衆人都很興奮,雖然沒有明說,但是都在期盼田禹黃袍加身的一天。
萊州府今夜註定很多人失眠。
~
同樣的夜晚,北周,京城,九天酒樓。
十幾個乞丐蹲在一個巷子裏。
不遠處就是酒店的後門。
夏日的夜風很涼爽,如果沒有蚊子,不餓着肚子,夜晚是美好的。
“石公子,你去九天酒樓喫過飯,給我們講講都有什麼菜吧?”一個老丐衝一個白麪乞丐說道。
石公子笑道:“好啊。但是你們別再罵我勾你們饞蟲!”
衆丐正無聊,便齊聲說好。
“蟹粉獅子頭、大煮乾絲、白袍蝦仁、平橋豆腐、文思豆腐、糖醋鯉魚、九轉大腸、蔥燒海蔘……”
石公子像報菜譜一般,說了一長串的菜名。
周圍一片咽口水的聲音。
一個乞丐流着口水,叫道:
“不能再說了,本來肚子餓的難受,你這一說菜名,就更難受了。”
衆人大笑。
~
酒樓的後門開了,兩個夥計擡着一個大盆泔水走了出來,倒在一個大水缸裏。
衆乞丐等夥計進去關了門,立刻衝了上去。
這是酒樓和乞丐之間的默契。
酒樓允許乞丐撈一點泔水,免得被乞丐編進蓮花落,臭了名聲。
逢年過節,酒樓還會施捨一些饅頭。
乞丐則不打擾酒樓營業,不和酒樓的夥計碰面。
同時,他們負責維持酒樓後門的秩序,不會讓小偷、其他地方跑來的乞丐光顧。
現在,他們一個個箭步如飛,如果不是一個個瘦骨嶙峋,穿着破衣爛衫,一定會被誤認爲是精銳斥候在衝鋒。
石公子也在其中,衝到水缸旁,一把撈出一根豬蹄,啃得汁水四濺。
~
石公子,就是石厚,前宣大總督石臘的小。
石臘四十歲得了這個兒子,不惑之年,功成名就,對這個兒子十分嬌慣。
石厚文不成武不就,石臘一身好功夫,可是這個兒子卻手無縛雞之力。
不過石家家大業大,也不在乎養一個公子哥。
石厚自幼提籠架鳥鬥蛐蛐,是京城數得上好的頑主。
再加上他脾氣好,不惹事,腦子聰明,玩什麼都能玩出花來,他的朋友遍佈京城。
可是秦王起兵後,他的父親和他的大哥、二哥哥死在了大同,三哥在京城不久也突然失蹤,下落不明。
他的母親受不住這種打擊,一尺白綾,去追尋丈夫兒子去了。
失去了所有的頂樑柱,家道迅速沒落。
昔日的親朋好友似乎都忘記了他。
石厚沒有官職,沒有一技之長,只好靠典當、出售祖業生活。
過慣了錦衣玉食的生活,出門從不需要帶錢的公子哥,坐喫山空,當他將家裏的宅子抵債之後,就淪落在街頭。
幸好他曾經幫過一個叫花子頭,於是,他成了一名乞丐。
~
乞丐在泔水旁大嚼了一陣,爲首的老丐咳嗽一聲,“差不多了!”
衆丐立刻停下手,在身上隨便擦擦手,跟着老丐走了。
該回去睡覺了。
衆人剛走到一個路口,幾匹駿馬疾馳而來,馬蹄急驟地敲打着地面。
衆丐急忙站住了腳步,後退到附近的巷口,躲在陰影裏。
乞丐要想活得長,必須放低身段,再放低,直到將自己按在塵埃裏。
遇到這種縱馬過市的,一定要躲,不然輕則喫鞭子,重則被馬撞死撞殘,就白撞了。
躲,就要躲遠一點。
萬一騎馬的大爺心情不好,或者心情太好,看到路邊的乞丐,順手賞一鞭子,找誰說理去?
莫非還要去順天府告一狀?
讓衆人意外的是,爲首的騎士竟然勒住了戰馬,跳下來,在路邊嘔吐起來。
一股酸臭味隨風飄來,乞丐又朝巷子裏退了幾步。
後邊的幾個騎士紛紛下馬,上前問候,幫他順氣。
嘔吐完了,騎士接過一個絲帕擦了擦嘴,隨手扔在地上。
~
有乞丐低聲問道:“石公子,認識他們嗎?”
“嘔吐的那個,是姚傑,之前大同的牙將,其他幾個應該是他的親兵。”石公子低聲道。
怎能不認識,過去姚傑就是石府的一條狗。
只要石臘在家,姚傑待在石府的時間,遠比在自己家的時間多。
後來石臘父子死了,石厚沒錢,去找他幫忙,結果人都沒見着。
姚傑在五軍都督府,擔任後軍刑獄斷事官。
石厚天真地以爲他忙,還特地去他衙門附近等候。
終於他堵着了姚傑,沒想到姚傑見到他,只是楞了一下,有些意外,然後吩咐親兵,“給他十兩銀子”,便上馬走了。
~
姚傑明顯喝多了,站起身,大聲道:
“你們不知道,當年那個宣大總督石臘,
竟然是個死腦子,一心要效忠老皇帝,
不管是太子的人、秦王的人,首輔的人,都拒不見面。
當時陳大人急了,連夜帶人包圍了他的官服。
結果,你們猜,猜,怎麼樣?”
石厚的呼吸突然重了,怔怔地看着姚傑,朝廷給石家的死因,是士兵鬧餉,殺了石家父子三人。
其實親兵已經聽了無數次了,但是依然中心地捧哏,面帶急切地問道:
“大人,後來怎麼樣了?”
姚傑大笑道:“士兵將石臘從房間裏拽了出來,直接按倒在院子裏,老子一刀揮起,猶如殺一條老狗一般!”
這是姚傑的高光時刻,昔日高高在上的總督,他不敢仰視的大人,被他一刀砍死。
他也正是藉此,纔有機會從酷寒之地返回京城。
“當時,這老東西還哀求留一條狗命,要效忠秦王!哈哈……他要效忠秦王!”姚傑笑得眼淚都出來了。
石厚第一次聽到父親的真實死因,他以前一直相信朝廷的說辭。
也許他過去也懷疑過,不過不敢去面對真相,所以也從未去細究過。
現在,命運似乎沒打算放過他,姚傑幾乎是當面說出了原委。
“老子當然不會留他的命,不過他的漂亮小妾老子留了!”姚傑仰天大笑,猶如夜梟,在夜空中傳得很遠。
親兵依然忠心地捧哏,裝作疑惑地問道:“大人,石臘不是還有兩個兒子嗎?據說很厲害啊!”
姚傑笑道:“老子派人傳信,石臘突然病倒,兩個崽子不明所以,連夜趕了回來,被埋伏的刀斧手當場砍成肉醬!”
姚傑吐了酒,舒服了很多,吹噓了一陣自己的功績,又上馬走了。
石厚不哭也不鬧,只是呆滯地看着前方,一動也不動。
老丐嘆了口氣,“扶着他,咱們回去,他是一下子接受不了。”
“石公子是不是瘋了?”一個小乞丐問道。
“瘋不瘋看他造化,挺過去,明天就好了;挺不過去,他就瘋了。”老丐回道。
衆丐剛喫過東西,還要一把力氣,於是輪流拖着石厚。
走到半路,石厚自己就清醒了過來。
他依然沒有哭,只是悶着頭趕路。
~
回到破敗的土地廟,衆丐紛紛倒頭就睡。
石厚坐在廟門口,愣愣地坐着,任憑蚊蟲叮咬。
到了後午夜,他終於站起身。
隨後拿起一個打狗棍,走到廟後,在一顆樹下開始掘土。
挖不多深,就挖掘出一個木頭匣子。
匣子上了深紅的漆,在月光下竟然閃着亮光,一看就不是普通百姓的用具。
打開匣子,是一個油紙包。
石厚抱着匣子,朝遠處走去。
一路小心翼翼地躲着巡夜的士兵,後半夜,他終於走到了一條河邊。
順着河向上走。
終於走到一處高牆下,河水從牆下的水口流出。
石厚走到水口旁,脫光了衣服,將匣子放在一旁,走下了水。
他走的很平穩,因爲有臺階一直到水底。
當水沒過腰的時候,他站住了。
看看圍牆,他楞了一下。
這就是昔日的石府,這裏他常來捉蛐蛐。
石府引活水進去後花園的湖裏,又從湖裏流到府外。
~
很快他面無表情地打開了髮辮,蹲進水裏,開始揉搓頭髮,周圍的水被染黑了,水面上飄着一層蝨子,又被高牆裏流出的清水帶走。
耐心洗乾淨頭,
又仔細地搓臉、耳朵、脖子,接着是身子。
每一寸都搓得很乾淨。
現在沒有俏婢伺候,沒有上等的澡豆。
但是他很有耐心,沒有一絲煩躁。
附近的街道上曾經突然忙碌了一陣,夜色依然濃郁,是上朝的官員。
很快,街道恢復寧靜,石厚剛洗到腿。
當夜色漸漸退去,路上隱約有了行人的聲音。
石厚方從水裏出來,打開匣子。
裏面是一個油紙包裹的牛皮包,這本是騎兵的裝備,可以放置文件地圖。
他打開牛皮包,又掏出一個油紙包。
打開後是幾件綢緞的衣服,和幾件首飾。
他一件一件穿好衣服,伸出修長的手指,梳理好頭髮,摸出一根玉簪子別在頭上。
天色見亮,他看着河水裏的翩翩公子,悽然地笑道:
“爹,娘,對不住了!”