外面的戰事仍然在繼續，在守城明軍的打擊下，攻城的大順軍傷亡慘重，只是大順軍卻沒有退縮，依然前仆後繼的進攻，鮮血將整個襄陽城頭染成了一片紫黑色，城外的護城河裏完全被屍體塞滿。
中間的一座高臺上，高一功、郝搖旗、田見秀等大將都是黑着臉，這樣的傷亡讓他們這些從死人堆裏爬出來的將領也感到驚心，死人倒也罷了，看到城樓上明軍主帥故意下棋的身影更是讓人感到窩火，每個人都恨不得把這座城樓炸掉，可惜辦不到。
“傳令，收兵。”高一功越看越火，下令道。
“是。”幾名傳令兵走到高臺的另一側，“當，當。”的鳴金聲響起，正在攻城的大順軍一愣，連忙潮水般的退下，不一會兒，城下的大順軍已經走的乾乾淨淨。
“賦子，快滾吧。”
“小兔崽子，跑是真快。”
“乖兒子，回家喫奶去吧，要想進襄陽，等下輩子吧。”
……
城牆上的明軍污言污語的對着大順軍大罵，一些老兵油子還掏出傢伙對城下放水，各種挑逗，侮辱性的動作層出不窮，大順軍雖然已經聽不到明軍的罵聲，可是城頭的各個動作卻看得清清楚楚，如何不明白明軍對自己的侮辱，一些老兵還挺直胸膛回罵幾句，其餘大部士兵卻是垂頭喪氣
高臺上，一個有點氣急敗壞的聲音響起：“爲什麼要停止攻城？”
說話的是一個四十多歲，看上去有點文弱的中年人，這名中年人正是大順朝的宰相牛金星，牛金星雖然只是一個秀才出身，可是自投闖軍以來一直得到了李自成的信重，大順朝的官職全是牛金星制定，即便高一功這個國舅爺面對牛金星時也要行執下之禮。
高一功皺了皺眉。道：“原來是丞相，丞相大人不在後方休息，到這個高臺來幹什麼？”
襄陽久攻不下後，高一功曾向李自成建議繞開襄陽殺往湖廣其餘地區，遭到牛金星爲首的文官反對，這些文官吸取了以前闖軍流竄時的教訓，沒有穩固的後方，就是打下地盤也無用，最多搶一點東西，最終還是要放棄，而且堅城未除，對於大軍來說風險太大。
武將們卻不如此認爲，大順軍本來就是流竄起家，即使佔不了地盤，也可以到明軍腹地擾亂一翻，順便還可以擴充隊伍，只是這些武將卻完全不知道時事移易，南方一向富庶，這些年更是風調雨順，朝廷又減輕了賦稅，若是大順軍真殺進明軍腹地，不但不會拉起隊伍，只會感到寸步難行。
從這一點上來說無疑文官考慮的更周全，李自成也傾向於文官的意見，纔要堅持攻下襄陽，只是這樣一來，卻加大了大順文武之間的矛盾。
聽到高一功的回答，牛金星一愣，才感到自己剛纔的語氣有點不對，他雖然是丞相，可若是要插手軍事的話，即使是李自成對他再信任也會惹起反感，他只得笑道：“高侯爺不必誤會，本相只是關心一下戰事的進展如何？”
“原來如此，本侯還以爲丞相有什麼攻城妙計，丞相不妨指出，本侯定會仔細思量，可是如何打仗，則是我等武夫之事，還望丞相不必干涉。”
襄陽城城高牆厚，漢水環繞，地勢又高，什麼水攻，火攻，地道攻全部用不上，他又怎麼會有什麼妙計攻城，牛金星只好訕訕的道：“當然，當然。”卻不知他這個當然是什麼。
見牛金星無話可說，高一功也不理會，正要走下高臺，高臺下一陣喧鬧，一個聲音大聲叫道：“我要見高侯爺，我要見高侯爺。”
高一功愣了一下，向身邊的親兵吩咐道：“去看看，怎麼一回事。”
“是。”一名親兵應了一聲，跑步下了高臺，不一會兒，又匆匆跑了上來，向高一功稟道：“報侯爺，是果毅將軍谷可成麾下的一名哨總自稱有重要事情向侯爺稟報，問他什麼重要事情，這名哨總卻不肯說，非要見到侯爺。”
區區一名哨總就想見高一功，又說不清什麼事，難怪下面的人會攔住，高一功聽得卻是心中一動，他不認爲這名哨總敢拿小事來煩他，道：“來他上來吧。”
“是。”親兵轉身下去，不一會兒，一名身上風塵僕僕，二十多歲的軍官已經帶了上來，正是在棗陽到襄陽官道上發現李自成和護衛屍體的小軍官，一見到高一功，這名大順軍哨總就伏地大哭起來。
那名哨總搖了搖頭，哽咽的道：“皇上，皇上……”
“皇上怎麼啦？”高一功心中一驚，他陡然記起皇帝二天前到棗陽去了，按理今天差不多就該回來，如今棗陽的一個哨總到自己這來來哭訴，莫非谷可成如此大膽，敢對皇上無禮不成？
“皇上……嗚……”這名哨總又是一陣大哭，弄得高一功心煩意亂起來，他忍不住一把提起了哨總的脖子：“快說，皇上到底怎麼啦？”
“侯爺，卑職不能確定，不過，在棗陽的路上碰到了十九具屍體，其中一人，其中一人容貌和皇上非常相像。”哨總嗚咽着道。
“什麼？”不但是高一功，就是郝搖旗、田見秀、牛金星聽到這個消息，腦袋也幾乎一片空白起來，他們都是皇帝行蹤的知情人，自然知道皇帝去了棗陽，差不多今天就能返回，十九具屍體更是和李自成身邊的隨行人員數目一樣，讓他們如何不慌神。
“你說的可是真的？”高一功提着那名哨總的脖子，幾乎是一字一句的問道。
“回侯爺，借卑職十個膽也不敢說慌。”
高一功將那名哨總的脖子鬆開，蹬蹬的連退了數步，幾名親兵連忙伸手相扶，高一功纔沒有跌倒，定了定神之後，高一功將扶着自己的兩名親兵甩開，喝道：“備馬！”
不一會兒，隆隆的蹄聲在大順軍營地響起，一支近萬人騎兵向營外急馳而去，一些剛剛從戰場撤下來的士兵都不知所措的望着這個騎兵的方向，暗暗猜測發生了什麼事，就連襄陽城頭的守軍也被驚動，伸出腦袋朝大順軍騎兵激起的煙塵方向望去。
高一功拼命的打馬，平常要花二個時辰的路程，他只花了不到一個時辰就趕到，此時谷可成已經先一步得到消息，將四周圍得水泄不通，並派出人四處追查兇手的痕跡，高一功一看到這個架式，心中更是發涼，他快馬衝上去，將戰馬勒得人立而起，顧不得停穩就從馬上跳了下來。
道路中間，已經用錦緞鋪上了一大塊地面，錦緞上面整齊的擺放着十九具屍體，其中一具單獨成一列，另外十八具屍體又成一列，高一功來到那具單獨的屍體旁，撲通一聲跪了下來，死死的盯着屍體的面容。
“啊。”良久，高一功嘴裏發出如同孤狼一樣的叫聲，他從地上跳起來，抽出自己的長劍向谷可成砍去：“皇上怎麼會在你的轄區出事，你保護皇上不利，我殺了你。”
“侯爺，侯爺，末將該死，只是沒有查出殺害皇上的兇手，末將死不瞑目，還望侯爺留末將一條殘命，將兇手找出來再說。”
谷可成滿臉苦色，他不敢招架，只能躲閃，得知皇帝死在自己的轄區時，谷可成也恨不得自己抹了脖子了事，李自成返回時，他曾提出派兵護送，只是李自成自己拒絕，只是他的過錯卻不容抹掉，若不是他的轄區藏着剌客，大順皇帝又如何會身死。
“不必你查了，從皇上的傷勢來看必是明軍所爲，本侯自會帶兵爲皇上覆仇，你就安心去吧。”高一功森然的道。
谷可成被高一功逼得再無退路，只得撲通一聲跪在地上引頸等死，只是高一功的長劍卻沒有砍下，田見秀也趕了過來，將高一功的手托住：“侯爺冷靜，眼下不是處罰谷將軍之時，如何處理皇上的後事最爲重要，一個不好，我大順就要分崩離析了。”
高一功聽得一驚：“皇上去世，我大順自有太子繼位，本侯誓要將殺害皇上的兇手捉拿，傳令下去，大軍在百里範圍內搜索，凡可疑者一律抓捕，如有反抗，格殺勿論。”
“是！”隨着高一功的吩咐，他所帶來的一萬人馬向四面八方轟然分散開去。
聽到高一功的話，田見秀反而鬆了一口氣，眼下李過在西安留守，可是大順的一半兵馬卻在襄陽，論遠近親疏，高一功是大順皇帝的妻弟，如果高一功要爭位的話，大順馬上就會分裂成兩半，若高一功也擁護李過，其他人自然不敢再爭,大順朝暫時可以渡過危機。