這裏是應天府效外數十里的一片田莊，此時正是弘光六年的五月份，數天前剛剛過完了端午節，端午節一過，天氣已經開始一天比一天熱起來，現在只不過剛剛九時左右，太陽的光線已經變得毒辣辣起來，農夫們多隻穿着一件單衣，許多人還露出黝黑的背部，正要彎腰仔細的清除着稻田中的雜草。
“莊稼一支花，全靠糞當家。”可是稻田中的雜草卻與稻苗爭肥，若不除掉，到了收割時，雜草可以長得比水稻還要高，因此一般農夫在每季水稻栽下之後基本要除兩次草，一次是水稻栽下半月左右，這時候水稻已經紮根，而且開始分葉，正是需要肥料的時候，而雜草也剛剛長起，此時清除正好趁着雜草弱小時候除掉，免得與水稻爭肥，另一次則是在水稻已經抽穗之後，這時候雜草也隨着水稻長了起來，若不及時清除，大大影響到稻穀成熟後的分量。
當然，有些勤快的農夫在中間也會進行一次除草，眼下稻苗已經插下了近一個月，前面已經除過一次草，長勢喜人，正在農間勞作的農夫無疑是屬於勤快的類型，因爲半月前已經除過一次，所以農夫們動作很快，不一會兒，一名老農已經將一塊稻田除草完畢，洗腳上岸，向田中的兩名兒子招呼道：“大牛，二牛，你們也上來歇歇。”
田中的大牛是一名二十餘歲的粗壯青年，一幅老實本份的模樣，二牛則只有十四五，臉上青氣還末脫，聽到老農的話，二牛應了一聲：“哎，爹，我這就來。”
大牛瞪了弟弟一眼，向田上回道：“爹，不用了，你歇着，我們把這一塊田的草除掉再歇。”
“也好。”聽到兒子的回話，老農也不勉強，自己掏出一個菸袋，用火石點燃，巴嗒，巴嗒的抽了起來。
二牛提着一把從稻田撥出來的雜草，丟到田梗上，看了看自己大哥一眼，只得又垂頭喪氣的返回田裏，他正要彎腰除草間，眼睛瞥見十餘名青衣大漢騎着高頭大馬，擁着一輛馬車從田頭一條小路過來，這輛馬車外面看起來很是樸素，可是能被十餘名騎馬的青衣大漢圍着，本身就代表着馬車上的人身份不簡單，起碼比起他們租種田地的東家遠要氣派。
這是什麼人，這樣的人家竟然會來到田間地頭？二牛心中不由好奇盯着馬車看起來，要知道，就是他們東家也從來不下地，收租一般只派管家和家丁。
馬車的窗戶開着，從車窗可以依稀看到同樣一身青衣的中年人，中年人膝上還坐着一個四五歲左右的男孩，此時男孩趴在窗戶，兩隻眼睛烏溜溜的向外打量，眼中充滿了着好奇，看到二牛望向自己，那名小男孩高傲的揚了揚頭，彷彿是二牛的目光極爲鄙視。
二牛頓時大爲鬱悶，自己竟然被一個才四五歲的小男孩鄙視了，若是一般的莊稼漢子，看到這麼多青衣大漢圍着的馬車，必定會多一事不如少一事，二牛卻比一般的莊稼漢子膽大的多，心思更是靈動，他對着那個男孩作了一個鬼臉，這個鬼臉說不出來的滑稽，男孩先是一愣，然後努力的繃着臉，或許是從沒有人對他如此做過，最終緊繃的臉還是露了一絲笑意。
“二牛，快乾活。”坐在田梗上的老農連忙叱喝道，他自然也看到了這輛馬車，本着多一事不如少一事的道理，不願招惹，看到自己的兒子竟然沒大沒小，敢和馬車中的男孩開起玩笑，老農心中不免着急，誰知道那些有錢有勢之人會有什麼怪癖，一個不好就會招惹災禍。
聽到老農的聲音，二牛隻得悶悶的應了一聲，重新低頭在稻苗間尋着雜草，心中不由有點失望，自己與這輛馬車的主人恐怕永遠不會再有交集了。
“停車。”車廂裏中年人的聲音傳來，平平淡淡的口氣中卻是充滿威嚴。
“是，老爺。”前面一名駕車的大漢應了一聲，勒了勒繮繩，馬車本來就是緩慢前進，很快就停了下來，中年人牽着小男孩的手走下馬車，二牛忍不住又擡頭仔細的觀察着這對父子來。
中年人一下車，其餘馬上的大漢也連忙從馬上下來，分散在四周。看到二牛的目光，那名中年人友善的對他笑了笑，向他招了招手。二牛大喫一驚，指了指自己的鼻子，見到中年人點頭，二牛急匆匆從田裏撥出腳來，用水稍稍一洗，小步向前跑去，經過老農身邊時，老農忍不住瞪了自己的兒子一眼，南方馬最貴，光這十幾匹馬就可以看出馬車的主人身份尊貴無比，若要對付一個莊稼簡直如同碾螞蟻一般，自己兒子卻不知天高地厚，還以爲有什麼好事？他
“老爺……好。”二牛雖然膽大，心思活絡，可是真正來到中年人面前，看着十多名大漢刀子一樣的目光盯着自己，二牛也忍不住心中發毛，說話忍不住抖起來。
“小兄弟，貴姓？”
“回老爺，小的姓康。”聽到中年人問話和善，康二牛逐漸鎮定，說話也順溜起來。
“原先是康兄弟，不知小兄弟家中有幾口人？”
“回老爺，小人家中就爹孃和兄嫂。”康二牛回道，心中納悶不已，不知道眼前的貴人怎麼會對自己的家事感興趣，不過，康二牛還知道輕重，一五一十的答道。
接下來中年人問的更細，盡是一些農家之事，比如一畝地能打多少糧食，家裏養了多少隻雞鴨，有沒有耕牛，鹽價貴不貴等等，康二牛都一一作答，見到中年人只是平常的嘮嗑，自己的兒子也沒有什麼疏漏，過來的康姓老農才鬆了一口氣。
不過，接下來的問話又讓康姓老農擔心起來，當問到村裏的里正公不公正，官府不會會欺壓百姓時？不等兒子回答，康姓老農已經搶先道：“回老爺，當今聖天子在位，官府都公正的很，不會欺負百姓，里正大人也是好人。”
聽到老農的回答，中年人臉上笑了笑，知道再問下去恐怕會引起眼前的老農不安，換了一個話題問道：“老人家，不知你種了多少地？”
“回老爺，小老兒種了十二畝水畝，二十多畝旱地。”
“這麼多地，那一年能打不少糧食吧？”
“是不少，可是繳了東家的租稅，也就剩不下多少了，一年也吃不了幾個月乾飯，不如去當兵，鄰村原來的獵戶大山，小山兄弟兩人都加入了羽林衛，聽說剛去每個月就有五兩銀子，若不是當年我還小，我也當兵去，都怪我爹，若不是當年我爹攔着，我哥說不定也當成了羽林衛，乖乖，五兩銀子一個月，那得買多少糧食？”康二牛忍不住插話道，眼神中充滿了遺憾。
“當兵，當兵，你就知道當兵，你以爲那兵是好當的，戰場上刀劍無眼，一不小心命就丟了。”聽到兒子的話，康姓老農忍不住用剛抽過煙的煙鍋敲向兒子的腦袋。
康二牛一邊躲閃，一邊道：“爹，那有那麼玄，自從皇上登極以來，哪次出兵不是大勝而歸，這次更是將滿人和吳三桂那個奸賊一起收拾了，人家說書先生都說了，天下興亡，匹夫有責，如果都不當兵，韃子就把江南也要佔了，反正下次要是朝廷還要招兵，我一定就去參加。”
“兔崽子，反了你了，說書先生說了，說書先生說的就是對的嗎？”
“那句話不是說書先生說的，那是朝廷邸報上所登皇上的講話。”
“皇上，皇上又怎……”康姓老農突然一驚，總算及時住口。
“大膽，你敢對皇上不敬？”一聲稚嫩的聲音響起，卻是出自於那個小男孩之口。
康姓老農大驚：“小公子，我可沒有對皇上不敬，千萬不能胡說。”
“好了，焯兒，不要頑皮，這位老人家沒有對皇帝不敬，就是有也是無心之失，若是無人之失，不可當成有意處罰，知道了嗎？”
“是，孩兒知道了，先生說過，無心爲惡，雖惡不罰：有心爲善，雖善不賞。”小男孩一本正經的回道。
“錯了，前面一句是對的，後面一句卻是錯的，只要是真善，則應該賞，這樣才能弘揚善，當然，如果是故意爲善，想以此謀的更大的利益，那樣的善是僞善，則不因該賞。”
“真善，僞善？”小男孩的腦袋迷茫起來。
中年人慈愛的撫摸了一下小男孩的頭：“現在不懂沒關係，以後你慢慢就會懂了。”
康姓老農聽得模模糊糊，只覺得眼前中年人剛纔的話口氣好象很大，彷彿天下之間的善惡都可以由他來評定，只是語氣卻很自然，並非刻意做作。
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