徵北軍控制鉅野後，張頜迅速派人巡街安民，同時向兗州和洛陽發去了飛鴿傳書。
徵北軍在鉅野修整了半天，第二天將近中午時張頜將所有傷員留下，同時留下六千人防守鉅野並且看守俘虜，然後率領四萬大軍繼續東進。
差不多就在同一時間，曹剛終於逃到了山陽郡城。山陽位於鉅野以東約六十里的平原上，在兗州、青州、徐州三州交接的咽喉位置上，戰略位置十分重要，曹操考慮到此地的重要性，因此派了心腹大將曹洪率領兩萬青州精銳駐守此地。
這天早晨，曹洪剛剛收到曹操發自冀州的傳書，曹操在傳書中簡要說了目前幽州的情況，並且着重叮囑曹洪嚴防徵北軍方面的動靜。
“將軍，主公在信中說什麼”曹洪的副將好奇地問道。
曹洪笑道：“我軍已經控制了幽州大部！”
一聽這話，在場的所有人都不禁興奮起來。“真是太好了！如此一來，我軍與徵北軍相比也不遑多讓了！”
曹洪笑着點了點頭，神情隨即嚴肅起來，說道：“主公特別叮囑，必須嚴防兗州的徵北軍！”
衆將登時沉默下來，人人都感到一種沉重的壓力。
曹洪突然展顏一笑，“諸位也不須太過緊張！徵北軍在短時間內只怕也無力對我們發起大規模進攻！”
衆將覺得曹洪說的有道理，不禁稍微輕鬆了一點。
曹洪對一名部將道：“李固，你立刻派人知會鉅野方面，讓他們小心防備北面的兗州！”“是！”那個叫李固的部將出列應諾。
就在這時，曹剛跌跌撞撞地進來了，一副狼狽模樣，兩名曹洪的親兵左右扶持着他。
“將軍！”曹剛猛地跪倒在地，一臉悲憤沮喪的模樣。
見此情景，在場所有人都不禁一愣。“你怎麼來了還這樣一副樣子”曹洪緊皺眉頭，心頭升起不好的預感。
曹剛抱拳道：“將軍，鉅野失守了！！”
衆人雖然心中已經有了預感，但是一聽這話，還是禁不住大喫一驚。“什麼！！”曹剛霍然站起，急步到曹剛面前，一把將曹剛拖了起來，急聲問道：“鉅野失守了！怎麼會失守的”
曹剛連忙將之前的事情簡要敘述了一遍。
曹洪的面色變了變，皺眉問道：“你駐守鉅野的一萬五千軍隊也是青州精銳，難道就這樣失守了！”
曹剛搖了搖頭，說道：“將士們都已經盡力了！但我軍正面根本無法抵擋徵北軍第一軍團！”
曹洪不禁想起曹操曾經說過的話，心情更加沉重。快步走到地圖前，看着地圖，手指頓在鉅野的位置，喃喃道：“鉅野失守，山陽以西屏障盡失，山陽防守將更加困難！”
“將軍，請治末將丟城失地之罪！”曹剛一臉悲慟地跪在地上。
曹洪轉過身來扶起曹剛，說道：“如何處罰由丞相決定！將軍現在還是和我一道戮力守衛此城吧！”
曹剛心中感動，一臉激動地抱拳道：“多謝將軍！”
曹洪拍了拍曹剛的肩膀，回到上位坐下，對李固道：“立刻給青州和主公發去飛鴿傳書，將這裏的情況稟報主公！”“是！”李固抱拳應諾，退出了大堂。
當天傍晚時分，斥候來報，說發現徵北軍已經近抵山陽。
“徵北軍有多少人”曹洪急聲問道。
斥候回稟道：“大概四五萬人！”
聽到這個數字，曹洪稍稍鬆了口氣。
“將軍，我軍不如趁徵北軍初來乍到，今晚偷營！”部將李固建議道。
李固笑道：“將軍只怕是被徵北軍嚇破了膽了！”
曹剛眉頭一擰，怒聲道：“你說什麼！”
就在李固正要出言飢笑時，曹洪即時打斷了爭吵的兩人，“好了！不要說這些不着邊際的話了！”李固、曹剛抱拳應諾。
曹洪思忖道：“曹剛你的說法未嘗沒有道理！不過古來征戰哪有不冒險的！所以我決定今晚偷襲徵北軍營壘！”
曹剛一驚；李固則立刻抱拳道：“將軍英明！”
“將軍，……”曹剛試圖再勸。
曹洪打斷了他的話，說道：“我意已決，你就不用多說了！”聽到曹洪如此說，曹剛只得應諾。
徵北軍在太陽落山前抵達山陽城下，隨即開始在西城門外紮營。
張頜率領百餘親兵來到山陽城旁的一座小山崗上。張頜望着不遠處的山陽城，只見城中一片肅殺，城牆上的士兵來回穿梭着。“看來曹軍已經做好了準備！”張頜喃喃道。一旁的李拓問道：“將軍，我軍是否今晚就攻城”張頜搖頭道：“曹軍已有準備，而且我軍遠來疲憊，倉促攻城不僅不能達到效果，反而還會損兵折將！待修整一兩天再說！”李拓抱拳道：“那末將便去傳令將士們今晚好生休息！”語落，便準備下去傳令。“等等！”張頜突然出言叫住了他。李拓回過身來抱拳道：“將軍，有何吩咐”張頜回答道：“還是我去傳令吧！”語落，催動戰馬行下山崗，李拓及百餘名親兵緊隨在後。
當天夜晚，月冷星稀，幽幽的月光如薄紗般披在大地之上，不時響起的蟲鳴鳥啼使這個夜晚更顯寂寥。
一隊曹軍悄悄地從東城門出來，大約有五六千人，率領着他們的是曹洪的親信部將李固。這一隊曹軍沿着城牆轉道向西行去。大約半個時辰後，他們來到西城門外的一處小樹林中。
曹軍在小樹林中暫時隱蔽下來，隨即，李固向一片安靜的徵北軍營寨派出了斥候。
李固在樹林中焦急地等候着。而在此同時，西城門樓上的曹洪和曹剛也是非常焦急的心情。“按時間算，李固將軍應該已經潛伏到小樹林中了！”曹剛說道。曹洪點了點頭，問道：“出擊的部隊都準備好了嗎”曹剛回稟道：“兩千輕騎三千步卒已經在城門下候命！”曹洪背手望着月光下那一片營寨的輪廓，喃喃道：“現在只等李固發起攻擊了！”曹剛微皺眉頭，他似乎有什麼話要說，不過他最終都沒有說出來。西城門下五千曹軍精銳正在靜靜地等候着，只要徵北軍營寨升起火頭，他們便會呼嘯而出朝徵北軍營寨殺去。
李固在樹林中來回踱着步，周圍是數千正蓄勢待發的曹軍精銳，每一個人都顯得很興奮也有緊張之色，每個人的背上揹着一捆乾草，這是放火用的。
幾匹快馬從遠處的黑暗中奔來，不過並沒有發出什麼聲音，原來每一匹戰馬的蹄子上都被綁上了厚厚的棉布。
快馬徑直來到李固面前，其中一人跳下戰馬稟報道：“將軍，徵北軍營寨內非常安靜，除了巡哨比較多之外，並未有其他異常情況！”
旁邊一名校尉皺眉道：“徵北軍的巡哨比正常的情況要多，是不是他們已經有了防備了”
李固笑道：“徵北軍遠來攻城，當然不可能太疏忽大意！巡哨比平時要多那是再正常不過了！”
校尉問道：“那是否要按照原計劃展開攻擊”
“當然！傳令下去，各部悄悄接近徵北軍營寨，先解決巡哨，然後在東南北三面放火，隨即衆軍殺入！哼哼！今天定要叫徵北軍知道我李固的名號！”
校尉應諾一聲，立刻將號令傳下。五千曹軍緩緩從樹林中出來，徑直朝徵北軍營寨摸去！而此刻徵北軍似乎並沒有發現危機即將降臨！