冷笑一聲，輕蔑地掃了男人一眼，淡淡道：“程將軍，想要離間我和燕洵，你還不夠資格。我今日叫你一聲將軍，是尊重他的決定，但是這並不代表你可以在我面前張牙舞爪。你最好祈禱我最近的心情好一些，不然我很難保證，哪天晚上會不會潛入你的帳篷，給你一刀，就算你死了，你以爲他會爲了你和我翻臉決裂嗎？你太天真了，也太自以爲是。”
程遠走進燕洵大帳中的時候，燕洵仍舊坐在案几前靜靜出神，不知道在想什麼。程遠很識趣地沒有出聲，兩手交疊在身前，低着頭靜靜地站在一邊。過了一會兒，低沉的嗓音從案几前傳了過來，燕洵也沒有轉身，只是緩緩說道：“離她遠一點。”
程遠連忙點頭應道：“屬下定當遵從殿下的指示。”
“若是惹怒了她，我也幫不了你。”
“是。”
晚飯的號角吹響了，大批的士兵行走在皚皚積雪上，腳步聲沙沙作響。風致在門外喊了幾聲，問燕洵幾時喫飯，燕洵卻像聽不到一樣，只是靜靜地望着那張形勢圖，目光深沉地從大夏的廣袤國土上一一掠過，像是一隻犀利的鷹。
回到自己的大帳後，程遠的面色頓時冷了下來，他一把將披風摔在牀上，眉毛幾乎扭在了一處。江騰是他的貼身護衛，已經跟隨了他好幾年，很是忠心，見狀，上前問道：“將軍，出了什麼事？”
“必須除掉她。”
他幾乎是從牙縫裏吐出這幾個字，沒有說是誰，
江騰卻頓時變了臉色，連忙說道：“將軍，您要三思，先不說她本身的實力不可小覷，就算您僥倖得手，殿下也不會善罷甘休的。”
“我知道，”程遠目光狠辣，緩緩說道，“可是若是留下這個禍胎，一旦她與殿下言歸於好，我早晚會死在她的手上。”
“可是殿下……”
“放心，我暫時還要不了她的命。”程遠緩緩坐在椅子上，把玩着一方瑩白剔透的玉牌，玉牌是很常見的樣式，也不是上好的玉石雕刻，上面卻刻着楚喬的名字，正是那種長生玉牌，“我先將她的羽翼剪除，想必殿下也是樂見其成的。”
啪的一聲脆響，程遠手上的玉牌頓時碎裂，他面不改色地鬆開手，碎成一小塊一小塊的玉牌，噼裏啪啦地掉在地上，聲音清脆，好似箏樂。
“而且，總因爲一個女人束手束腳，如何能成大事呢？殿下的身上，還有我的前程和希望呢！”血葵河是赤水的支流，位於雁鳴關的上游，與威武的雁鳴關隔江相望，如今大雪封江，江面早已凍實。從燕洵的大營跑馬到對面的雄關，只需不到一盞茶的時間。可是無論是燕洵，還是趙徹，都沒有再像第一次北伐戰爭那樣輕率冒進，來此五日，除了雙方的小股斥候軍隊，尚沒有一場大戰展開。他們似乎都在小心地試探着對方的實力，尋求一個恰當的時機。
雪越下越大，整日呼號着，斥候兵們穿梭在雪白的江面上，不時地帶回一點點對方的信息，參謀部徹夜不眠，分析着一條一條有利的情報。楚喬勞累了幾日，明顯瘦了一大圈，但是她的軍事素養，再一次讓燕北第一軍、第二軍，還有黑鷹軍的將領們歎爲觀止，不出三天，她已經是參謀部的總指揮了。