臘月初十五。
桑榆縣青山鎮。
平日不繁華的街道上人頭攢動，討價還價的，高聲吆喝的，打鬧嬉戲的各種嘈雜的聲音交織在一起不絕於耳。
辛苦了一年的鄉民在這時候，都捏着家裏攢了一年的幾文錢在街上採購置辦簡單的年貨。
有錢的扯上三尺布，給家裏的娃兒做件新衣裳。
沒錢的，扯上二尺紅頭繩回家哄哄小女兒。
再不濟的，稱上二斤白麪，到過年的時候，好歹讓一家子人喫上一頓餃子應景。
家裏條件不同，過年的方式不同，但每一個人的臉上都帶着喜悅和歡笑。
而祝家卻氣氛沉悶，與外間熱鬧格格不入。
偶爾還能聽到一聲兩聲女子低沉的抽泣之聲。
門上白色的楹聯，顯而易見才辦完喪事。
祝家的當家人祝老爹是十幾天前忽然去了的，停靈九天入葬。
祝老爹這一去，將原本殷實的家都給拖垮了，家裏僅有的錢都拿出來置辦了喪事，只留下這個小院子並孃兒三個。
妻子米氏並一兒一女。兒子祝況，是個童生，今年十八，一個女兒祝英娘，今年十三。
偏偏，在祝老爹下葬的第二日，本家的人就來鬧了一場，推搡之下，將祝況給推到在地，暈厥了過去。
眼下又是快要過年的時候，家裏一點兒年貨都沒有也就算了，兒子還躺在炕上，這都三四天時間了，由不得米氏不哭。
祝家族長祝福貴昂首挺胸的推門而入，陳舊的木頭門發出吱呀聲響，讓人覺得格外沉悶。
“小六子啊！”祝福貴揚聲喊着。
小六子是按照排行喊的，本名叫做祝況，在這一輩裏行六，慣常族裏的人都喊小六子。
雖然排行是小六，卻是這一房唯一的男丁。
作爲唯一的男丁，祝況就成了這個家裏要頂門立戶的人。
可是，祝家族中沒人覺得祝況能頂起門戶。
“三叔來了？”祝況的母親米氏聽到外面的聲音，忙就迎了出來，語氣客氣，可是面上卻一點笑都沒有。
對於米氏這樣，祝族長顯然不滿意，只是淡淡的嗯了一聲，連一個多餘的眼神都沒有給米氏。
從祝家族人在男人屍骨未寒的時候來家裏鬧事，還讓唯一的兒子受傷，米氏就有了心結。
尤其是對祝福貴這個族長寒心，他雖然沒有參與進來，但卻是縱容的態度。
她男人活着的時候，對待族長是真好，有什麼都記得給他留一份，那時候，族長也是一口一個侄兒，比親兒子還親。
可現在……
米氏難受，又能有什麼辦法？
雖然男人活着的時候，給兒子謀了一個衙門裏書吏的差事，可兒子眼高於頂，一心要讀書，口口聲聲說，將來出人頭地，登殿閣上樓臺，成爲人上人。
之前就說了，不會去衙門裏當差。
可他也不想想，這世上，哪有這麼多能成爲人上人的人？
大部分的人還不是平平淡淡的過一輩子？
他們這樣的人家，能有個在衙門裏當差的就不容易了。
這兩日，米氏已經託了相熟的婦人收了一些衣裳來，打算洗衣裳貼補家用。
只她一個女人，要撐起家業，卻是千難萬難。
不理會米氏，祝族長已經邁着步子走到了屋裏。
“三爺您客氣了，我是小輩，哪有讓您看我的道理？”祝況說話，作勢就要起身。
養了這幾日，他也養的差不多了。
對原主的身份記憶也都做到了融合，眼前這位是什麼人，他當然清楚。
他倒是想和這位反目，可是，這個時代卻是族規大如天的時代，要是真的與族長反目，以後自家在祝家也過不下去了。
他孑然一身也就罷了，這個家裏，還有一個妹妹和一個老孃等着養活，不能意氣用事。
祝族長卻忙就客氣的將祝況重新扶着躺下，口中說着：“都是一家子骨肉，何必這樣生份，你病着，我難道能挑理？”
這樣的熱情，可不是好的。
無事獻殷勤，非奸即盜，尤其是在瞭解這個人本性的情況下，祝況更堅定這個想法。
米氏端了一碗水過來，放在桌上，低聲的請祝族長喝水。
祝族長嫌惡，以前來的時候，可都是喝茶，怎麼今天就喝水了？
算了，今天另外有事，不能在這些小事上計較。
“小六啊，三爺一直都知道，你是個有志氣的，不願意在咱們這小地方窩囊一輩子，想着光宗耀祖。咱們族裏也就你是個有大志向的。”
這話裏分明是算計啊，只是不知道，這個老不修的，又看上什麼了。
侄孫不開口，祝族長也只能繼續往下說：“我這兩天和你侄商量着，你要是不願意當衙門的書吏，以後就讓你侄去，他雖然不如你，可總也識得幾個字，當個衙役勉強也夠了。”
連捧帶哄的，可也掩飾不住真實的目的是想奪了別人的喫飯碗。
祝況在心裏冷笑，果然是人情淡漠如紙，他便宜老爹屍骨未寒，就來算計了。
衙門的衙役雖不是官，可也不是尋常人能得到的差事，一直是由幾個大家族把持的，而祝家並不在其中。
這一次他能得了這個差事，也是因其中有個家族欠了他爹一個人情，再加上族裏也沒有合適的子弟，才還了人情。
“三爺說笑了，我再有志向，也要屈從現實，您說是不？”祝況說着，甚至露出一副無奈黯然的表情。
這是啥意思？
祝福貴傻眼了！
“三爺，以前我可以安心去讀書。可現在……我是男人，得養着家裏娘和妹妹，偏生我又是個書生，肩不能挑手不能提的，只能指望這個差事餬口。”
一席話說的旁邊站着的米氏紅了眼睛。
她的兒子終於長大了，可卻是這樣的方式長大的。
想到此，米氏越發難過。
米氏不知道，祝族長也不知道，祝況已經不是以前的祝況，而是換了芯子的後世之人。
祝族長面色不好看了，爲了孫子還是想爭取一下。
“小六子，衙門裏不好混，你這樣的性格，可……”
想了想，祝族長回頭對米氏說道：“小六他娘，我不是說，你也知道，他這性格，書生意氣，要是在衙門裏，只怕要受委屈。”
他就不相信了，米氏一個女人，聽了自己這話能不怕。
米氏確實因此而遲疑了。
不等米氏說話，祝況開口了：“三爺，那衙門也不是龍潭虎穴，咋的我去了就要受委屈了？”