站在山頂堡子往北而望，北面是地勢和緩的丘陵，多有林木，若是碰到晴朗天氣，將目光再放得長遠些，便能看到丘陵之外，隱隱約約的草原地貌。倒水溝是薊州最北的幾座堡子之一，作爲薊州邊境前哨據點，堡子裏常年駐紮着十幾個邊軍，不滿一個隊的編制裏，隊正周婁葑是個年過四十的老邊軍，也是這羣邊軍中年齡最大的一個。
有新到堡子裏的愣頭青，每每都會被老隊正描繪的故事震驚到，無不佩服他的凌厲身手與不凡勇氣，從而對這位老隊正敬佩萬分。但這樣的敬佩往往不能持續太久，因爲周婁葑對那一戰講述的次數多了，便會出現一些自相矛盾的地方。比如說，前日他說那一戰他手刃五個蠻子，今日這軍功數量便會變成六個。有軍士提出這個問題，表示質疑，周婁葑還會舉起老煙槍去敲別人的腦袋，不羞不躁的說那是因爲前日他沒算他被砍掉一隻胳膊，但沒殺死的一個蠻子。
久而久之，這樣的圓謊方式破綻越來越多，堡子裏的年輕軍士也就失去了聽周婁葑嘮嗑的興致。不久之後，他們就會被老軍士不屑的告知，他們當年進堡子的時候，周婁葑嘴中的軍功那可是十幾個。
“周漏風那張嘴，門牙都沒有，說話能不漏風嗎？”。
“你們也不想想，就他那身板，瘦不拉幾的，也能砍得掉幾個蠻子的腦袋？你們進堡子這麼久，誰見他露過兩手？這老傢伙，也就是仗着資歷老，這才混上隊正的位置。”
“也就是我們這一塊還算太平，要是真有契丹蠻子來，希望他那副身板，不要被契丹蠻子的馬刀，砍得漏風纔好。”
堡子里老軍士們冷嘲熱諷，絲毫不掩飾他們對周婁葑的逼視。也難怪，當初他們進堡子的時候，可也是對周婁葑那些英勇事蹟深信不疑的人。
周婁葑一個人坐在門檻上，在堡子裏沒人聽他嘮嗑的時候，就只能專心對付他那杆老煙槍，對下屬們的輕視，從來沒有顯得憤怒過，只是會笑着罵一句，“你們這些小兔崽子，一點尊老的規矩都不懂！”
堡子裏最強壯的軍士，體長八尺，肥頭大耳，諢號黑牛，每當這個時候，都會將拳頭捏的啪啪響，一臉挑釁，“周老頭，既然你這麼厲害，咱倆練練？”
“臭小子，有你這麼跟隊正說話的？信不信我抽你！”話是這麼說，周婁葑卻從來沒動手過，這就愈發坐實了他沒本事，只會吹牛的傳言。
堡子裏最年輕的軍士周小全，是周婁葑的第三個兒子，現在還不到十六歲的年紀，他遺傳了周婁葑身材精瘦的特點，在整個堡子裏都是最矮小的那一批人，相貌英俊的周小全，平日裏沉默寡言，一天下來，跟誰說話都不會超過三句。尤其是跟周婁葑，一個月能有三句話，那都是不尋常的事。每回周婁葑跟周小全說什麼話，他都是冷冰冰的回一聲、應一句而已。父子倆的關係不怎麼好，甚至可以說很僵硬，這在堡子裏是人盡皆知的事情。
但是堡子裏的軍士瞧不起周婁葑，卻沒人敢小看周小全，在實力爲尊的軍中，這個道理很簡單，周小全雖然身材精瘦矮小，但手上的本事卻大的出奇，尤其是一手射術，百步穿楊，例無虛發，都是毫不費力的事。這不能不說是個奇蹟。
周小全爲何總對周婁葑冷冰冰的，堡子裏私下也有議論，據年長的軍士說，那是因爲周婁葑前面兩個兒子，都被周婁葑帶上過戰場，但卻沒有活着帶下來，所以周小全很怨恨周婁葑。也正是在周小全的兩個兄長都戰死之後，周小全才到了堡子裏。
這些都是閒事、雜話，雖然上不得檯面，但對於遠離人羣，獨自處在深山老林的倒水溝堡子裏的軍士而言，卻是生活中爲數不多可以消遣的話題。邊地苦寒，夏日尚好，每到深冬，山頂風大，聞之如鬼哭狼嚎，雖說軍士們不懼怕鬼神，卻抵不住棉被單薄，半夜被凍醒都是常有的事。
不僅如此，因爲距離最近的縣城都遠，附近更是沒有人煙，堡子裏的食物一向單調，萬年不變的蒸餅。早上蒸餅，中午蒸餅，晚上還是蒸餅；春日蒸餅，夏日蒸餅，秋日蒸餅，冬日依舊是蒸餅。唯一值得慶幸的是，這兩年來，邊軍的肉食供應多了許多，堡子裏的軍士們時常能喫得上肉了。
今日本是個普通的日子，入了秋，陽光柔和得多，在這極北之地，午後的日頭暖洋洋的。周婁葑坐在堡子樓頂的門檻上，依着門框，有一口沒一
這樣一幅安享晚年的模樣，讓樓頂女牆後望邊的值班軍士很是不屑，不過好在他們已經習慣了，互相撇撇嘴，也都不說什麼。
“今日巡邊的是誰？怎麼到了這個時辰都還沒回來？”周婁葑忽然開口。
女牆後一名軍士回答道：“今日巡邊，是小哥帶着阿力阿成出去的。”看了一眼天色，“這都過去一個時辰了，按理說應該早就回來了，小哥可是從來不曾錯過時辰的。”
出於對周小全身手的敬佩，堡子裏的軍士都稱呼他爲小哥，由此可見周小全在堡子裏的實際地位，並不低於周婁葑。
周婁葑在門檻上磕掉煙槍裏殘餘的煙沫，看着北方的天空，雙眼微微眯起。
如此又過去半個時辰，周小全還是沒有回來。
周婁葑邁步走到女牆後面，望着懸崖峭壁後的重重丘陵，笑罵道：“這臭小子，莫不是遇着了誰家的小娘，忘了回來的時辰？這倒是個好事，臭小子也老大不小了，是可以考慮這事了……”
軍士們望了周婁葑一眼，都被他滿不在乎、毫不擔心的面孔給氣到，一名軍士擔憂道：“隊正，聽說附近幾個堡子，最近可是都遇到了大股蠻子游騎，小哥他們，不會有什麼意外吧？”
“不會！”周婁葑果斷一揮手，用肯定到不能再肯定的語氣道：“倒水溝這幾日從未發現過蠻子游騎，一點異樣都沒有，他們怎麼可能是因爲蠻子耽誤了腳程，這絕對不會！”
“可是……”軍士還想說什麼，但看到周婁葑堅定不移的神情，識趣的沒有多說。但在他心裏，他可不認爲前幾日沒有出現異常，今日就不會出現意外，任何事情，都有個開始不是？
“你們看，有人回來了！”旁邊一名軍士驚喜叫出聲，“是小哥，小哥他回來了！”
周婁葑剎那間精神抖擻，沒有人注意到，他眸底深深的擔憂，在這一刻才煙消雲散。
他不是不知道周小全可能遇到了麻煩，只是不願意相信，並且說服自己不相信罷了。
“可是奇怪，爲什麼只有兩匹馬，小哥馬背上坐着的另一個人又是誰？！阿力和阿成呢？”不等周婁葑放下心，軍士緊接着的一句話，讓他一顆心又沉到了谷底。他連忙向外看去。
山道上，一騎馬背上，提繮騎士背後捆着另一人，他手中還拉着後面一匹馬的繮繩，正火速朝堡子趕來。
“開門迎人！”周樓鳳驟然厲喝一聲，轟然轉身，快步走下樓頂。
這一聲突如其來的厲喝，讓兩名軍士怔了怔，他們從未從那個掉了兩顆門牙的老隊正口中，聽到如此嚴厲的聲音。
“開門！小哥回來了！”兩名軍士，連忙招呼堡子前鎮守山門的同袍。
周小全渾身是血。
他衝進山門，衝至堡子前，一把勒住戰馬，對迎出來的軍士們大聲吼道：“金創藥，拿金創藥來，快！”
他將另一匹戰馬交給迎上的軍士時，衆人才看見，他用披風裹在背後的人，是奄奄一息的倒水溝軍士阿成。解開胸前的披風結，周小全和衆位同袍合力，小心翼翼將阿成從馬背上抱下來。
衆人忙前忙後將阿成擡進堡子裏去，周小全這才力竭，一屁股坐到地上，之前精光駭人的雙眸，在這一刻變得頹然無神。
周婁葑丟掉那杆不知從何時起，從不離身的煙槍，兩步跨到周小全面前，卻又突然停住，一雙手不知道該去碰哪裏，不知所措的看着渾身是血的周小全，“小全，你怎麼樣，傷到哪裏了？來人，給他治傷，快點！小全，讓爹看看，你傷在哪裏，傷得重不重，傷得重不重？”
“滾！”周小全一腳踹開狗一樣黏在身前的周婁葑，“老子沒事，用不着你治，老子沒事，阿成有事，你站在我面前作甚，去給阿成治傷啊，他快不行了！”
周婁葑被周小全一腳踹得四腳朝天摔倒，一股溜兒爬起來，卻沒有任何怨恨之色，聽到周小全的怒吼，他怔了怔，“阿力呢？阿力在哪兒？”
方纔接着阿成進堡子的軍士，這時候出來幾個，他們剛好聽到周婁葑的話，全都將目光投在周小全身上，“是啊，小哥，阿力呢？他跟你一起出去的，你和阿成都回來了，阿力人在哪兒？”