過去這一年，吳國可算豐收之年，境內並無大事，雖說天下怎麼都算不上太平，好在戰事並不在境內，中原越亂，吳國便越是歡喜，國力對比從來都是此消彼長。
再者，每逢中原戰亂，就會有許多士族、百姓、匠人涌入平靜的吳國，這對吳國來說實在是天大的好事。
大爭之世，經濟與軍隊乃是衡量一國實力最重要的兩個標準，在這兩點上，吳國自認爲已然不讓中原太多——若是不將蜀地算作中原一部分的話。在經濟上，江南富庶，早就可比中原，論及軍隊實力，吳國的藩鎮並不如中原那般權重，中央禁軍是當之無愧的主力，且前些年與吳越屢有交戰，算得上常戰之師。
李嗣源起兵中原時，吳國朝堂便有人諫言北上，若非李嗣源攻克洛陽委實過快，一旦李嗣源與莊宗陷入鏖戰，形勢如何，尚未可知。吳國已多年無大戰，這些年韜光養晦，實力早已積攢得夠了。江南畢竟繁華煙塵之地，若此時再不圖進取，他日爲安樂腐蝕心智，只怕日後再無進取中原的雄心。
《 唯一的難處在於，如今大丞相徐溫身體不是太好。
大丞相之職，天下只此一家。
在吳國，朝野皆知，徐溫有替楊溥而代之的心思，化楊家天下爲徐家天下，此事未成，徐溫無意妄動兵革。這恐怕纔是吳國這些年沒有參與到中原爭霸的根本原因。
大丞相徐溫正在與府中幕僚議事。
他面前的兩人與他相對而坐，雖有恭敬之態，無諂媚之色，舉止自然，並無拘束，可見是徐溫的心腹。此兩人，左邊的較爲肥胖，顯得很是富態，此人名爲駱知詳，掌管吳國財政；另一人乃文士模樣，蓄鬚，顯得弱不禁風，但卻目光銳利，精氣神很足，乃是嚴可求，是徐溫帳下第一謀士。
駱知詳先說話，跟徐溫詳細說明了吳國今歲的財賦情況，徐溫聽得連連點頭，顯然很是滿意。最後駱知詳道：“民不加賦而國用有餘，如今朝廷財賦歲歲盈餘甚多，各大糧倉也都積粟成山，蒙丞相興農興商，各地良田歲增萬頃，商貿繁榮，加之中原流民不斷涌入，我大吳國戶丁日益增加，如今已是國富民強！”
徐溫面帶微笑，“國富民強，此乃老夫畢生心願，能使吳國有今日之象，總算沒有謬居相位。”
嚴可求見縫插針，先是賀喜了徐溫一番，然後目光一轉，道：“國富民強，此正大展宏圖之時。丞相，天下局勢瞬息萬變，如今我吳國蓄力已足，當圖進取，北進中原，問鼎天下！”
嚴可求這話說得突兀，徐溫呵呵一笑，並不作正面回答，而是道：“天下形勢如何？問鼎天下又當如何？”
嚴可求肅然拱手，他心中早有謀劃，此時以極爲認真的神情道：“吳國若要問鼎天下，有上中下三策可選。”
論權謀機變，駱知詳自知絕非嚴可求對手，此時聽嚴可求似有錦繡韜略要說，趕緊凝神細聽。
“哦？你且說來。”徐溫道。
“下策唯八字，韜光養晦，靜待時機。”嚴可求娓娓道來，他這開口的八字，可謂是吳國目前的策略，他接着道：“多年以來，且不說中原風雲變幻，天下局勢也是錯綜複雜，之前吳國之所以未嘗輕舉妄動，乃是順應時局之需。亂世之爭，當以強國爲首要，不如此，不能夠與天下諸侯相爭。如今吳國國勢已強，若能得天下再亂如僖宗時，便有可能動若雷霆，一錘定音。”
“中策如何？”駱知詳見徐溫興致缺缺，便追問一句。
“中策亦八字：先定江南，再圖中原。”嚴可求道，“江南諸侯，有江南東道、江南西道、嶺南道，若能求得江南歸於一家，則復東晉之盛，加之淮泗在握，與中原劃江對峙，而後勵精圖治，要進軍中原不難。”
江南東道，說的是兩浙周邊，吳越、閩；江南西道，說的是湖南周邊，馬楚之地；嶺南道，說的是兩廣周邊，劉漢之地；這些諸侯把持一方，各有實力，其中以吳越最強，但較起真來，都是小諸侯罷了，與吳國不能相比。
嚴可求的這個中策在駱知詳看來已屬良策，當今天下，中原王朝仍舊強勢，吳國要與其爭鋒，先平定江南，而後聚集江南之力，與中原決戰，絕定天下歸屬，可算正道。
這個中策在駱知詳看來，已當得上上之策了，卻不知對方心中的上策是什麼，遂再問之。
“上策同樣八字：天下大爭，大爭天下。”嚴可求說完這句話，不再繼續往下說，而是看着徐溫，等他發話。
駱知詳見嚴可求沒打算繼續解說，暗自思忖，卻不得其意。上策這八個字，委實太過迷離了些。
徐溫耷拉着眼簾，不溫不火道：“下策穩妥，中策萬全，上策兇險。”
聽到徐溫的評價，嚴可求這才接着說道：“下策固然穩妥，卻有坐失時機之嫌，倘若天下不復大亂，時機不復再來，如之奈何？且天下事爭之則有，不爭則無，僕愚鈍，未聞有守株待兔而能成大事者。”
駱知詳想想也覺得有理，下策在他看來只能自保，要想圖謀更大，則是萬萬不行的。
嚴可求繼續道：“中策的確萬全，然則自謀萬全，同樣使敵得萬全。江南地域廣闊，諸侯林立，平之非得數年之功，穩定亦得數年之功，如是十年之後，中原只怕已日新月異，又成猛虎。”
“僕聞李嗣源者，智勇雙全之士，加之性情寬厚，素來得人，且其成爲中原之主以來，恩威並施，儼然已得民心，假以時日，只怕中原牢不可破。僕又聞李從璟者，精明奮發之輩，不僅長於軍略，兼知民政，更有甚者，此人勇猛好進，如世之猛虎，有一往無前之氣。”
“此父子，一穩一進，一守一攻，相得益彰，不可不察。若吳國予其十年光陰，僕恐怕中原將復元和、會昌之象。屆時，江南欲圖中原，難如登天！”
所謂“元和、會昌之象”，說的是唐憲宗元和中興，與唐武宗會昌中興，這是安史之亂後，在天下藩鎮林立的局面下，唐室少有的兩次中興之世。
除此二者外，還有唐宣宗的宣宗之治，也堪稱唐室中興，不過嚴可求沒說。
嚴可求話說到這個份上，很顯然是主張上策了，徐溫問他：“上策優在何處？”