夜晚的黃河之畔一片靜謐，西岸上卻已亮起許多火把，彼此可以望見，那是士卒在巡邏。河岸上每隔一段距離，便會有堆積起來的乾柴，不過這可不是用來取暖的篝火，而是示警用的火堆。
爲了防備定難軍趁夜渡河，朔方軍的防備格外用心，在烽燧之外另置篝火，就是爲了及時傳遞軍情。
除卻巡邏的遊騎，還有以都爲單位的步卒，也在各處警戒，以備在發現定難軍行蹤後，可以第一時間趕到戰場，阻攔對方登岸，撐到大隊人馬趕來。
定遠城、崇岡鎮、新堡三城，彼此距離不遠，相互之間又呈三角形態，賀蘭山東麓三百里平地的北部防線，就是以定遠城爲中心，崇岡鎮、新堡爲依託，三者緊密相連。
一伍步卒，此時正高舉火把，在河畔巡邏。
時年不到二十歲的吳生，是朔方軍的一名普通士卒，生長於靈州，從軍後就被安排在定遠城戍衛，至今還沒經歷過戰事，卻有一股虎頭虎腦的氣質。
眼下正是夏日時節，夜裏河風清涼，可以很好驅散一些燥熱，這對身着甲冑、走一段路就會滿身汗水的士卒而言，無疑是個好消息。
“伍長，這幾百步的路程，我們來來回回也走了不下十來遍，可沒看見河面上有什麼動靜啊，這賊人今夜怕是不會來了吧？”歇腳的時候，吳生問身旁的伍長，那是他的同鄉，喚作吳春。
伍長吳春比吳生年紀稍大一些，不過也大不了多少，但卻是個從軍兩年，經歷過好幾回戰事的老卒，生得身材勻稱、氣質精悍，他在黑夜中眺望江面，聲音略顯低沉：
“爲應對定難賊軍，這回節使增援了千名將士過來，加上定遠、崇岡、新堡原有的兵力，已經超過三千之數，這在往先是從未有過的事。若非軍情緊急、賊軍勢衆，節使焉能抽調防備河西的兵馬，投入到定遠城來？定遠、衝崗、新堡三城雖然不是紙糊的，但要抗拒賊軍數萬兵馬，談何容易。賊軍若是不出現也就罷了，一旦出現，必是大戰驟起，黃河天塹就是我們防備賊軍最有力的屏障，若是不能把賊軍拒之河外，往下的戰事可是不好打。”
吳生沒想到自己隨口一問，就讓吳春說了這般多，有些不好意思的擾擾頭，“我倒不是懈怠，我還怕賊軍不來呢！”
吳春回頭看了他一眼，“嗯？”
邊地漢子生性豪爽，吳生見吳春望過來，也沒有藏着掖着，嘿然笑道：“我早就想上戰場了，不上陣殺賊，怎能像伍長一樣，立軍功被授官職？”
吳春是個不苟言笑的性子，聞言冷聲道：“雖說屁大個伍長還算不上官職，卻也不是輕易就能得來，沒拼過命，沒經歷過生死之境，莫說立功受賞，要在戰場上活下去都難。”
吳生嘿嘿笑道：“但是立了功，有了官職，身份可就不一樣了，別的不說，消息傳回村裏，我阿爺臉上也有光彩不是？”
聽了吳生這話，吳春的神情有所波動，既然是同鄉，對吳生的情況他自然是有所瞭解的，頓了頓，吳春道：“你阿爺......如今還是日日飲酒？”
吳生又習慣性的擾擾頭，“他那個性子，不讓他飲酒，那還不等於要了他的命？以前他在軍中的時候，不大不小也是個隊正，依照他平日裏自己的嘮叨，那也是手刃了近十個蠻子，從死人堆裏爬出來，纔有的榮耀。只是沒想到，一次飲酒誤事，從馬背上摔下來，折了腿，又正好碰到節使裁汰老弱，就被卸甲歸田了。按說軍中給得待遇不錯，夠他安穩渡過後半生了，但他哪裏是在乎這些的性子？往先的時候，他回鄉省親，誰見到他不是恭恭敬敬叫聲吳隊正，並且稱讚不已？但自打被軍中裁汰下來，還是因爲飲酒誤事，回到鄉里就沒人再尊敬他了，心腸好的惋惜兩句，心腸不好的，少不得背後嘲諷，他哪裏受得了這等差別對待。”
吳春默然，“以吳伯父的身手，當時若非正碰上節使到任，大力整頓軍紀、精編士卒，也不至於離了軍伍。”
吳生仰頭嘆息一聲，“誰說不是呢。所以他心中不平啊，老覺得自己還可以上陣殺敵。腿傷好得差不多後，就到軍中走動，想要再投身軍伍，哪怕不能上陣殺敵，能披甲戍崗，他也心甘情願......他在軍中十多
吳春搖搖頭，“你們家裏那些值錢的物什，這些年不是被伯父拿去典當了換酒，就是賠給人家了，若非你死命守着那幾畝薄田，只怕如今你母親和你妹妹，都要沒了口食。”
說到這裏，吳春嘆了口氣，眼中露出惋惜之色，“你本是讀書人，才學名聞縣裏，原本已經通過考覈，可以到洛陽學院就讀......洛陽學院，每年才招幾百個人啊，連食宿都由朝廷包攬，學成之後更且直接就是九品官身，那可不是甚麼伍長可以相提並論的，然而前番靈州招募新卒，你卻選擇了放棄去洛陽，放棄大好前程，跑到邊軍來做個尋常戍卒，飲風沙、食鹹菜......”
吳生笑了笑，站起身，沐浴在河風中，面向浩瀚河面，眼神堅毅，“我不放心去洛陽啊，洛陽太遠了，我要是離家那麼遠，家中再有個甚麼事情，我如何照料得到？阿爺老在我耳旁嘮叨，是熱血兒郎就該投身軍伍，殺賊戍邊報效國家，在馬背上取功名......既然他在軍中留下了遺憾，在這黃沙漫天的邊關留下了遺憾，既然他希望我去殺敵建功，我這個做兒子的，又怎能不接過他手裏的橫刀，來幫他了卻這些遺憾，來幫他重拾丟在軍中的榮耀，與尊嚴？”
吳春聽罷吳生的話，眼中已有敬佩之色，但仍是爲對方感到可惜，“人人都說，大丈夫當有凌雲之志，好男兒志在四方，中原、江南，天地遼闊，市井繁華，彼處有無限風光，你若去了洛陽學院，以你的心性才學，來日大有可能錦衣玉食，顯赫人前，葡萄美酒夜光杯，佳人舞姬爲君笑，見識到我們不能想象的精彩景象。但你放棄了十多年的寒窗苦讀，到了這邊關......這邊關有甚麼？”
“這裏有大漠孤煙直、長河落日圓，這裏有秦時明月漢時關，這裏有黃沙漫天長城邊塞啊。”吳生笑道，笑意純真得笑個孩子，只是在不知不覺間，他的眼角淌下一滴淚珠——那大概是對他個人理想的祭奠，是對他作爲一個讀書人，對那個“日諫君王金鑾殿、夜思社稷萬千策”的美夢的祭奠——他很快抹去了淚珠，又繼續露出笑臉，“中原有無數繁華，但阿爺只有一個啊，他沒走完的路我不去走，還有誰去爲他走？誰讓我是他兒子呢。”
吳春說不出話來。
這時候，一隊馬軍從旁馳過，火把下，當先的那人甲亮馬駿，氣度不凡。
衆人望着那支馬隊遠去，吳春眼中流露出濃烈的嚮往之色。
“那是何人？”吳生問。
“新任定遠城守將柴克宏。”吳春道。
吳生點點頭，沒有再問。
歇腳罷了，這一伍士卒又開始巡邏。
不知不覺間一個時辰過去，眼看到了寅時，正是人一天中最睏乏的時候。
這個時候，吳春這伍人馬都有些精力不濟，在盼着快些天明，盼着來替換崗哨的同袍出現。
河面上吹過一陣冷風。
吳春忽然停下腳步，腦袋微微前伸，努力望向河面。
吳生也看向河面，半響甚麼都沒看到，好奇的問：“怎麼了，伍長？”
吳春沒有動，須臾之後，他忽然大喊：“快！去點燃篝火！”
他轉身就奔向柴堆，大喊不停：“敵襲，敵襲！賊軍出現了！”
吳生這時候也終於看見，夜幕中的河面上，露出了船艦的輪廓！
夜裏視線不好，等到吳生看見黑暗中的船艦，那船艦距離河岸已在咫尺之遙。
在這個距離上，吳生甚至能看到船上那些披甲執銳，個個臉色凶神惡煞的定難軍將士。
“嗚嗚~”在篝火亮起之前，沉重的號角聲已經在河畔響起。
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