李從璟披甲站在帳前，他看到一隊巡邏將士，在泥地裏穿行，步伐沉重而穩健。重重雨簾裏，無論是草原戰士還是唐軍將士，都比往日要更加沉默。
幽州軍抵達西樓已經數日，黑車子室韋與能趕來的大小部落也都到場，距離李從璟在檄文中約定的“二十五日破西樓”之期，已經只有兩日。
耶律阿保機親率的渤海遠征軍，也於數日前順利回師。
聚集在西樓的雙方軍隊，總人數已近三十萬，雙方人數大致相當。
草原民族，從某種程度上說，可謂人人皆戰士，遇到這樣的大戰，草原部族但凡出戰，尋常都是整個部族一起出動，無分男女老幼，攜帶牛羊家財——在部族武裝力量都出戰的情況下，將沒有武力的老幼家財扔在一邊，無異於求人來打劫。
以唐軍爲主的聯軍，與契丹軍在這幾日裏，都沒有大舉出戰的意思。小規模的對戰倒是時時都有，卻無關大局，更像是某種難耐情緒下的撓癢。在這種情況下，雙方的防備都堪稱嚴密。
契丹軍不大舉出動，李從璟自然知曉原因。直至今日，耶律阿保機身死的消息都沒有傳出，可見耶律阿保機雖然病重，卻還強撐着未嚥氣。
時間對於李從璟而言很緊迫，但他卻不乏耐心，越是在這種緊要關頭，他越要沉得住氣。李從璟始終知道，耶律阿保機就要死了——等別人死的時間，他還是有的。
雨簾中，有大羣人馬踩着草地奔馳而來。
親衛孟松柏撇撇嘴，對李從璟道：“軍帥，我敢打賭，這幫草原蠻子定又是來請戰的！”
李從璟隨意笑笑，也不多說什麼。
孟松柏倒像是很氣憤，“這幫蠻子就知道嗷嗷叫着殺人，不能理解軍帥戰略意圖也就罷了，偏偏還要來添亂，着實叫人看着心煩。軍帥，要不卑職替你打發他們？”
“不必如此義憤。”李從璟安慰孟松柏，拍着他的肩膀道：“草原人雖然戰力差些，也是能打順風仗的，最不濟也能給我們壯聲勢，並非一無是處。咱們還用得上他們，不便太給人臉色看。”
針對這些草原部族，在時機未到時，無論他們如何請戰，李從璟的意思都很明確：忍不住要出戰可以，要打契丹人出氣可以，一次出動決不能超過三百人。否則，軍法從事。
說起軍法，雖然是臨時聯軍，李從璟在初見部落首領們時，就明確了法令。這幾日來，已處罰了好些人了，腦袋也砍了幾顆。如若不然，這些草原蠻子脾氣都倔得很，哪會這麼規矩守在營地裏
耶律阿保機在回師後，留下大軍駐紮城外，自個兒被擡進城，回皇宮休養。
這幾日來，耶律阿保機多在昏迷狀態，清醒的時候很少，非但如此，還時常咳血，身子日漸消瘦下去。御醫每日診斷、侍奉，卻都束手無策。述律平盛怒之下，已有多名御醫掉了腦袋。
春日裏大雨滂沱，着實罕見，述律平望着窗外朦朧天色，憂心忡忡，一對妖媚的秀眉擠在一起。
“唐軍大兵壓境，各地烽煙驟起，城外逆賊遍地，而如今皇上病重至斯，亦不知何時能再主持國政，然而契丹江山卻容不得如此糜爛下去，否則國將不國。先生素爲皇上倚重，每有社稷大計，無不問策於先生，眼下該如何化解困局，先生可有謀劃？”述律平收回目光，神態語氣平靜如常，問面前的韓延徽。
“先生有話儘可說來，如今國家危急，正該君臣同心同德，還望先生不要有什麼顧慮，否則何以面對皇上和衆臣民十年來的心血？”述律平進一步說道。
嘆息過後，韓延徽站起身，向述律平躬身拱手，“回稟皇后，臣無能，眼下要解危難，在臣看來，唯有一策。”
“是何策也？”見韓延徽果有謀劃，述律平稍稍振奮。
韓延徽艱難而堅定的吐出兩個字：“議和！”
“議和？”述律平微微一怔，隨即怒氣沖天，轉念細思又覺無奈，一時間心念數轉，竟是沉默下來。
見述律平沒有發怒，韓延徽這才繼續說道：“賴皇上雄才大略、皇后仁德，皇上一統契丹八部以來，開疆擴土，戰無不勝，遂能化族爲國，降服諸部，成就一方霸業。契丹建國十年來，至今已是國勢強盛，此番若能東定渤海，則南下中原可期矣。”
“然則，契丹畢竟以武立國，十年來兵鋒盛而有餘，卻布仁施教未足，草原諸部因力而屈服契丹，非是因德而甘願爲臣，倘若契丹國勢日強，攻無不克，但憑武力便足能令江山穩固，諸族不能稍有反抗，日後再行仁政，以固民心，也未嘗不可。”
“惜乎此番渤海之行未能建功，大軍班師回朝，皇上不幸染疾，卻叫小人得以逞能，號召逆臣亂賊於皇都。唐朝天子，自百年前即爲天可汗，德行威望盛於草原、深入民心，此番唐軍又以利相誘，遂使各部齊聚西樓。”
“至今日，韃靼、黑車子室韋等十數部族相繼反逆，大同軍出桑亁關而克勝州，奪河套地而北望，盧龍邊軍各越長城，儀坤與饒州相繼告急。三千里漠北草原，已亂大半，各城漢人鹹欲南逃，百萬生民，半遭兵禍半陷敵手”
“唐將李從璟者，實詭計多端之輩，兼又狼子野心，一心謀害契丹，其麾下之衆百戰、盧龍諸軍，皆悍不畏死之徒，唯其號令無惡不作。此番李既北來，所圖也非小，聲勢也浩大，輕易不肯南歸。而契丹已不耐久戰，久戰則國之根本不存。議和實乃當務之急，唯如此能渡艱難，收拾社稷。以皇上之偉略、皇后之賢德，今日之辱，來日必將百倍還於唐朝”
韓延徽一口氣說完這些話，自身也
知道有忠言逆耳之嫌，遂不再說話，也打定主意無論述律平是否同意，都不再爭辯，躬身立着等待述律平評判。
述律平臉色數遍，心潮起伏，難以平靜。韓延徽的意思很明確：其一，契丹在漠北統治本就不堅固；其二，契丹現在已亂，卻偏偏經不起長久之亂；其三，李從璟很能打，若其只想拖延戰事、戰術上採取自保之策，契丹難以戰勝。其四，先議和，謀求保存國本，來日再找李從璟算賬。
也不知過了多久，述律平悵然嘆息，“先生之言，實爲謀國之策。本宮雖不甘心，卻也承認事實。然則議和事大，還需得皇上與諸臣定奪。”她贊同韓延徽的話，但這事太大，她兜不住。