小道消息。
“聽說了嗎？上頭那位，是假的啊！”
市井之中，販夫走卒，有人往天上指了指。
這個傳言也不知是從哪兒冒出來的，突然就有人說大周的皇帝是假的。
從前九皇子有多麼得人心，登基之後昏君暴政便叫人多失望。
眼下一聽這個傳言，就連平頭百姓都下意識信了。
“那一年殿下領了差事，曾路過我們那個村子，我當時還不知人家來頭，只覺這人性格好。看着像個富家小少爺，卻一點架子都沒有……”
“後來我們那地方賊寇不斷，是殿下去找了縣太爺，又通知了郡守和軍中發的兵，剿滅了那一窩賊寇……”
“呔！聽說如今那個是假貨，怪不得這幾年變化這麼大，原來壓根就不是一個人……”
這些話語也只敢在私底下唸叨唸叨，可暗地裏洶涌的傳言卻傳入越來越多的人耳中。
皇帝是假的，如今的皇帝，並非四年前德藝雙馨的九皇子，並非當年的人。
而是假貨取而代之，就像是狸貓換太子。
這是一座茶肆。
一名身着粗布麻衣的中年男子笑呵呵地走了進來，他點了一壺茶，聽見有人隱晦地提起最近的傳言，他怔了怔，笑容不變。
卻撫摸着粗糙的茶杯，神色像思量……
過了半晌，這人眉心一擰。
“不對！”
聰明反對聰明誤，他們這些人，早在當年就已知曉殿下被取代，所以才暗中蓄力，分散在五湖四海打聽線索，去尋真正的殿下。
怕是有人聰明反被聰明誤！
男人心頭一緊。
“若是這般……”
那豈不是代表，殿下如今……
男人坐不住了，匆匆丟下銀子趕緊往回走。
與此同時，江南那邊，工部尚書古司逢正在忙着帶人興修水利，水庫這邊，一名壯實男子扛着沙包，他耳朵一動，好似聽見了什麼，當場就愣了半晌。
又有一處，這是書香之家的宅邸。
一名老爺子怒髮衝冠道：“你們難道都是喫白飯的不成？這麼久了，一點消息都沒有！老夫就不信了！這天底下沒有不透風的牆，那小孩定然還活着！定是被人扣押起來了！”
“老爺子，有一個傳言！”
下人匆匆來報。
青樓之中，這是一名風塵女子，即便已徐娘半老，但舉手投足依然風情萬種。她雖因年紀大了不再是頭牌，但恩客也不少。
女人媚眼一轉，笑盈盈地問：“你說什麼？傳言？”
女人嗤笑：“那老太婆又在搞什麼幺蛾子！安分了這些年，難道姓蕭的那邊還不夠她忙活？扯上我家小孩作甚……”
女人又怔了怔，突地笑了。
“哎，這不對啊，姑奶奶我當年一眼就能看出那不是我家孩子，如今倒是好了，得謝謝那個老妖婆才成……”
當年贗品取代了真帝，就連那般驚世駭俗的事情，都沒能瞞過這些人的眼，令這些人急流勇退，迅速離京。