在門外瞧見淑妃的宮女，便知任婉如也在，進去後才發現曹太后正在有模有樣考校李重政的學業，任婉如靜坐在一旁，臉上帶着自豪的微笑，德妃豆娘也在，靜悄悄的坐在一旁。
唐因隋制，皇后之下，有貴妃、淑妃、德妃、賢妃各一人，爲夫人，正一品。後來有所變動，昔曾有過惠妃、麗妃、華妃爲三夫人的情況，如今還是採用舊制。
“參見陛下！”李從璟到後，除卻曹太后，衆人都起身行禮拜見。
“都起來吧。”李從璟在曹太后身旁坐下，“太后可是在考校皇太孫的學業？”
曹太后老得滿臉皺紋了，不過精神還算不錯，前段時間有些愁苦，現在已經恢復得差不多，聞言笑道：“我哪裏有甚麼學問，能考校政兒的學業。不過是做做樣子，藉故跟他多親近親近罷了，這跟你小時候是一樣的。”
李從璟笑道：“母親可是大有學問的，這點我可是從來都這樣認爲，而且我相信衆人也都這樣看。”
任婉如和豆娘都連聲稱是，時年九歲的李重政也正經的說是，逗得老人家分外開心，顯得愈發有精神了些。
用過飯，淑妃任婉如和德妃豆娘都走了，李從璟留下來陪着曹太后說話。曹太后不過問國事，自然是嘮家常，華燈初上之際，曹太后拉着李從璟的手，認真的說：“從璟，你到底打算立誰爲皇后？”
“這還用問嗎？莫非母親有甚麼看法？”李從璟笑着說。
曹太后卻完全不像是隨口一問，嘆息道：“我知道你的想法，你心裏惦記着王家的那女子是不是？”
李從璟收斂了笑意，有片刻默然，而後展顏道：“往後自然是淑妃進位爲皇后，無論是秦王府還是東宮，淑妃都曾奮力操持，如今政兒年歲漸長，本身性子才學都不錯，這件事從璟不會亂了章法。”
曹太后拍拍李從璟的手，想說甚麼卻沒說，最終只是道：“我兒心有家國，自然不會在這種大事上出岔子。”
......
西北邊關重在靈州，朔方節度使即治靈州，昔日這裏也是一片充滿榮耀的土地，平定安史之亂的主力便是朔方軍，郭子儀、李光弼更是朔方軍將領。
然而隨着安史之亂的平定，朔方軍最終在朝廷的猜忌和權術下，逐漸瓦解爲數部，戰力與勢力都已大不如前。
到得天下大亂時，諸侯爭霸中原，靈州更是徹底淪爲不受重視的邊地，如今提起到靈州擔任節度使，人們的反應不再是受到重視，而是被髮配邊疆受罪。
然而無論如何，在西北這一畝三分地上，靈州控黃河西段流域，扼賀蘭山之咽喉，朔方軍仍是不可忽視的重要力量。
靈州城在長城以南，東邊相鄰的定難節度使治州夏州，城池卻是在長城以北。從如今的大唐疆域上看，靈州就像是一隻鍥子向北突出，將河西與夏州分割開。
歷史上党項人西進河西，首先便是攻打靈州。耗盡無數心血，一朝佔據靈州，即在靈州境內興建王都。
春，無雨，大風，黃沙漫天，天氣陰冷。
山上無木也無草，沙石裸露，皆成黃色。
長城上有邊關，歲月恆久。
夕陽模糊，懸掛在城樓。
從邊關西望，起伏不定的山巒外，便是大漠。
大漠一望無際，在黃沙中如泣如訴。
有一隊人馬，約莫二三十人，正在大漠邊緣冒着風沙行進，埋頭朝向長城。
大風捲黃沙，黃沙卷衣袂。
這羣人顯得格外渺小，行進也很是艱難。
當先有一人，三四十歲，絡腮鬍，眉目方正，皮膚粗糙，典型的邊地大漢。
他叫曹義成，乃是歸義軍節度使曹義金的族弟，亦是歸義軍中有數的悍將。
在風沙中勉力前望一陣，他大聲對身旁的人道：“日頭已經偏西，今日能否趕到長城？”
身旁的漢子三十歲左右，卻是天成年間跟隨劍子，到過秦王府的兩人之一，叫作張金來。
張金來左右找了半天參照物，才大聲迴應道：“距離長城尚有三十里以上，風沙太大，今日怕是趕不到了！”
曹義成低頭沉默下來，爲防風沙，他鼻子以下半張臉包裹在紗布裏，這時只剩一雙眸子如利劍，可鑿穿金石。
“曹判官，不如擇地宿營，明日再走？”張金來詢問。
“不可！”曹義成還未說話，身後已有一人搶先說話。
此人聲若公鴨，正是趙象爻，他道：“今日必須趕到長城，遲則生變！”
曹義金、張金來目光凜然。
當初在涼州，曹義金等人遭遇截殺，情況危殆，若非趙象爻及時來救，衆人命不久矣。
一路東行，數遇麻煩，有成羣結隊的沙匪，亦有不明身份的精銳殺手。
百餘人的隊伍，而今只剩不到三十人。
“究竟是何人，要阻我歸義軍東歸？”曹義成說這話時，滿含悲憤與不平之氣。
趙象爻不能輕言。
張金來不忿道：“河西大亂，諸部侵入，我歸義軍先從張將軍，歷經血戰，克復十州之地，後從曹將軍，數十年殊死相搏，爲唐人守住河西血脈，艱苦卓絕，死傷不可勝計，而今東歸入朝，竟有人百般阻擾，此乃何等賊人，竟敢如此？！”
趙象爻不說話，曹義成冷笑道：“河西諸部，誰人願我東歸，引王師西來？”
此時，不遠處，有一百餘人的馬隊，正在集結。
爲首者，一壯一少，雖着馬匪之服，卻掩蓋不住麻衣內裏的鐵甲。
年長者，劉知遠；年少者，石重貴。
石重貴面色複雜，禁不住問劉知遠，“劉將軍，此番非得動手不可？”
“此時不動手，一旦他們入長城，進入靈州地界，你我就奈何不得他們了。”劉知遠殺氣昂然，“此爲最後機會，若不動手，更待何時？若非先前那些人太過不頂用，曹義成也到不了這裏，何用你我以身犯險，在長城前截殺此獠？”
石重貴道：“誰也不曾料到，軍情處在河西，竟已佈下那般多棋子。”
話出口，覺得不對，石重貴心頭煩躁，一把扯開包裹口鼻的布團，“歸義軍東歸入朝，我定難軍爲何要相阻？”