杜登春頓時釋然，世上沒有不漏風的牆，他們來到這裏已經半個月了，以兩淮都轉運鹽使司的能力還沒有得到消息才奇怪，淮安因爲離京城遠一點，可能還沒有得到消息，可是算算，這幾天消息也應該快到了。
“黑，真黑，鹽工產一引鹽只能得到米麥各兩鬥，才合三錢多銀子，官府折色四至六錢，加起來才最高也不過九錢銀子，現在鹽價每斤要二十五文到二十八文，一引四百斤，合起來要賣十兩以上銀子，中間價差十餘倍，難怪自古鹽商如此之富。”看着自己記錄的數字，杜登春不由感嘆道。
杜登春不當家，他以前從來沒有認爲鹽貴，鹽雖然是必須品，只是每月一人用不到半斤，即使賣一百文一斤杜家也不會覺得喫不起鹽，事實上二十多文一斤的鹽只能算粗鹽，更有奸商滲入沙子，一斤鹽還要扣除數兩沙（按一斤十六兩），真正的好鹽賣價四五十文一斤也不稀奇，從陝西流出來的青鹽更被認爲是上等，富貴人家用來刷牙，價格高達數百文一斤。
富貴人家喫鹽無所謂，對於窮人來說卻是一個大負擔，普通人家即使是鹽緊着用，四五口之家，一月一斤鹽總要用到，一年喫鹽就要花費數百文，莊稼人家手裏又能有多少活錢，只能在其它地方省着又省。
夏完淳深有感觸的點了點頭，儘管大家都知道鹽暴利，沒有調查之前卻怎麼也想不到鹽的暴利如此之深。
“太祖時，輸米於大同倉一石，太原倉一石三鬥，輸糧到洛陽一石五斗、開封及陳橋倉二石五斗、西安一石三鬥，並給淮浙鹽一引；輸米西安、鳳翔二府二石，河南、平陽、懷慶三府二石五斗，蒲、解、陝三州三石者，並給解鹽一引。弘治期，開中制度改爲開中折色，朝廷收入增加，對於鹽商來說負擔也大爲減輕，當時糧賤銀貴，一石米只值四錢銀子，朝廷每引鹽收四至六錢折色，商人交納的銀錢和買糧運邊的銀錢相差無幾，卻省下運糧千里至數千裏的路費，千里運糧，路途的消耗比到達的糧食還要多，朝廷、商人兩方得利，實在是良法，只是這些商人卻不知好歹，朝廷區區數錢一引的鹽稅也要逃避。”
如此複雜的數字，夏完淳不看任何東西完全信手拈來，杜登春聽得佩服時又不免有一絲忌妒，同窗時，無論他如何努力都趕不上夏完淳的進度，只能鬱悶的成爲夏完淳的陪襯，如今加入羽林衛，夏完淳已是百戶長，他分在軍需，兩者互不統屬，只是從他們的餉銀就可以看出雙方的差距，夏完淳的餉銀比他足足多了五成。
夏完淳完全不知道同伴的心思，繼續道：“鹽價、成本、官府折色，這些都已查清，接下來我們就要查到最近數年兩淮鹽場真正的出產數，即使查不到兩淮所有鹽場，至少要查清淮安鹽場的出產情況，這纔是核心。”
“這個怎麼查，若我們到各大鹽場去找，花上數年時間也不夠，除非我們能夠找到鹽使司的帳本才能一目瞭然，只是鹽使司帳本何等機密，恐怕只有同知自己才清楚。”杜登春泄氣的道。
“我們不需要查每個鹽場，只要查清楚一個就成，朝廷有歷年各個鹽場交納稅銀的數字，自然也有他們上報給朝廷的產量，只要兩相一比較，各級鹽使司偷漏多少鹽稅自然一清二楚。”
杜登春苦笑道：“一個也不成，最有可能我們去鹽場查時被鹽丁抓住，說不定把我們直接丟到鹽場當苦力，一輩子也出不來，到時再給你娶個黃臉婆，生下子女生生世世給他們做苦力。”
朱元璋無疑是戶口制度發明的集大成者，大明不但有軍戶，還有匠戶、竈戶等等，所謂竈戶，就是指定一部分人專門從事鹽業生產，因爲大明初期鹽場生產多是以煎爲主，需要大竈燒木柴蒸發海水得鹽，竈戶因此命名，嘉靖元年，曬鹽之法才逐漸推廣，竈戶名稱不改。竈戶來源大部分是從各州縣的民戶中僉派的，一入竈戶，則不但本人終身爲竈戶，子孫亦如此。
大明初期對竈戶的管理可謂嚴格，只是竈戶只要生產出鹽，朝廷也會按價全部收購，竈戶的日子過得還算可以，到了中期，隨着鹽法的崩壞，竈戶要受到朝廷、鹽場管理者的雙重盤剝，可以說基本淪爲赤貧，而且終日勞作不休，
聽到杜登春說鹽場苦力時，夏完淳卻是眼睛一亮，杜登春看得心中發麻：“存古，你不會真想到鹽場去做苦力，我先申明，我可不去，我受不了那苦，你要讓我去，被鹽丁抓到，我馬上就要報出身份。”
夏完淳只得打消了念頭，真到了鹽場，一旦身份暴露，那些鹽丁纔不會管他們是不是朝廷欽使，一刀殺了往大海一拋，毫無痕跡，即使身份不暴露，進去容易出來難，否則許多竈戶早逃了。
“要是我二姐在就好了，以她的身手說不定可以到鹽使司偷到賬本。”
杜登春眼睛一亮，他雖然對夏完淳的二姐死了心，可是依然很想聽到關於她的消息：“存古，你二姐這次回家是不是嫁到侯家了？”
夏完淳搖了搖頭：“二姐根本沒有回家。”
杜登春心中莫名其妙的一鬆，想起夏完淳剛纔的話，懷疑的問道：“存古，你二姐真有那麼厲害，能夠從鹽使司搞到帳本？”
“嗯，我只說可能而已，小時候我就不是二姐的對手，二姐十三歲時家中請來的數名拳師已經不能近身，又到白雲庵學了五年， 現在估計打我十個也綽綽有餘。”
杜登春聽得暗暗咋舌，夏完淳是加入羽林衛士子當中最厲害之人，杜登春自認經過羽林衛數月訓練大有長進，可是要打起來，十個自己也不是夏完淳的對手，十個夏完淳又不是他二姐的對手，那夏完淳的二姐豈不是可以打自己一百個，杜登春對於夏蘊貞最後一點綺念終於消散，乖乖，這樣的妻子娶回家怎麼得了，對侯家與之訂婚的那位才子頓時同情起來。
兩人商量了半天，想了各種辦法，也沒有找到可以得到帳本的可行辦法，偷偷潛入，危險太大，收買，至少也要是幕僚或者帳房之類的人物，他們的那點銀子估計鹽使司的一名僕人也看不上……
“存古，要不我們就回去吧，憑着我們手頭的這些資料，足可以引起一場鹽政的大變動，當初淮安三大鹽商，範、彭、柳三家，范家因爲家主被人綁票，被勒索了鉅額贖金後又被撕票而沒落，彭家是因爲一夜大火，將家宅燒得精光而沒落，柳家是因爲家主到鄉下莊院避暑時被強盜闖入殺害而沒落。這三件事毫無聯繫，我總覺得好象與這個田魯生有關，這個田魯生不是善人。”杜登春退縮起來，他心中有一種預感，若是再在淮安停留下去，說不定會有危險。
“三件事發生在田魯生做同知的一年內，以前三家在淮安都有着百年曆史都沒出事，偏偏田魯生來一年就都出事了，接替他們留下來鹽業份額的三家生意做得好生興隆，卻沒有再出事，憑此，這個田魯生就大有可疑，三家鹽商一年內家破人亡，本來這樣的事應當是大家茶餘飯後之資纔對，淮安本地人對於才發生一年多的事好象有忌諱，誰都不敢輕易談論，若不是我們特意針對鹽務調查，根本無從知曉一年多前還發生過這樣的事。”
夏完淳也同意杜登春的推論，杜登春頓時一喜：“存古，你同意回去了？”
夏完淳搖了搖頭：“急什麼，我們到這裏時就定好了三個月，現在纔剛過了半個月，正是因爲疑點大，我們纔要查清楚，否則又何以面對朝廷的重託。”
杜登春心中嘀咕，我們來查鹽政可不是查案，何況查鹽政之人又不是隻有一組，只是這話提出來卻顯得自己辦事不夠盡心，只是埋在腹中不提。
計佑智、盛孟安兩人戰戰兢兢的走進鹽使司大門，他們本能以爲馬上就要面臨一頓皮肉之苦，兩人已經將知府許鴻遠和鹽使司同知看成沆瀣一氣了，他們明確向知府借兵來對付田魯生，田魯生哪還會對他們客氣，哪知進了鹽使司，他們被帶到一個幽靜的花園，這個花園景緻絲毫不差於知府衙門的餘樂園，花園正廳的一張大桌子擺上了滿滿一桌佳餚，一名身穿四品官服的胖子正坐在一旁等着。
看到兩人到來，田魯生從位置上站了起來：“本官鹽使司同知參見兩位欽使大人。”
儘管田魯生只是略拱了拱手，只是與他們所想反差太大，兩人還是有點手足無措的感覺，計佑智連忙回道：“田大人多禮了。”