太平軍定都天京後，便是迅速派軍兩支分別進攻鎮江、揚州，欲要與天京形成掎角之勢，作爲天京的屏障，拱衛天京。
其中，李開芳、林鳳祥領兵北上攻取揚州，而言空則是和蘇三娘一起帶領女營人馬，還有羅大綱的水師，分水陸兩路，幾乎先後到達了鎮江。
在水師火炮的配合下，言空和蘇三娘飛身登城，迅速奪下了鎮江..
可李開芳和林鳳祥就沒那麼輕鬆了，清軍的反應可也不慢，死守揚州的情況下，李、林二人短時間內並未能將揚州攻破。
1853年3月中旬，清廷欽差大臣向榮自武昌領兵追至，在金陵城外孝陵衛建立了江南大營，同時清廷的另外一位欽差大臣琦善也是率兵萬餘人迅速馳援揚州..
而攻破鎮江後，留羅大綱和蘇三娘暫時鎮守鎮江的言空，則是立刻領兵北上，在揚州城外和琦善進行了一場大戰。
言空和李開芳、林鳳祥聯手打敗了琦善，言空更是追着琦善入揚州城，將其斬殺於城門內，而後李開芳、林鳳祥等帶着太平軍一舉殺入了揚州城。
攻克揚州後，言空便是受天王洪秀全相召回到了天京，與天國有功將領一起接受天王洪秀全的封賞。
此番，天國各級將領雖論功勞大小各有封賞，但卻並未再封王，就連侯爵也只是封了屈指可數的幾位而已。
如頂天侯秦日綱、護國侯胡以晃、衛國侯黃玉昆等，要麼是有功勞的天國大將，要麼就是洪秀全和幾王的親信部屬等之前拜上帝教的嫡系。
其中言空更是被洪秀全親封爲冠侯，是爲諸侯之首，地位僅在天王洪秀全和東西南北翼五王之下，是爲天國護法神將冠侯。
要知道，就連同樣戰功顯赫的林鳳祥和李開芳，此番也只是被封爲天官副丞相和地官正丞相而已，還未能得封侯爵。
而羅大綱，由於不是太平天國嫡系，拿下了鎮江後也只是升爲殿左五檢點，連個丞相都還沒能混上呢！
不過對於言空能封侯，那些太平天國中能征善戰的將領，如李開芳、林鳳祥乃至羅大綱等，反倒是很信服的。畢竟，真正和言空一起打過仗，並肩廝殺過的人，纔會知道他在戰場上何等的勇猛，可謂是攻無不克戰無不勝啊！
洪秀全等本就對言空很欣賞，加上言空那麼的勇猛善戰，又曾救過西王和南王的性命，天王和幾位天國的其他幾位王對於封他爲侯更是沒有任何意見。
反倒是天國之中那些沒有多少功勞，因爲關係資歷而身居高位、名聲不顯之輩，看言空如此年輕就身居高位，威風的不得了，暗中嫉妒不爽呢！
可不管他們怎麼想，言空這一路跟隨太平軍攻永安、破長沙、戰武昌、下江寧，又連克鎮江、揚州，每一場大仗幾乎都有他的身影，每一戰都必定爭先，發揮着舉足輕重的作用，可謂是戰功彪炳，太平軍中諸將何人能比？所以，他這個冠侯可是憑功勞賺來的，在洪秀全的支持下也是做得穩穩的。
封賞之後，洪秀全和五王也是召集幾位侯爺，天地春夏秋冬六官正副丞相等人商議着天國的決策大事以及接下來的作戰方略。
北王韋昌輝和翼王石達開雖然也是王，但是五王中最後兩位，顯然不可能有多高的決策權。
其中北王韋昌輝也只是得到了負責天京防務的實權而已，翼王石達開則是要輔助馮雲山來處理事務，其實說白了就是先跟着馮雲山做事。
西王蕭朝貴的那個輔可就不一樣了，實則是天國軍事的副統帥，是可以影響乃至反對東王楊秀清決策的。
所以，當洪秀全說了天國軍政大事的決策權之後，除了馮雲山和石達開平靜淡然外，楊秀清、蕭朝貴和韋昌輝不管表面上如何，心中定然多少都是有所不滿和不爽的。
接下來，又定下了天國北伐和西征的策略，欲要北上攻下滿清的京師，往西控制長江流域，乃至席捲東南，先佔據江南半壁江山。
對於洪秀全和楊秀清他們的決定，言空是早有預料，忍不住也提出了他的一些見解想法。
言空認爲，西征控制長江流域，這是很有必要的。兩湖之地乃是魚米之鄉，拿下兩湖則太平天國便不用擔心錢糧之憂。
可是，孤軍深入北伐，卻不是什麼好主意，面對清軍的圍追堵截，很可能會全軍覆沒。
與其這樣損兵折將，得不償失。倒不如加快發展太平天國的水師，這樣不但能夠有助於西征的戰事，將來條件允許，完全可以出長江口以水師跨海北上，直撲清廷京津要地，這樣反而勝算更大。
同時言空也提出應招攬人才，尤其是創造型技術人才，改進戰船槍炮等，以增強天國的戰備武力。
相比於北伐，言空更傾向於先佔據天京周圍的江浙之地，將這片富庶之地掌控住，借江南之富庶大力發展。
同時，佔據的地盤，要守得住纔行，要真正將佔下的地盤發展成天國的疆土，設置各級官員，解救那些窮苦中的平民，得到百姓的擁護乃至士紳階層的認同。
言空的這番見解，聽得洪秀全撫須點頭，馮雲山和石達開更是目光閃亮的讚歎不已，就連楊秀清、韋昌輝都不禁對言空有些另眼相看，反倒是蕭朝貴聽得微微蹙眉。
蕭朝貴絕對是一員悍勇之將，信奉的是武力，對這些彎彎繞沒什麼大興致，他是一門心思想要北伐，欲要一鼓作氣打到京城去。
對於蕭朝貴的堅持，洪秀全正有些爲難時，沒想到楊秀清竟然開口贊同蕭朝貴的決定，要全力支持他北伐。
楊秀清的心思，言空略一想就明白了，這傢伙還不是想要將蕭朝貴給支出天京，如此一來就沒有人掣肘他在軍事上的決策了。
而蕭朝貴想要領兵北伐，也不免是不想留在天京屈居楊秀清之下的緣故，自己在外領兵打仗多痛快啊！