看到山上火光中堡子的輪廓，在看到山腳下放聲大笑的契丹蠻子，馬懷遠和馬小刀目眥欲裂，兩人同時拔刀，連弓箭都沒有拿出來，瞬間將馬速提到極致，也不理會什麼陣型，從山道上衝殺向這些罪魁禍首。
正在彈冠相慶的契丹蠻子，明顯沒有料到，在這個夜裏，竟然會有唐軍精騎驟然出現在這裏，並且殺氣滔天直接向他們衝殺過來。他們中一部分下了馬，正準備攻上山去，將那些大唐邊軍的腦袋砍下來，回去充作軍功，另一部分也在馬旁休息，在馬背上的人寥寥無幾。驟然發現這支唐騎，他們慌忙上馬的上馬，四處逃散的逃散，亂作一團。
馬懷遠和馬小刀帶領身後百騎，悠忽衝至，殺入契丹軍中，手起刀落，將這幫契丹蠻子衝得七零八散，又圍而殲之。
沒片刻，契丹蠻子就被殺傷了大半，滿地屍骸，剩下的倉皇逃遁，顧不得黑夜視線不好，向林子、山溝、山上、山道到處逃亡。
馬懷遠怒火中燒，在馬背上大吼道：“一個都不許放過，一個蠻子都不許留，不接受投降，殺！”
精騎們轟然應諾，各自結隊，或縱馬追擊，或下馬追殺，或弓箭遠射，誓要將這些生死仇敵一個不留的殺盡。
馬懷遠和馬小刀，帶着一隊人馬，向山上的堡子趕去。
一路趕上堡子，距離堡子越近，馬懷遠和馬小刀就越是心驚，在山道上、山坡上，到處是滾落的石塊、木頭，燒成焦炭的屍體，越臨近山門，屍體、殘兵的數量就越多。在山門內外，屍體明顯有累積的景象，僅是這裏的屍體數量，就趕得上下面山坡上所有屍體的總和，甚至還要多上不少。
兩人相視一眼，都看了彼此眼中的震驚，路上的屍體數量太多了些，加在一起不下四十來具，而這種堡子裏至多三伍軍士，也就是說，這個堡子裏的軍士，在昨日給他們的對手，造成了幾乎三倍於己的殺傷！這還是在契丹蠻子有百人上下的情況下。
堡子的牆壁都燒成了黑色，不少地方都已經坍塌，一片斷壁殘垣，馬懷遠和馬小刀懷着悲憤的心情走進尚有餘熱的堡子，雖然明知不可能，但還是希望能找到一兩個倖存下來的軍士。
堡子裏有一處連體牀榻，那應該是堡子軍士睡覺的地方，現在牀榻已經面無全非，而在牀榻上和牀榻前，七八具被燒焦的屍體倒在一起，他們身體中插了橫刀，甚至有的刀，還握在人手中。
馬懷遠和馬小刀對視一眼，都知道這意味着什麼。在最後大火逼近堡子的時候，因爲不堪忍受灼燒之苦，這些朝夕相處，並且並肩戰鬥，才經歷過一場與蠻子激烈戰鬥的倖存者，他們互相餵了彼此最後一刀，結束了這種痛苦。
馬小刀眼眶通紅，他拔出刀，狠狠斬在牆壁上，面對焦黑的牆壁，他低着頭，咬着牙，淚水從眼中掉落下來，“就不該讓山下那羣蠻子死得那麼簡單，就不該！應該把他們抽筋扒皮，折磨他們三日三夜，再將他們丟去喂狗！”
忽然一聲呻吟在牆角響起，衆人循聲看去，這才發現，在那個極爲逼仄的不起眼角落裏，亂石堆裏，竟然還趴着兩個人。說趴着兩個人不太準確，因爲一個人雙手撐着牆角，背後頂着砸下來的亂石土，爲他身下撐起了一小片空間，而那個空間裏，捲縮着另一個人，方纔的聲音，就是從那個人口中發出來的。
馬懷遠和馬小刀等人連忙驚喜的奔過去，看見眼前這一幕，立即被震驚的說不出話來。跪在地上，雙手撐着牆的人已經死亡，但他哪怕是死，也沒有倒下，他背後的土石，壘起了一座小土山。他的衣袍幾乎都被燒焦，露出裏面的焦黑的皮膚、骨頭。
不同於牀榻前了結自己生命的軍士，這個人，臨死都沒有放棄掙扎，而他掙扎的目的，只是爲了胸前那個人。
馬懷遠和馬小刀等人，在短暫的震驚過後，連忙小心翼翼而又極爲迅捷的幫手，將那個捲縮在牆角的人拉了出來。
這是個面容尚有些稚嫩的少年，黑乎乎的臉上看不透徹本來面目，他眉頭緊皺着，似乎在忍受某種莫大的痛苦。
“救人！”
馬懷遠和馬小刀不知道這人是誰，他們將他擡出來，爲他治傷的時候，擡頭的馬小刀，看到這人的眼角流下了一滴淚。
……
馬小刀再次醒來的時候，看到的是黃昏的太陽。
他躺在擔架上，已經遠離了倒水溝軍堡，斜陽西下，溫煦的陽光在山間流淌，四野都顯得安詳平和。然而，馬小刀卻感覺到寒冰，感覺到痛徹心扉的疼。
他睜開眼只是一剎那，這一剎那，他想起了大火中最後的場景。
周婁葑將傷重的他報到堡子裏，將最後一點水倒在牆角，周小全本能的抗拒這樣的舉動，但是他實在是沒有一丁點兒力氣做什麼。
在最後，土石落在跪在他面前的父親乾瘦的身板上時，他的父親臉上的痛苦一閃而過，然後祥和笑了笑，說了他今生最後一句話。
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nbsp; 他說：“以前都是你們保護我，現在，我要保護我的兒子。”
周小全眼前再度陷入黑暗，他偏了偏頭，再次昏迷過去。他不知道，他眼角的淚，一直在不停流淌。
馬小刀一直在看着周小全，他看到了對方睜眼一剎那，目中深入骨髓的哀傷。也看到了周小全眼角的淚，他不知道爲對方獻身的人是對方什麼人，但他知道，那一定最愛他的人。
……
中間又迷迷糊糊醒來幾次，記憶中還喝過一些稀粥，再度神志清醒的掙開眼，周小全發現自己躺在一間屋子裏，屋子不小，但陳設簡單，明亮的光透過窗子照進來，讓周小全看到了屋中坐着的人。
“這是哪兒，你是誰？”馬小刀聽到牀榻上的人出了聲。
本在擦拭橫刀的馬小刀立即放下刀，跑到周小全窗前，驚喜不小，哈哈大笑道：“你小子真是命大，傷這麼重都能活下來，嘖嘖，說不得日後是個人物！”
說完，纔想起對方的問題，馬小刀道：“這是薊州城刺史府，我是馬小刀，救你的是薊州新任刺史馬懷遠——那是我哥。”