揚州城外的運河上，停靠着數十艘大小不一的船隻，當中一艘樓船上，李從璟與莫離擺案坐於甲板，前者跟後者說起楚地形勢。
“楚地十州，東、北地勢較爲平坦，重要的州縣也大多分佈於此，包括嶽州、長沙、衡州。殿前軍已經進入鄂州，要定楚地並不難，東取長沙，便能威脅南北，隔絕江南西道與湖南，中取益陽，便控制了楚地腹心。難的是盡滅楚地十萬賊兵。”
臨別之際，案桌上擺的不是茶，而是酒，李從璟與莫離對飲一杯。
淮南，淮水之南也，吳國如今已經不能稱爲淮南，但又遠不夠格稱爲江南，李從璟放下酒杯，接着道：“淮南兵馬，金陵守卒加上從常州回守的戰兵，不過三萬之衆，餘者差幾盡在楚地——包括各鎮的兵馬，此番若能將楚地賊兵盡滅，則淮南幾乎成爲一具沒有骨架的軀體，至少兩年內不能重整旗鼓，而這兩年的時間，足夠楚地王師順江東下，直取金陵。”
李從璟看向運河水面，“昔年，晉王父子與朱溫父子爭霸中原，彼處連年金戈、烽火不息，淮南自楊行密初定後，徐溫韜光養晦多年，積蓄頗厚，若是中原再亂上十年，淮南的確有北上之力。不過江淮一戰，淮南數度遣兵北上，損兵折將，精卒驍勇爲之一空，兼又耗費錢糧，多年積蓄已經毀於一旦，如今不足爲慮了。”
運河上有許多船隻來來往往，不乏商賈，李從璟到揚州後重建江淮漕運，調集船隻委派官吏，也使得運河之上有愈發繁忙之勢，“淮南到底是一隅之地，論及國力，何能與我大唐相比，新政推行到如今，大唐已經不懼戰爭損耗。如今更得江淮，依照我跟馮道的推算，江淮漕運今年也有四十萬石米糧可供北運，三年之內，這個數字可以達到兩百萬石——這還是在除去江北行營三萬將士糧秣的情況下。”
“殿下即將北歸洛陽，日後何人來主持江淮漕運？”莫離這時候問。
李從璟道：“朝廷已有決意，以蘇逢吉爲江淮鹽鐵轉運使，張一樓副之。如今，他倆估摸着已經從洛陽出發，不日就會抵達揚州了。”
他在給柴再用的書信中說他會去楚地，這並不算誆騙柴再用，畢竟他用了“早晚”這個詞，如今柴再用既然投了大唐，楚地戰局趨於明朗，有郭威和夏魯奇統領大局，殿前軍有孟平與西方鄴統率，李從璟也就不必再去，而且在江淮有大功的莫離，也不適合跑過去。
換言之，李從璟與莫離，要與揚州道別了，而且就在今日。
等到楚地戰事結束，王師準備直取金陵的時候，李從璟與莫離是否會再度南下，則是後話。
沙場自有將帥去征戰，君王何用時時跟在甲士屁股後頭。
君王有君王的本分。眼下，洛陽的演武院、學院纔是李從璟真正牽掛的東西。
日前接到消息，演武院的炸藥研究有了重大突破——在這之前，李從璟已經將回回炮、土地雷、手-榴彈的製造思路給了軍備研製處，在炸藥不斷得到改進的情況下，製造這幾樣東西並沒有太大的技術難點。
不難，但作用巨大。如果回回炮、土地雷、手-榴彈真的面世，哪怕土地雷和手-榴彈發動前，需要靠火摺子點燃引線，那也絕對是可怕的存在。
得到這個消息的時候，李從璟想到一句話，“科技就是潮流，是最不可逆轉的發展方向。人類，註定了要擁抱科技。”
唐人不是沒有能力去發展炸藥，更早的造出大規模殺傷性武器，只是沒有那個動力沒有那個環境罷了——這些，李從璟都可以給。
宋人就更不必說了，懷抱着諸多絕世珍寶睡大覺，除了滿嘴的仁義道德三綱五常聖人君子，從來就不屑於一切跟武功有關的東西——大部分士子大部分時候是這樣。與之相比，元朝在武功這方面倒是更有進取精神一些，最不濟人家也造出了可以轟塌城牆的炮——雖然人家射的仍然是石彈，但那也是炮啊。在元朝的基礎上，明朝，本來已經有了成規模的火槍隊槍炮營，雖然那槍不太靠譜炸膛跟炸鞭炮一樣平常，但至少走在科技的前沿，然後......就沒有然後了。至於清朝，不說也罷，就是個倒退的朝代。
李從璟相信，唐人的軍事技術，若能真正發展個幾十年，橫掃天下可能真的不是白日做夢。
至於學院，情況說起來比較複雜，得等到李從璟回去洛陽後再作區處。
座下的樓船高過五丈，是以視野很好，莫離站到船舷後，望着綢帶一般橫亙在大地上的運河，若有所思，“新政到了今日，州縣民政平順，財富日益累積，山東之地雖然不復往日富甲天下，但仍然是財賦一大源頭，加之如今又得了江淮，各地的財賦、鹽鐵如何有效運達中樞，並不只是漕運的問題。”
李從璟在莫離旁邊也望着運河盡頭，點點頭道：“從整頓驕兵悍將，確立朝廷威嚴，到削平藩鎮，穩固天下秩序，再到整頓吏治，肅清國內風氣，新政發展到這一步，的確到了加強中央集權的時候了。”
說到這他笑了笑，“雖說民富纔是國富，但實際上中央強纔是國強。大唐帝國要真的長久強盛，就得匯聚天下州縣之力。”
言及此處，他說了句題外話：“自秦漢廢分封而行帝制，封建時代就成了過往，中華大地遂迎來帝國時代。封建封建，井田制上的分封體制，纔是封建，以郡縣爲基礎的中央集權體制，不是帝國是甚麼？”
中華總是自稱禮儀之邦，不將帝國掛在嘴邊，唯恐天下人都覺得中華氣勢凌人。但實際上，禮說的多了，真的就會只記得禮，就將孫子裝得久了，自己的秉性思想真的就會成了孫子。
大唐帝國就是大唐帝國，李從璟不僅要唐人都將“帝國”二字時常掛在嘴邊，更要他們都將帝國大業刻進心裏，這樣，他們纔不會忘了要時時進取，要時時開疆，要征服四海。
“學如逆水行舟，生如逆水行舟，國也如逆水行舟。不進怎麼行？”
鼓號齊鳴，船隊緩緩開動，離開揚州，北行洛陽。岸邊，送行的官員將士，皆執禮恭送。
此趟北歸，之所以取道運河，李從璟圖的不是水路舒坦，而是藉此時機走一走漕運之路，順便清理清理漕運沿途的“淤泥”。
他忽然想到：“大唐帝國的長久強盛，學院，亦或說最終的舉國學院體制，是重中之重。”